Люба, Леша, Настя, Дима — сказали новые знакомцы в ответ на сказанное:

— Привет. Я Аня.

«Теперь бы всех запомнить, — подумала она и тут же забыла кого и как зовут. — Ладно, переспрошу потом у Ксандра. Постепенно и запомню». Спросила Славика:

— А ты чего один, без жены?

На что тот удивленно посмотрел на нее и ответил:

— А я всегда один. Моя половина походы не любит, да и дети маленькие у нас. Кто с ними сидеть будет? Бабки с дедками не слишком обожают это делать, говорят, что еще молодые, чтобы все время с внуками нянчиться.

Анька вспомнила, что когда они с Ксандром однажды пришли к ним в гости, Славикова жена не стала даже сидеть с ними на кухне и отказалась пить коньяк. Поэтому с вопросов о семье плавно перешла на болтовню ни о чем — о погоде, о том, что будут делать в походе и куда конкретно пойдут. Отвечая на последний вопрос, Славик сделал загадочный вид, наклонился к ее уху и очень тихо, чтобы не слышали остальные, сказал:

— Хочешь, открою секрет?

Анька мотнула головой, соглашаясь, и услышала, произнесенное все тем же заговорщицким шепотом, следующее.

— Помнишь, Ксандр говорил, что не рыбачит после одного происшествия на озере?

— Угу.

— Так вот, я решил, что пора с этим что-то делать. Ведь реально смешно, когда взрослый парень рассказывает байку, что он какому-то черту водяному дал слово не ловить больше рыбу. Да еще придерживается своего же правила, которое никто не проверяет, ведь водяных не существует.

«Ну, как знать, — подумала Анька в ответ на его слова. — Я сейчас ни в чем не уверена». И продолжила слушать.

— Я разработал маршрут, проходящий недалеко от того озера. Я ведь тогда тоже там был и помню, где оно находится. А для того, чтобы никто заранее не чухнул, в частности Ксандр не воспротивился, я маршрут немного поменяю по ходу. И мы к озеру тому потопаем чисто случайно. В психологии есть такой прием, не помню название, а в народе говорят — клин клином вышибают. Ну, ты меня поняла, надеюсь.

— Да, поняла. Только вряд ли что из этого получится, — сказала с сомнением. — Хотя я только за. Действительно, что за дурацкое правило, рыбу не ловить. Только как ты маршрут поменяешь?

Но ответа услышать не успела, потому что маршрутка остановилась, и в нее вбежали улыбающиеся Лена с Дюхой, поздоровались, закинули рюкзаки в конец машины и там же уселись, недалеко от Аньки со Славиком. Лена весело защебетала, переговариваясь то с одним, то с другой и постепенно в разговор втянула всех. В маршрутке сразу стало шумно, и Анька почувствовала, что вот теперь поход в неизвестный лес точно начался.

Заскочивший позже Ксандр тут же согнал Славика с его места, обнял Аньку за плечи, поцеловал в щеку и тоже принял участие в общем разговоре. Так за болтовней примерно через час они и добрались до места вылазки. Выгрузили огромные мужские рюкзаки, пару больших сумок с палатками и еще чем-то. Небольшие женские рюкзачки девчонки забрали сами. И после отъезда машины остались разноцветной кучей на обочине трассы, бегущей среди густого зеленого леса, состоявшего из высоких сосен и редких берез.

— Теперь брызгаемся от комаров и идем. Нечего тут светиться, — скомандовал Славик, от которого Анька не ожидала, что предводителем группы будет он. Она думала, что главным будет Дюха или Ксандр, но вот Славика в этом качестве даже не представляла. А оказалось именно так.

«Ну, ладно, — подумала она. — Если остальные ему доверяют, значит, нечего и мне беспокоиться». Однако помнила свое неприязненное к нему отношение, сейчас немного притупившееся. Ведь после его оплошности, случившейся с темным колдуном, он старался себя всячески перед ней реабилитировать.

Славик вытащил из нагрудного кармана куртки компас, сделал несколько шагов в одном ему известном направлении, остановился, протянул руку как Ленин на памятнике и показал куда идти, сказав: «Двигаемся по одному, по два точно вслед за мной». И зашагал между деревьями по невысокой траве, когда убедился, что все надели рюкзаки. Метров через двести путешественники вышли на узкую одноколейную грунтовую дорогу, ведущую в сторону от трассы, и зашагали быстрее, разделившись на группы по интересам. Анька с Ксандром шли сзади Дюхи с Леной, пристроившихся за Славиком и Вовой с его девушкой. Позади шла оставшаяся тройка.

Ближе к обеду путешественники остановились на небольшой полянке недалеко от начинавшей зарастать дороги и устроили привал. Но надолго задерживаться не стали, потому что нужно было дойти до какой-то контрольной точки и только там устроиться на ночлег. Так сказал Славик, заметно подгоняя всех во второй половине дня. И оказался прав, потому что путь им неожиданно преградило болото. Причем не просто небольшая заводь в низине, а довольно обширное пространство, выглядевшее как ровная поляна, заросшая ярко-зеленой осокой.

Но вид поляны был обманчив. Зайдя немного вглубь, путешественники почувствовали, как захлюпала под ногами жижа, и остановились в недоумении. Дороги не было уже и в помине, и все стали спрашивать Славика, куда они зашли.

— Так, без паники, — сказал он громким голосом. — Дружными рядами выходим обратно на дорогу и сверяемся с картой.

После недолгих переговоров с друзьями Славик сообщил остальным, что, судя по карте, они зашли не туда, свернув где-то раньше в том месте, где было не нужно. Хотя обвинять Славика в халатности никто не стал, ему все равно пришлось выслушать немало претензий от парней. Единственным его оправданием было то, что возможно на карте не было отмечено это болото или оно появилось совсем недавно. Так что вроде бы Славик был не виноват.

Затем усевшиеся на свои рюкзаки туристы стали ждать, когда руководитель с Дюхой, Вовой и Ксандром решат, куда теперь им двигаться. Краем уха Анька слышала, что больше всех сопротивлялся идти в новом направлении Ксандр. Он громко с вызовом говорил, что больше никогда и ни за что туда не пойдет. На что Славик объяснял, что они пройдут мимо озера, даже не заглядывая на него и оставляя сбоку примерно в километре. Ксандр все равно не соглашался. Но вскоре его сопротивление было сломлено. Его подколол Дюха, заявив, что сейчас пойдет и расскажет о его трусости Ане, закончив: «И как ты после этого будешь выглядеть в ее глазах — неизвестно».

Конечно, это был пинок под дых, но сработало. Ксандр сверкнул глазами, со злостью посмотрев на друга, но больше спорить не стал. Тогда Славик нарисовал на карте кривую, огибавшую нежданное болото, посмотрел на компас и снова зашагал впереди группы по дороге, ведущей обратно.

— Представляешь, — сказал Ксандр, догнавший Аньку, шлепающую вслед за Славиком. — Мы опять мимо того озера пойдем. Помнишь, я рассказывал? — увидев, как она согласно мотнула головой, продолжил. — Я не понимаю, как так получилось. Вроде маршрут правильно проложили, вроде все предусмотрели, а приходится сворачивать. И опять в ту сторону. Может реально судьба меня туда ведет?

— Наверное, — Анька сделала вид, что тоже об этом думает, хотя теперь отчетливо понимала, что это вовсе не судьба, а хитрый Славик так выстроил маршрут. И даже не побоялся подмочить свою репутацию, устроив ненужный заход к болоту, ради того, чтобы друг освободился от своей дурацкой зависимости. Она даже зауважала Славика… И тут услышала голос.