— Стойте! — кричал им вслед Дюха. — Ленка идти не хочет! Категорически!

— Да что ж такое, едрит кудрит! — выругался Славик и остановился, а за ним и вся группа. Он скинул с себя тяжелый рюкзак, сказал остальным, что можно отдохнуть, и пошел к ругавшейся паре. — Ну, и в чем дело? — спросил, пристально уставившись в глаза Лене.

— Ни в чем! Не пойду туда и все, — категорически заявила она.

— Та-а-ак, — протянул Славик. — И что ты предлагаешь? Домой вернуться или болото сутки обходить?

Лена посмотрела на него и задумалась, ничего не отвечая. Что творилось у нее в голове, не понимал даже Дюха. Он не ожидал от нее такого сопротивления и ласково гладил ее по руке, пытаясь успокоить. Ведь если отказ Ксандра идти к странному озеру был понятен, то, что творилось с Леной, его озадачило. В ее ярко-голубых глазах откуда-то появились темные пятна, и радужки стали казаться темно-синими, совершенно неестественного оттенка. Как будто откуда-то изнутри нее на свет божий вылез демон и со злостью рассматривал окружающий мир. Дюхе даже стало жутко, он никогда не видел этого в Лене. Он отшатнулся от жены и выпустил ее руку.

Почувствовав это, Лена тут же повернулась к Дюхе и, увидев его недоумевающее лицо, быстро захлопала ресницами, как будто смывала темную краску, попавшую в глаза. Она закрыла лицо руками и стала тереть его вверх-вниз. А когда убрала руки, Андрей снова увидел голубой привычный цвет ее глаз. Что это было, он не понял, поэтому спросил:

— У тебя глаза заболели?

— Не знаю, — ответила Лена. — Зачесались почему-то. Черт его знает. Попала может какая фигня. А чего с ними?

— Они у тебя потемнели, — ответил муж, но больше ничего спрашивать не стал, решив отложить разговор на потом, когда они останутся наедине. Не при Славике же разбираться, мало ли что тот может о ней подумать.

— А-аа, это… — протянула Лена. — У меня так бывает, когда я сильно волнуюсь. Очень редко. Так что ничего страшного, — тем не менее, она решила успокоить и мужа, и Славика, который с интересом ее рассматривал. — Это наследственное. Ерунда, не обращайте внимания. Ладно, идемте, куда наметили, — и увидев лица парней, удивленные ее быстрым согласием, пояснила. — Не хотела я туда идти, потому что маршрут получается длиннее намеченного. Вместо двух дней мы еще протопаем один, а мне на работу. Вот и хотела, чтобы вы еще подумали, а не спешили принимать решение.

— Мы и подумали, — ответил ей Славик. — Если не будем укладываться, свернем раньше. Не только у тебя работа, а почти у всех. Сегодня вечером доработаем маршрут, со всеми посоветуемся и после решим, что да как. И чего ты всполошилась? Будто раньше с нами не ходила. Все будет норм. Пойдемте скорее. И так задержались.

Он легонько хлопнул девушку по спине и пошел в основной группе, на ходу махая им рукой, чтобы они собирались. Подойдя к поднимавшимся с рюкзаков Аньке и Ксандру, сказал, отвечая на их немой вопрос:

— Ничего не случилось. Просто она перенервничала из-за своей работы, думала, что мы вернуться не успеем.

— А-аа, понятно, — протянул Ксандр, оглянулся на друзей, которые шли позади всех, держась за руки, и сказал Аньке. — У нее иногда бывают заскоки, ну, как у всех девчонок, — увидел, как любимая сделала круглые глаза и уже хотела сказать что-то язвительное по этому поводу, чмокнул ее в губы, останавливая. — Шучу я, не обращай внимания.

Но поцелуй его не спас. Некоторое время Ксандру все равно пришлось выслушивать ее насмешки над парнями, которые думают, что все девушки одинаковые. Однако спорить не стал, считая, что девчонки похожи, когда им говорят что-то поперек. Всегда будут утверждать, что они не такие. А он как настоящий мужчина, слушая подобные высказывания, не хочет пререкаться, оставшись в любом случае при своем мнении. Он же мужчина, а не слюнтяй какой. Ну и не деспот, чтобы запрещать девушке высказывать свое мнение.

Хотя с бывшей подружкой он немного переборщил, решив, что спорить с ней никогда не будет. Он благородно, как ему казалось, с ней соглашался, старался во всем ее поддерживать, пока однажды вдруг не понял, что она просто напросто им манипулирует. А ведь об этом частенько повторял Дюха, говоря ему, что не нужно каждый раз покупать ей то, что она хочет, и делать так, как хочет она. «Ты мужиком перестаешь быть», — заканчивал такими словами друг. Но Ксандр тогда считал, что ничего страшного не случится, если будет помогать своей девушке и исполнять ее желания. Это ведь так романтично! На то он и мужчина.

Он считал, что у него твердый характер, да и друзья это знали. Если он говорил им «нет», то уговорить его изменить свое решение было невозможно. А вот с девушками получалось ровно наоборот. Ксандр сам не знал почему. Но после того как бывшая изменила ему с каким-то мажором, у которого оказалось денег больше, чем у него, он понял, что вести себя как размазня нельзя. Если ты во всем соглашаешься с подругой, то ее аппетиты тут же возрастают. И через какое-то время ты перестаешь соответствовать идеалу, а она находит следующего по ее понятию идеального мужчину.

Поэтому сейчас, встретив Анютку, он не знал, как нужно поступать правильно. Она очень нравилась ему, и вроде запросов сверхъестественных у нее не было, но он все равно держался с ней настороже. Боялся пропустить момент, когда она сядет ему на шею, и он снова будет плясать под «бабскую дудку», как говорил Дюха о предыдущей даме его сердца.

Размышления Ксандра о жизни прервал открывшийся вид. Туристы внезапно вышли из леса и оказались на берегу озера. Того самого, к которому он ни за какие коврижки не хотел возвращаться. А согласился лишь под напором друзей, говоривших, что он трусит. На самом деле он не боялся, но вздрогнул от неожиданности, узнав место. Просто не хотелось снова пережить то странное состояние, когда он увидел зеленое чудище, торчавшее из воды как огромная куча ила с глазами. Да еще и болтавшее с ним обычным человеческим голосом. Он до сих пор сомневался — было ли это в действительности или привиделось от страха, когда он думал, что его засосет болотистый берег. А может всего лишь голову напекло, и его хватил солнечный удар?

В любом случае воспоминания были достаточно отчетливые, чтобы думать, что этого не могло быть на самом деле. Да еще его странное обещание чудищу, что не будет больше ловить рыбу, хотя оно его об этом совсем не просило. Но как настоящий мужчина Ксандр считал, что если дал слово, то его нужно держать. Даже если это слово дано непонятной кочке с озера.

— Останавливаться тут не будем! — громко сказал Славик, видя, что народ радостно побежал к воде. — Стойте, стойте! Здесь купаться нельзя, берег слишком болотистый!

Туристы, не добежав до кромки, остановились и повернулись к руководителю. А он подошел к ним и что-то долго объяснял. Наверное, рассказывал, как Ксандра чуть не засосало вместе с головой и удочками.

— Через километр будет еще одно озеро, — сказал потом Славик всей группе. — Там и остановимся. И вода в нем чище, и берег песочный. Так что купаться будем там. А сейчас быстренько берем свои попки в ручки и идем по намеченному маршруту без всякой самодеятельности. Вперед!