Мы оба встали со своих мест и, лавируя между зрителями, выбрались из спортзала. На улице мы завернули за один угол, затем за второй. Шли рядом, молча. В конечном итоге мы оказались на пустыре неподалеку от мусорных баков. Воздух стоял холодный и влажный. Фонарей тут не было, поэтому вокруг царила такая темнота, что мы видели лишь силуэты друг друга.

Кирилл был молодым человеком небольшого роста, на полголовы ниже меня. Нам тогда было по восемнадцать лет. Мышцы у него имелись, но он не выглядел силачом, был обычным человеком без умений и навыков в области единоборств. В принципе, он мог бы быть нормальным парнем, если бы не его вредный характер. Я был зол на него за то, что все вот так получилось и привело к выяснению отношений на пустыре за институтом, где мы сейчас оказались вместо того, чтобы смотреть матч и болеть за наших ребят.

Сначала, мы просто стояли. Я ему опять высказал претензию по поводу его непозволительного поведения, и что сейчас мы будем драться. Но это скорее было что-то вроде ритуальной речи, с которой все должно было начаться. Кирилл опять промолчал, только в темноте было видно, как он кивнул и сделал шаг вперед. После этого мы начали ходить вправо – влево друг против друга, сжав кулаки, сурово глядя на противника и примериваясь, куда получше ударить. Первые удары, которыми мы обменялись, были неуверенными, но потом мы разгорячились и стали от души колошматить один другого. В какой-то момент мы даже упали на землю, сцепившись. Я его подмял и, изловчившись, наотмашь поочередно обеими руками, сжатыми в кулаки, принялся наносить удары в голову с двух сторон. Но он извернулся и ударил меня в челюсть и в правую щеку.

Затем мы поняли, что устали. Никто не победил, и, уходя с темного пустыря, каждый остался при своем. Мне было досадно, что я не смог как следует наказать обидчика, хотя он этого заслуживал. В последующем Кирилл Шкодников не стал относиться ко мне дружелюбно, не изменил свою позицию ко мне, но все же с той поры избегал столкновений со мной, опасался.

А я для себя сделал вывод, что надо заняться своим физическим воспитанием по-настоящему. И усиленно увлекся укреплением мышц. Мои походы в тренажерный спортзал стали регулярными и частыми. Но и этого мне показалось мало, поэтому я занялся еще и любительским боксом. Дело в том, что среди моих знакомых занимал почетное место призер чемпионата по боксу города, в котором располагался мой институт. Звали его Стас. В свое время он занял второе место. Теперь он перешел в любительский бокс, занимался в нашем спортзале и учил меня с некоторыми другими студентами науке мордобоя.

Этот любительский спорт стал значительной частью моей тогдашней жизни, и кое в чем я преуспел. С тех пор, прошло немало времени, и боксом я давно не занимался, но кое-какие навыки остались до сих пор.

Итак, бугай продолжал сверлить меня взглядом, готовый перейти от слов к реализации своих угроз.

– Выскажите ему извинения, разворачивайтесь и уходите от него, – возник голос в моей голове.

– Вы уж меня извините, – сказал я бугаю, – я никого не хотел обидеть. Я просто спросил дедушку, как пройти на Караванную улицу. Только и всего. Мне неприятностей не надо.

– Чего ты его спрашивал? Караванная улица вот, два шага пройти, – зарычал бугай, – иди садись в машину.

– Еще раз извините, – ответил я, повернулся и скорым шагом пошел к светофору, намереваясь перейти улицу в сторону моста Белинского через Фонтанку. Я не видел, что произошло за моей спиной, но до моего слуха донеслась какая-то негромкая возня, потом хлопок закрывающейся двери и взрыкнувший мотор стартующей с места машины. Я обернулся и увидел, что черный «Гелик» быстро удаляется.

Вид стремительно мчащейся восвояси машины на какое-то время вселил в меня уверенность, что конфликт благодаря совету Юалла исчерпан, и я могу успокоиться и идти дальше. Но я ошибся. Достигнув площади Белинского, «Гелендваген» заложил крутой вираж, рискованно накренившись, на большой скорости развернулся, нарушая множество правил дорожного движения, и, набирая обороты, ринулся по улице в мою сторону.

Я уже перешел перекресток и, наблюдая приближающийся автомобиль, невольно сделал несколько шагов не на мост, а вдоль реки Фонтанки в сторону, и остановился, ожидая, что будет дальше. Машина неслась, и мне стало любопытно понаблюдать, что произойдет, когда из нее выскочит парочка верзил и попытается втащить меня в салон.

Я стоял, не двигаясь, прижавшись спиной к перилам набережной, ждал.

Но потом случилось то, чего я не предполагал. Вместо того, чтобы притормозить возле меня, черная квадратная машина, не сбавляя скорости понеслась, нацелившись в меня, подобно быку на испанской арене. Она явно не собиралась останавливаться, а намеревалась раздавить меня о чугунные перила. Машина была уже так близко, что я сообразил, что не успею увернуться от удара, и даже присел от нешуточного инстинктивного испуга. Я видел упрямые глаза водителя, в упор смотрящего на меня из-за лобового стекла.

И в тот миг, когда, казалось, меня уже ждала участь превратиться в лепешку, нацелившийся в меня автомобиль высоко подпрыгнул передними колесами, словно встретил невидимое лежащее на земле препятствие, и его стало уводить в сторону. Раздался страшный скрежет. Расширенными от ужаса глазами я видел, как мне открылся левый бок машины, по которому с искрами побежали полосы, вспарывающие металл насквозь от передней до задней стойки. Обе левые дверцы в долю секунды скрутились в один рулон, как газета, которую собрали в кулак для того, чтобы бить мух. Я даже увидел водителя и заднего пассажира в полный рост, летящих мимо меня в машине, будто в вагончике на аттракционе американских горок. Затем машина ускорилась, пробила перила по самому верху, перелетела через них и по установленной законами физики траектории полетела таранить речной лед.

Я машинально развернулся, глазами провожая этот полет, и увидел, как черная беспощадно искореженная по левому борту коробка автомобиля достигла поверхности льда, с лету проломила его и от скорости полета и собственной тяжести тут же ушла под воду целиком. Лед взметнулся вместе с водой и еще не успел разлететься и осесть, а машины уже и след простыл. Я смотрел на все это, раскрыв от нереальности происходящего рот.

Через секунды я подошел к месту пролома перил, вокруг которого валялись разнокалиберные каменные обломки. В огромной только что образовавшейся проруби болтались черные волны с ломаными кусками льда. Я оглянулся вокруг, увидел прохожих, с ужасом смотревших