Взаимное недоверие, раздиравшее английскую знать, обострялось вспышками насилия и кровной мести, например, между родами Бофоров и Йорков, или борьбой за господство на севере между Невиллами и Перси. Неудача обычно влекла за собой смерть. После битвы при Уэйкфилде (1460 г.) отрубленную голову Ричарда Йорка, увенчанную бумажной короной, выставили на всеобщее обозрение на воротах Йорка. Единственный сын Генриха VI Эдуард, принц Уэльский, был убит Йорками в сражении при Тьюксбери (1471 г.). Как и в Шотландии, где в 1455 г. клан Черного Дугласа пал под ударами короля Якова II, неудача могла также привести к утрате власти, привилегий, имущества и влияния. Поэтому вовсе не удивительно, что противники стремились достичь победы любой ценой, осознавая всю ее важность. Это касалось как претендентов на престол, так и могущественных вельмож, таких как Ричард Невилл, граф Уорик, «делатель королей», хотя некоторые знатные лица не принимали участия в войнах, и эта нейтральная группа увеличилась в числе во время событий 1485 г., когда за корону боролись Ричард III и Генрих Тюдор.

Междоусобицы 1450-х гг. еще сильнее обострились в 1460-х, когда после победы при Нортгемптоне Йорки выдвинули свои притязания на престол. Генрих VI был захвачен в плен, но королева Маргарита и принц Эдуард все еще оставались на свободе. Йорк выступил против них, но был убит в битве при Уэйкфилде. Его честолюбивый старший сын Эдуард, поняв, что найти компромисс с Маргаритой невозможно, объявил себя претендентом на корону. Маргарита, одержав победу при Уэйкфилде, затем разбила войско Уорика, в то время державшего сторону Йорков, при Сент-Олбансе (1461 г.) и освободила из заключения Генриха VI. Однако Лондон ее не принял, и она отступила на север ввиду приближения Эдуарда. Войска сошлись в сражении при Таутоне (1461 г.) — сражении с наибольшим числом участников, которое когда-либо имело место на английской земле. Сторонники Ланкастеров потерпели сокрушительное поражение, после которого на престол взошел Эдуард IV (1461-1483), который правил относительно спокойно, пока в 1469 г. не рассорился с Уориком. Причиной конфликта послужила возросшая независимость Эдуарда, проявлявшаяся как во внешней политике, так и в его благоволении к родственникам своей жены Вудвилям. Уорик одержал победу над Эдуардом при Эджкоте (1467 г.) и захватил власть, но в 1470 г. утратил ее и бежал во Францию. После этого он примирился с изгнанницей Маргаритой и перешел на ее сторону, поставив себе целью вернуть корону Генриху VI.

С помощью французов Уорик и недовольный брат Эдуарда IV, Джордж, герцог Кларенс, в 1470 г. высадились в Англии. Захваченный врасплох Эдуард бежал из страны, и Генрих вновь воцарился на английском троне. Однако в 1471 г. Эдуард вернулся и разбил Уорика в битве при Барнете, проходившей в густом тумане, и Маргариту в битве при Тьюксбери. Уорик погиб в сражении. Положение Эдуарда еще более упрочилось, когда в заключении в Тауэре был убит Генрих VI. Последующие годы правления Эдуарда IV протекали в относительно стабильной обстановке, хотя ситуацию в Англии нельзя сравнить с шотландской, где в 1488 г. на престол взошел законный наследник убитого Якова III. Эдуард IV столкнулся с сопротивлением со стороны как приверженцев Ланкастеров, так и членов своей семьи: герцог Кларенс в 1471 г. предал Уорика, но в 1478 г. был убит в Тауэре, поскольку вступил в заговор против Эдуарда. По сообщениям современников, он был утоплен в бочонке с мальвазией.

Эдуард умер в 40 лет, оставив сына Эдуарда V, который был слишком юн, чтобы утвердиться на престоле. Брат Эдуарда IV, Ричард, герцог Глостер, объявил своих племянников незаконнорожденными, взошел на трон и заточил юных принцев в Тауэре, где они вскоре погибли, вероятно, от рук убийц. Ричард III (1483-1485) был способным правителем, но не пользовался популярностью. Захватив власть, он вызвал раскол в стане Йорков и был лишен сколь-нибудь серьезной поддержки. В 1483 г. подняли мятеж Вудвили, но не достигли успеха, как и Генри, герцог Бекингем, сыгравший важнейшую роль при воцарении Ричарда. Бекингем был схвачен и казнен.

В 1485 г. прихоть судьбы и династический кризис возвели на английский трон Генриха Тюдора. Его отец Эдмунд из рода пенминиддских Тюдоров, знатной валлийской династии, ранее являвшейся крупнейшим вассалом правителей Гвинедда, женился на Маргарите Бо-фор, наследнице младшей ветви Ланкастеров. Старшая ветвь пресеклась со смертью Генриха VI и его сына Эдуарда, и тем самым надежды Ланкастеров в борьбе с домом Йорков сосредоточились на Генрихе Тюдоре.

В 1485 г. при помощи французских войск Генрих Тюдор высадился в Англии. Ричарда III поддерживало лишь несколько знатных лиц, но переход многих сторонников Ричарда на сторону Генриха в битве при Босворте принес Генриху победу и корону. Сам Генрих не имел даже такой поддержки у аристократии; безразличие и страх охватили страну, измученную гражданской войной. Если бы Ричард одержал победу, он смог бы упрочить свое положение: несмотря на свою непопулярность, он бы не встретил сопротивления со стороны сильного противника, представляющего интересы Ланкастеров. Однако гибель Ричарда при Босворте, казнь Кларенса и смерть принцев в Тауэре существенно ослабили Йорков, позволив Генриху основать новую королевскую династию Тюдоров.

Тем не менее, битва при Босворте не положила конец войне Алой и Белой розы. Появились самозванцы. Ламберт Симнел объявил себя сыном Кларенса, Эдуардом, графом Уориком, содержавшимся в заключении в Тауэре, а Перкин Уорбек выдавал себя за младшего сына Эдуарда IV, который на самом деле скончался в тюрьме. Им оказали поддержку английские и зарубежные противники Генриха, который оказался вынужден бороться с новыми претендентами. Войско Симнела было разбито в сражении при Стоке (1487 г.), ставшем последней битвой в этой гражданской войне, а Уорбек, главный противник, к которому стекались все недовольные, был схвачен (1497 г.) и повешен (1499 г.). Заговоры в пользу Йорков продолжали возникать, в основном в пользу представителей рода де ла Полей, однако положение оставалось более стабильным, чем в предшествующие десятилетия. Брак Генриха, женившегося на Елизавете Йоркской, дочери Эдуарда IV, способствовал примирению обеих противоборствующих сторон, и это примирение символически отобразилось в розе Тюдоров, заменившей собой розы Йорков и Ланкастеров.

Подобно Карлу II в 1660-1685 гг., Генрих видел свою основную цель в том, чтобы удержаться на престоле. Он вел искусную внутреннюю и внешнюю политику и повысил эффективность существующих правительственных механизмов. Генрих поставил администрацию под свой личный надзор и вновь привел знать к подчинению королевской власти. Как и в Шотландии при Якове IV (1488-1513), в Англии были восстановлены феодальные права и судебные полномочия короны, а также контроль над местным управлением. Генрих был энергичным правителем: имущество мятежников подлежало конфискации, а сам король не желал никому делегировать свои полномочия. Как и при Якове IV, положение государственных финансов претерпело заметное улучшение, так что Генрих оставил наследнику неплохое состояние. Законность и правопорядок в Англии поддерживались на высоком уровне. Личные вооруженные свиты знатных феодалов были ограничены в численности. Генрих избегал затяжных международных конфликтов. Короткая война с Францией закончилась в 1492 г. подписанием договора, устроившего обе стороны. Благодаря Генриху Англия стала важным, хотя и второстепенным фактором европейской дипломатии.