если не восхищения, то, хотя бы, сдержанного восторга, но Первую все это оставило равнодушной.

— Нормально, — произнесла она ровным голосом и поинтересовалась насчет кровати.

— Только диван, — насупился парень. — Я буду спать на полу. Сейчас что-нибудь сообразим на ужин. Пойдем, посмотрим, что осталось в холодильнике.

— Мы разве не пойдем в кафе? — удивилась девушка.

— Зачем я с тобой связался, — расстроился Эвлар. — Привыкла к ананасам и рябчикам, буржуйка. У меня нет столько денег, чтобы ужинать по кафе!

— Нет, так нет. Чего кипятиться? Еда — это основная потребность для жизни. Почему она должна что-то стоить? А, если у тебя нет денег, то должен умереть от голода?

— Запросто. Но можешь попросить милостыню и тут уж как повезет. Могут дать, а могут и нет. От профессиональных нищих отбиться опять-таки надо… Нет, пожалуй, проще помереть.

— Какой-то каменный век!

Эвлар молча прошел на маленькую кухоньку и открыл холодильник. Обвел взглядом пустые полки, упомянул про повесившуюся мышь, но, пошарил по уголкам и извлек кусок холодного хлеба и замороженное сало. Быстренько порезал его ломтиками и положил на хлебные кусочки.

— Отлично! Я, честно говоря, не думал, что хоть чего-то осталось. Рубай, закуска отменная.

— Это из той мыши… что повесилась?

Звали поперхнулся, посмотрел круглыми глазами на девушку, а потом рассмеялся.

— Почти, но вкуснее. Ешь, не отравишься.

Первая осторожно откусила и, пожевав, признала бутерброд вполне съедобным. Запили все кипятком с растворимым горьким эрзац-напитком. Эвлар сказал, что таким раньше был кофе, и девушка лишь кивнула головой в ответ. Кофе в Мерате имел совсем другой вкус.

С непривычного напитка Первая долго не могла уснуть, зато Эвлар захрапел сразу же, как прилег. Она почти задремала, как ее разбудили громкие крики за стенкой. Женский и мужской голоса ругались между собой, а потом начала греметь посуда и биться что-то стеклянное.

— Соседи выясняют отношения, — сонным голосом пояснил Эвлар. — Сильно ты Флакона разозлила, вот он на жене свою злость и вымещает. Не переживай, пошумят и успокоятся.

Действительно, через некоторое время соседи выдохлись и наступила полная тишина. Первая провалились в глубокий сон.

Ей снилось, что она снова в падающем космоплане и нужно принимать важное решение, как поступить дальше. Как воочию, перед ней снова были Лара и Восьмая, с растерянностью во взгляде. Заметно тянуло дымом, но корабль был еще послушен.

— Скиппи переключилась на резервное питание, в плотных слоях выброшены рули высоты, мы можем планировать, — бесстрастно произнесла Лара. — Твои действия, курсант?

— Спикировать, набирая скорость и сбить пламя потоком воздуха.

— Перегрузка, Десять-одиннадцать, перегрузка! Догадайся, кто после нее останется в живых?

Первая не знала, что ответить, дым уже забивал легкие и в мозгу включился режим паники, блокируя разум. Ее трясло в вихревых потоках, а в ухо кто-то громко кричал, что ее спасет.

— Просыпайся же наконец! Пожар!

Над ней склонился Эвлар, тормоша ее за плечо. Она его сначала не узнала, пока он не сдвинул прикрывающее лицо полотенце.

— Ну наконец-то, — выдохнул он с облегчением. — Прикрой нос и сматываемся пока не поздно!

— Роботы-ремонтники… Система пожаротушения… — бормотала Первая, не попадая ногами в ботинки.

— Какая система? — поморщился Эвлар. — Тут обыкновенных огнетушителей нет! Хватай свою обувь в руки, я понесу тебя!

В последний момент ботинки все-таки оказались на ее ногах, а магнитные застежки тут же зафиксировали их, но парень уже успел подхватить ее на руки. Тем временем, комната быстро наполнялась дымом, застилая глаза и заставляя кашлять при каждом вдохе.

Первая подумала, что сама она выбраться отсюда бы не смогла и доверилась Эвлару, уверенно пробирающегося к выходу из квартиры. На лестничной площадке дыма было больше. Валил он из распахнутой двери, за которой ранее скрылся сосед. Показались языки пламени, обдавшие невыносимым жаром.

Как они оказались на улице, Первая помнила, как в тумане, точнее — в дыму. Свежий воздух привел ее в чувство, и она поняла, что находится еще в объятиях Эвлара. Смущенный, он поставил ее на ноги и произнес, словно извиняясь:

— Это все Флакон. Спьяну, гадина, пожар устроил. Вон, стоит, пожарным выговаривает.

Первая оглянулась. До этого момента весь свет для нее сошелся на этом парне, а теперь она будто открыла глаза на мир. Неподалёку стояли два красного цвета мобиля с цистернами на борту, множество людей в робах и касках суетились рядом, разворачивая пожарные рукава.

Всеми руководил коренастый пожарный с длинными черными усами. Он делал вид, что прислушивается к незнакомой растрепанной женщине и Флакону, обступившим его с двух сторон, но одновременно успевал отдавать команды и погонять снующих рядом людей в робах.

— Нужно создать пенную пробку на этаж выше. Отсекайте источник огня! Не дайте ему ползти вверх! — кричал подбежавшему пожарному.

— Что вы собираетесь делать?!

— Не мешайте. Делаем, что можем — спасаем здание. Этаж выгорит — это самое меньшее зло, а дальше огонь мы не пустим!

— Моя квартира… — пытался возразить Флакон.

— Кто сейчас туда сунется? Прогорит и потухнет, нам главное дом спасти!

— Мои дети! — верещала женщина.

— Дети? Сколько