— Кхм…, — кашлянул Стэнн, вдруг смущено отвёл свой взгляд от меня, тихо произнёс, — говорить начинаешь первой. Выслушай всё, что они скажут и после ответь.

— Хорошо, — кивнула, на мгновение задумавшись, что мне сказать. Поздороваться? Или сразу спросить, зачем звали? Так и не найдя ответ на вроде бы простой вопрос, я, глубоко вдохнув, первой сделала шаг, который ещё немного приблизил меня к этому мрачному дому. За моей спиной встав чуть левее шёл нэрмар. Украдкой покосившись на сурового мужчину, заметила, что его правая рука лежит на эфесе меча, левая была сжата в кулак.

До низенького тёмного здания идти было немного, всего шагов десять, которые мы быстро преодолели. Дважды стукнув по такой же низкой двери, Стэнн, не дожидаясь ответа, толкнул её и быстро вошёл в не менее тёмное помещение. После, склонив голову, зашла я, мысленно отсчитывая, сколько шагов сделала, следуя за нэрмаром, пока мы не остановились.

— «Пять» — тотчас вспыхнуло в голове, глаза, наконец, привыкли к сумраку, и я смогла рассмотреть присутствующих на совете. Четыре седовласых, с изрешеченными морщинами лицами, обветренной тёмной кожей, старца. Ещё довольно крепкие, не сгорбленные временем, они смотрели на меня пристальным взглядом. Мораг… ведунья сидела в кресле, спинка которого была затейливо сложено из покрытых зелёным мхом веток дерева, на коленях старухи была брошена облезшая шкура, а у ног лежала клюка. И Бранд, он стоял у стены, с довольной улыбкой победителя, которая с каждой секундой моего молчания, меркла. Я же не торопилась говорить, изучающе рассматривала каждого советника, надолго оставляя свой взгляд то на одном, то на другом. Мысленно усмехаясь, заметила, что моё пристальное внимание начинает нервировать стариков. Что ж, я добилась чего хотела, сбила с них самоуверенность, теперь можно и поздороваться.

— Приветствую вас о мудрейшие!

Глава 27

Глава 27

— Кхм…, — подавился один из старцев, тотчас расплываясь довольной улыбкой, торжественно проговорил, — приветствуем тебя Эйва!

Остальные советники с видимым облегчением выдохнули, чуть расслабили плечи и немного оживились. Лишь Мораг хитро прищурившись, казалось, забавлялась моим представлением.

— Твой отец… Арран вождь клана Суин три дня назад отрёкся от тебя! — заговорил старик, тот, что чаще всех кривил свои губы и презрительно морщил нос. Не ошибусь, если это и есть тот самый Хрут.

— Хрут! — подтверждая мою догадку, недовольно одёрнул его второй советник, чем-то неуловимо напоминающий сову, чуть помедлив, проговорил, — да Эйва, он отрёкся от тебя.

Я, как и советовал Стэнн, молчала, слушала совет и не понимала, почему отречение Аррана должно меня волновать. Их уверенность в том, что, породнившись с кланом Кархайг, Аррана остановит, и он перестанет нападать на эти земли, я давно развеяла. Агнар знает об этом… совет не знал.

— А значит, он не прекратит нападать на племя Кархайг! — зло бросил Хрут, презрительно скривив губы, продолжил, — люди нашего племени не приняли тебя! Из-за тебя казнили Балоха, чуть не лишился жизни Томэг, которого вскоре избил Снор за службу тебе! Ты никогда не станешь своей…

— Хрут! — снова остановил его «сова», хмурым взглядом посмотрев на коллегу, тяжело вздохнув, произнёс, — он прав, ты никогда не станешь своей.

А я продолжала молчать, переводя свой взгляд от одного к другому, умышленно не смотрела на Бранда, зная наверняка, что он радостно скалит зубы. Просто ждала, чем этот фарс закончится, ведь для чего-то они меня позвали, явно что-то задумали.

— Ты жена вождя, его кровь течёт в тебе, — заговорил ещё один с кривым шрамом на лбу, — твои деяния смылись кровью мужа, но люди помнят зло, совершённое тобой.

— Они никогда не забудут, ведь в каждом доме был тот, кто пал от твоей руки, — добавил четвёртый. Мораг, тоже, как и я, молчала, но по её поджатым губам и недовольному сверлящему взгляду я догадывалась, что она не знает к чему, ведут мужчины.

Я же, слушая советников, даже мысленно не возражала их словам, соглашаясь с каждой брошенной обвиняющей фразой. Ведь это действительно так, я сама понимала, что в этом племени я одна и даже ведунья в любой момент может отвернуться от меня. И я очень хотела бы изменить отношение людей племени Кархайг ко мне, но те жалкие потуги, что я делала, их было недостаточно…

— Испытание северным ветром, — донеслась до меня странная фраза, прерывая мои тягостные думы. Непонимающе взглянув на Мораг, заметила её нахмуренный взгляд и сжатые кисти рук в кулак, так что дряблая тонкая кожа натянулась и стали видны темно-синие вены. Сразу перевела свой взор на Хрута, который сейчас довольно улыбался.

— Бранд беспокоится о благополучии клана и своего вождя, — продолжил говорить «сова» с сочувствием на меня поглядывая, — он напомнил нам об испытание северным ветром, оно убедит людей племени Кархайг, что ты стала своей. Никто больше не посмеет смотреть на тебя как на врага…

А я опять молчала, до боли закусив изнутри губу, тут же почувствовала противный вкус железа во рту. Слушая за своей спиной сердитое сопение Стэнна, смотрела на довольного Хрута и понимала, это испытание не будет простым. А судя по торжествующей улыбке Бранда, оно скорее будет смертельным.

Гнетущее молчание в тёмном каменном склепе затягивалось, советники высказались, но я не спешила с ответом. Мои мысли метались словно пчёлы в разворошённом улье, быстро просчитывая возможный итог, того или иного моего ответа, но как бы это ни было страшно, я осознавала — у меня снова нет выбора. И это начинает раздражать… криво усмехнувшись, окинула взором каждого советника, чуть задержав свой взгляд на ведунье, произнесла:

— Вы соединили кровь Суин с кровью племени Кархайг. Не спрашивая моего желания, сделали изгоем в этом племени и лишили родных. А сейчас вы заявляете о своей ошибке? Говорите, что ваше предположение не исполнилось? Обвиняете меня в своей неудаче? Вы только что признались в своём бессилии! А я… я докажу, что достойный вождь племени Кархайг! Я согласна!

— Нет! Агнар будет против такого решения! — вдруг рыкнул Стэнн, выступив передо мной, — только единожды удалось пройти испытание северным ветром! Больше сотни лун никто не отважился повторить это! Эйва дитя равнины, она не выдержит ночь в горах!

— Стэнн, Эйва приняла решение, — прервал его «сова», печально улыбнувшись, добавил, — её проводят к Тейваре, никто больше не смеет подниматься на святыню. Утром, когда Тейвха выйдет из-за горы Ханд, мы будем ждать Эйву на выступе.

— Вам всем придётся ответить вождю, — процедил сквозь зубы нэрмар, схватив меня за руку, грубо потянул к себе ближе и тихо проговорил, —