— Ты знаешь, — горько усмехнулась, высвобождая руку из цепкого захвата, произнесла, — они правы, мне никогда не стать своей.

— Если выживешь… значит, Вхагар отметил тебя, значит, Вхагар говорит твоими устами. Никто больше не посмеет указывать тебе, даже совет.

— Отличная весть, — улыбнулась мужчине, прошептав, — я постараюсь выжить.

— Хватит, пора! Северный ветер только одну ночь приходит к Тейваре, — недовольно заворчал Хрут, своими словами невольно подсказав мне, к чему была такая спешка. И вот почему Бранд так торопился увидится с советом и даже не зашёл в замок.

Оружие, бурдюк с отваром и шкура, которая укрывала лишь половину моего тела, это всё, что выдали мне в дорогу. Советники, как и Бранд не вышли меня провожать, что откровенно говоря, радовало. Выйдя из мрачного помещения на улицу, щурясь от ослепительного света, невидяще смотрела, как Стэнн, что-то сердито выговаривал трём воинам, которые вызвались сопроводить меня до святыни и оставить там на ночь. Те с мрачными лицами внимательно слушали нэрмара, украдкой поглядывая в мою сторону.

Но вот, звонкий окрик воина и мы отправились в путь. Поднимаясь всё выше на гору Ханд, приближаясь к тому месту, где я впервые открыла глаза, мы стали невольно вжимать голову в плечи, от то и дело набрасывающегося на нас, словно изголодавший зверь, ледяного ветра. Из-за частых сильных ветров, метелей и холода наст снега стал твёрдым и наши ноги не проваливались в него, что существенно облегчало путь. Шли молча, пряча лица в одежду, тяжело дыша, всем было не до разговоров.

Наконец, добравшись до крутого обрыва, там, где началась моя новая жизнь, я вдруг ощутила странное умиротворение и уверенность в правильности своего решения. И если ещё несколько минут назад я сомневалась и корила себя за дурость и самоуверенность, ругалась, что доверилась мягкой ободряющей улыбке Мораг, то сейчас я знала, что всё получится. Ведь кто-то позвал меня в этот мир, значит я зачем-то нужна здесь и может быть все эти испытания мне по силам, но если я всё же погибну, что ж значит так распорядилась судьба. Необычные надо сказать ощущения… мысленно усмехнувшись непривычным для меня доверием судьбе, я, не выдержав, звонко рассмеялась, напугав идущих рядом со мной воинов.

— Для чего эта верёвка? — спросила спустя пару минут, заметив всё ещё свисающий канат, по которому забиралась с каменного выступа. Часть его была оборвана, часть прикреплена к столбу, от него к другому, странное и не безопасное ограждение.

— Чтобы не упасть с обрыва в метель, — чуть помедлив ответил самый молодой стражник, — охотники часто возвращаются в непогоду, и эта верёвка помогает выйти к жилью.

— Хм… спасибо, — поблагодарила, снова спрятала нос в ворот куртки, ёжась от пронизывающего ледяного ветра, отметив, что его порывы стали сильнее и яростнее.

— Ещё два перехода, и мы доберёмся до Тейваре, — добавил воин, улыбнувшись уголком губ, представился, — Ульвар.

— Приятно познакомится, — улыбнулась в ответ, изумляясь такому добродушию, но вскоре узнала причину этого, услышав остальных.

— Скегги!

— Оден, — по очереди представились мужчины, с уважением на меня поглядывая, — ты бесстрашный воин, раз вызвалась пройти испытание северным ветром.

— Хм… ну да, — усмехнулась, натянуто улыбнувшись, повторила, — приятно познакомится.

Больше воины Агнара ничего не сказали, лишь время от времени внимательно смотрели на меня, словно стараясь запомнить. Но чем выше мы поднимались, тем реже они оборачивались, склонив голову вниз, мы буквально прорывались к вершине.

Место святыни племени Кархайг появилось неожиданно, ровная площадка между двух высоких скал… отлично продуваемая расщелина. Место, где нет ни одного валуна, за которым можно было бы укрыться.

— Пришли, — сиплым голосом объявил Оден, взглянув на Ульвара и Скегги, вдруг вытащил из-за пазухи свёрток, сунул мне в руки и быстро пошёл вниз.

— Вхагар храни тебя, — разом проговорили воины, тоже спеша покинуть Тейваре, оставляя меня в этом ледяном и жутком месте в одиночестве.

Глава 28

Глава 28

— Что ж поищем укрытие, — вслух проговорила, медленно продвигаясь вдоль отвесной скалы, надеясь найти хотя бы небольшую расщелину. Невольно вспомнив слова отца: «Нет безвыходных ситуаций, ты просто плохо смотришь».

— Хотела бы я посмотреть на тебя, окажись ты здесь, — по-доброму усмехнулась, пытаясь протиснуться в узкую дыру, но всё безуспешно. Мысли о близких, мысли которые я все эти дни старательно гнала от себя прочь, опасаясь за свой рассудок, как это не странно сейчас помогали окончательно не свихнуться от страха.

Строгий, но справедливый отец, это он научил меня видеть и просчитывать на несколько шагов вперёд, что не единожды помогло мне, когда я заняла его место. Мама, которая учила меня ценить каждое мгновение, что подарила нам жизнь. Учила, что важно всегда оставаться человеком, что бы ни случилось. Наверное, именно слова мамы помогли мне выдержать тот тяжёлый период, когда я разом лишилась родных. Это была их годовщина, тридцать пять лет совместной жизни, которую они хотели отметить в семейном кругу в загородном доме. Только отец, мама, я и младший братишка. Меня в тот день задержали в офисе, и я опаздывала на ужин, выруливая в переулок, в тупике которого, был построен наш небольшой, но такой уютный дом, я непроизвольно вдавила педаль в пол, когда увидела полыхающее зарево вместо особняка и пожарные автомобили.

Тот день я плохо помню. С рассказов соседей, я резко остановилась у самого забора, выскочила из машины и бросилась к дому, но меня задержал друг и партнёр отца. Тогда я даже не удивилась, почему он был там, позже, спустя несколько недель, читая отчёт о пожаре, я сопоставила все сведения. Больше трёх лет шла подготовка к возмездию… кинув на стол дяди Толи бумаги, я с чувством глубокого удовлетворения объявила, что он лишился всего, что успел украсть у моей семьи. Но к сожалению, его вину в поджоге и смерти моих близких я не смогла доказать… Ещё пять лет потребовалось, чтобы я научилась снова доверять людям, тогда-то я и встретила Сашку. Это был наш первый выезд на фестиваль скалолазания, моё опасное увлечение, как всегда говорила мама, закончилось для меня неожиданно…

— Выкопать в снегу нору? — спросила саму себя, облазив все стены, так и не обнаружила, где можно укрыться. А мороз с каждой минутой крепчал, мой нос, щёки стало неприятно покалывать, но в целом я пока неплохо держалась. Одежда здесь была добротной, а меховые варежки отлично справлялись с холодом.

— Да, здесь в самый раз, — удовлетворённо кивнула, нервно хихикнув, понимая, что разговаривать с собой это странно, я, достав нож, воткнула его