— Мэтт, я не собираюсь с тобой пить. Тем более сегодня… тебе уже достаточно.

— О, милая, не будь такой занудой. Давай посидим перед твоим камином, выпьем по бокалу вина… как в старые добрые времена.

— Мэтт, ты спятил?! Какие старые добрые времена? Наша мимолетная интрижка, закончившаяся довольно плачевно, даже не тянет на то, чтобы называться романом. Так, — Элен презрительно хмыкнула, — ошибка молодости.

— О-о-о, вот, значит, как ты теперь об этом говоришь… — Мэтт поцокал языком.

— А как еще, по-твоему, я должна об этом говорить после того, как застукала тебя с полуодетой девицей в ванной?

— Кто старое помянет…

— Ты первый упомянул о каких-то мифических «старых добрых временах». Вот я и уточнила некоторые детали. Думаю, вдруг ты запамятовал. И вообще, будь любезен, отойди от меня на пару шагов. Мне нечем дышать.

Однако Мэтт, напротив, сильнее прижал ее к косяку.

— Мне больно, — спокойно сказала Элен.

— Может быть, предложишь мне пройти?

— Извини, я сегодня не в настроении принимать гостей, — предельно вежливо ответила Элен.

— Даже меня?

— Особенно тебя, — выделив первое слово, произнесла она.

Мэтт на секунду отвел взгляд, будто что-то обдумывая. Затем резко посмотрел на Элен и впился губами в ее губы. Поцелуй оказался настолько неожиданным, что Элен не успела плотно сжать губы, и язык Мэтта нахально ворвался в ее рот, словно ревизор, пришедший с внезапной проверкой.

Элен попыталась высвободиться, однако сдвинуть мужчину с места оказалось задачей не из легких.

— Отпусти меня, Мэтт! Если сейчас же не пойдешь к себе домой, я закричу. Позову на помощь полицию! — пригрозила она.

— Вот, значит, как. Я думал, Элен, что ты перебесилась со временем.

Она удивленно подняла брови.

— Тебе уже не двадцать. Конечно, ты привлекательная… очень привлекательная женщина. Однако пора бы уже задуматься о чем-то более серьезном. Например, о постоянном партнере, о семье, о детях… Сколько можно менять любовников?

— Что-о-о?! — взревела Элен, словно ей только что влепили увесистую пощечину.

— Я видел, что сегодня тебя привез какой-то парень на «тойоте», пару недель назад всю ночь у твоего дома был припаркован «субару».

— Ты следишь за мной?

— Нет, если бы я действительно был чуть внимательнее, то список явно был бы длиннее. Так почему же ты не хочешь, чтобы в нем оказалось и мое имя? Я помню, что тебе нравится. Обещаю, тебе будет хорошо, ты не пожалеешь. Ну так я могу войти?

— Нет. — Неизвестно откуда взявшиеся силы помогли Элен наконец-то оттолкнуть Мэтта. — Пошел к черту!

Не успел незваный гость опомниться, как входная дверь захлопнулась прямо перед его носом. Он опустил голову и развернулся, чтобы спуститься с крыльца, как заметил на верхней ступеньке туфельку. Мэтт усмехнулся: вот тебе и современный вариант сказки о Золушке, потерявшей на лестнице свой хрустальный башмачок. Только принц оказался далеко не на высоте.

— Алло, — раздался сонный голос на другом конце провода.

— Привет, Дайана. Извини, я совершенно забыла, сколько сейчас времени.

— Элен? — шепотом спросила Дайана.

— Да. Ты не одна?

— Угу.

— О, Дайана. Прости еще раз. Я такая эгоистка. Звоню среди ночи. — Элен всхлипнула.

— Подожди минутку, я выйду из спальни, и мы поговорим. — Послышался какой-то шорох, а через минуту снова раздался голос Дайаны. На этот раз гораздо бодрее и громче: — Что стряслось?

— Мне одиноко.

— О, Элен, если бы я начинала плакать каждый раз, когда мне одиноко, то Австралия уже давным-давно бы ушла под воду.

— Дайана, я не шучу. — Элен снова всхлипнула.

— Милая, тебе не кажется, что в три часа ночи люди должны спать, а не искать себе веселую компанию? Прими теплую ванну, надень теплые носочки и отправляйся в постель.

— Ты с Ричардом? — словно не расслышав слов подруги, спросила Элен.

— Да.

— Я рада за вас, — невесело произнесла она.

— По твоему голосу не скажешь.

— Извини. Это действительно так. Просто… просто я никому не нужна.

— О чем ты говоришь?! — воскликнула Дайана. — У тебя ведь нет отбою от поклонников. Уж кому-кому, а тебе грех жаловаться на отсутствие внимания.

— Им всем нужен лишь секс, плотские удовольствия.

— Элен, ты сама себе это внушила.

— Да? Может быть, несколько недвусмысленных предложений за день — это тоже мои фантазии?

— У всех бывают не лучшие дни.

— У некоторых они почему-то повторяются значительно чаще.

— Элен, ты снова взялась за старое? Откуда этот пессимизм и жалость к себе?

— Не знаю. Я бы тоже предпочла петь, танцевать, смеяться и веселиться. Однако поводов для радости что-то не находится.

— Даже не знаю, что тебе посоветовать. — Дайана помолчала. — Элен, приезжай ко мне в Мельбурн. Погуляем, походим по магазинам, как в старые добрые времена.

— Как в старые добрые времена, — повторила ее слова Элен. — Забавно. Эта фраза сегодня преследует меня.

— О чем ты?

— Только что ко мне буквально завалился Мэтт и предложил покувыркаться в постели, «как в старые добрые времена». — Слезы горечи потекли по щекам Элен.

— Милая, прости… Я не хотела расстраивать тебя еще сильнее, — виновато сказала Дайана. — Ну так что, приедешь?

— Нет, милая. Спасибо за приглашение. Но, право, не стоит взвалить на себя еще и мои проблемы. К тому же у меня слишком много работы, я не могу сейчас покинуть Сидней даже на час.

— Уверена, все не так серьезно. Насколько я помню, твой партнер Кевин отличный адвокат и в случае необходимости заменит тебя.

— Ага, вот и он сегодня предложил мне свои услуги.

— Услуги? — переспросила Дайана.

— Да, он волновался, что у меня, по его мнению, давно не было мужчины. Чтобы предотвратить возможные негативные проявления длительного воздержания от секса…

— Боже! — воскликнула Дайана.

— Видишь, никому не нужны мои проблемы. Однако предостаточно охотников за наслаждениями и плотскими утехами.

— А как же доктор Сандерс?

— Никак.

— Неужели ты больше не виделась с ним?

— Даже не разговаривала по телефону.

— Но тебе ведь этого хочется?

— Больше всего на свете, — созналась Элен.

— Тогда почему же ты…