юркнул в ближайшие кусты. — Здесь полным-полно палтуньи. Помрешь, а меня потом друид пришибет.

В нерешительности я остановилась. Поймать маленького поганца очень хотелось. А вот снова оцарапаться ядовитой травой — нет. Вдобавок, неприятность уже произошла и мой гнев ничуть не поможет из нее выбраться.

Мне нужна ясная голова. И, вздохнув, я применила свой любимый прием: посчитала до десяти и обратно. Не помогло. Повторила. Чуть полегчало. Еще пару раз перечислила все числа до пятидесяти и почувствовала, как гнев меня отпускает. И убить Федю больше не хочется. Только разжаловать из фамильяров в обычные еноты.

— Как доберемся до города, больше ты не мой фамильяр! Понял?

— Хозяйка, ты чего?

— Ничего! — зло буркнула я.

— Хозяйка прости меня, глупого! Не смог я устоять перед соблазном. Сметана так пахла! Так пахла! — всплеснул лапками Федя.

— Ага, еще скажи, что невиноватый ты!

— Виноватый, виноватый! — замахал хвостом енот и принял скорбную позу.

Знает же, как разжалобить, поганец пушистый! Борясь с желанием тут же простить и погладить оступившегося фамильяра, я двинулась к кустам, в которые улетели мои сумки. Енот енотом, а вещи сейчас лучше собрать и наметить план действий.

Глава 19. Новые неприятные сюрпризы от погоды и не только

— Ты меня простишь? — пискнул за спиной жалобный голос, когда я, вытащив сумки из придорожных кустов, потянула их по едва заметной тропинке вглубь леса.

— Не знаю, — отмахнулась я от фамильяра. Не время сейчас думать о прощении. Лучше спрятаться в лесу, пока не встретила на этой глухой дороге кого-нибудь опаснее незадачливого молочника.

— Я могу помочь тебе не уколоться палтуньей, — не унимался енот.

— Правда? — я оглянулась и впилась глазами прямо в черные бусинки глаз фамильяра.

— Почти, — потупил взгляд Федя. — Она подсвечивается голубыми искрами. Иногда.

— Иногда! — проворчала я и, сконцентрировавшись на растительности под ногами, продолжила углубляться в лес.

Идти было тяжело. Вся почва напоминала неровную болотистую местность. Только вместо кочек там и тут из нее выпирали камни и корни деревьев. И лианы то и дело преграждали путь.

Уронив сумки за очередным, напоминающим стену кустом, я упала на них сверху. И чтобы немного взбодриться — злость очень бодрит — продолжила прерванный разговор с енотом.

— Вот, Федя, скажи, зачем мне фамильяр, который меня же обманывает? Который использует меня в своих корыстных целях?

— Я больше не буду.

— Так я тебе и поверила!

— Млыном Великим клянусь, — раздался вздох за моей спиной.

— Клянешься? Великим Млыном? Не убедил! Знаю я уйму людей, которые чем только не клялись. А потом нарушали клятву, и ничего им за это не было. Никакой Бог не покарал!

— Великий Млын покарает, — проворчал енот. — У родственника своего спроси.

— А ведь это мысль! — и я потерла кожу, где должна находиться метка. Заодно проверю, как работает телепатическая магия, через которую ведется удаленная беседа.

Мысленно отправила запрос, больше похожий на позывной: «Массиус!»

— Быстро добралась! — вместо приветствия прилетело удивленное восклицание друида.

— Какое там добралась! — проворчала я, одновременно удивляясь и отказываясь верить, что возможно вот так просто, без проводов, вышек связи и прочих коммуникаций получать от собеседника сообщения, звучащие прямо в голове. — На полпути еще. У меня к тебе важный вопрос.

— Слушаю.

— Это правда, что Великий Млын, если им поклясться и нарушить клятву, сурово накажет?

— Правда, — подтвердил Массиус слова енота. — А что, кто-то успел набедокурить?

— Угу, — подтвердила я догадку друида без подробностей.

— И ты этого «кого-то» снова жалеешь?

— Не совсем. Я не настолько добрая.

— Что же он натворил, что даже твоя доброта закончилась? — мне показалось, я слышу смешинки в голосе Массиуса.

— Как-нибудь потом расскажу, — «хвастаться», как прошляпила паранормальную активность своего фамильяра, я была не в настроении. Вот если сама до города не доберусь, тогда придется признаться. Но не раньше.

— Темнишь ты. Прикрываешь чью-то полосатую задницу.

— У молочника подробности спроси. При случае, — злорадно предложила я, уверенная в том, что молочник тоже не признается. Да он и не понял, скорее всего, что на него магию наложили.

— Так зачем тебе его клятва?

— Сама не знаю. Интуиция подсказывает, фамильяр мне еще пригодится.

— Интуиция… — нашла к чему прислушиваться, проворчал друид. — Помощь нужна?

— Пока сама попробую справиться. Если не получится, снова, — я чуть не сказала «позвоню», — обращусь к тебе.

— У тебя есть пять часов. После буду недоступен до утра.

— Я поспешу! Отключаемся.

Тихий звон, словно невидимка прикоснулся к колокольчику, звякнул в ухе и затих. Я зависла на миг, пытаясь запомнить растаявший в пространстве звук. Может, и прав друид. Некоторые технологии на Земле и в самом деле явно не передовые.

— Вот видишь, все так и есть! — бодро пискнул енот, едва я прекратила разговор.

Не произнося ни слова, я поудобнее устроилась на самой объемной сумке и предложила:

— Давай свою клятву! Или поди прочь!

Фамильяр вздохнул и, тряхнув пушистым хвостом, потупив взгляд, поклялся следить за тем, чтобы желание вкусно поесть не принесло его хозяйке, то есть мне, ни малейшего вреда.

Не сказать, что текст клятвы мне понравился. Я бы предпочла более четкие формулировки. И уточненение, что Федя понимает под словом «вред». Но разговор с Массиусом меня успокоил и злость улеглась.

— Клятва принимается, — кивнула я головой. — Только посмей нарушить! Отдам в зоопарк! — для пущей убедительности добавила я угрозу.

— В зоопарк не нужно! — округлил глаза зверек. — Куда угодно, только не в зоопарк!

Кажется, мой фамильяр помнит историю прежней жизни. Тем лучше.

— Вот на этом и остановимся! — пришла я к заключению. — Если провивишься, пойдешь в зоопарк, детвору развлекать. Понял?

— Понял! — бодро отрапортовал Федя, и полосатый хвост антенной взлетел над зверьком.

Неожиданно редкие лучи небесного светила, Алтантеи — так и хочется назвать его Солнцем! — с трудом тут и там пробиравшиеся сквозь сплетения лиан, исчезли. Словно их и не было. Лес накрыл серый сумрак.

Я подняла голову вверх и вгляделась в рваные просветы неба. Но ничего, кроме клубящихся тёмно-серых облаков, не увидела. На Земле я бы решила, что сейчас пойдет дождь. А чем здесь не Земля? Даже климат похож.

— Прячься! В укрытие! — разрубил пространство вопль Федора.

— От дождя?

— От магического дождя! Опять всю шерстку выжжет, если не спрячусь!

И зверек суетливо забегал между деревьями. Я тоже окинула взглядом лес.

Неподалеку обзор перекрывало упавшее дерево. С нелепо торчащих во все стороны ветвей рухнувшего исполина до самой моховой глади земли тянулись густые ветви лиан.

Под ними во время дождя наверняка намокну и обожгусь магической водой меньше, чем стоя на открытой поляне. «Чем не