не увидела. Как странно! Куда они спрятали такую громадину? И почему красные плащи надели только сейчас?

— Ничего не понимаю! — растерянно пробормотала я себе под нос.

— Что тебе непонятно? — пушистик снова пробрался в укрытие и повис на его стенке, ухватившись лапками за лиану.

— Все! — ворчать я умею, да. — Откуда взялись красные плащи на этих «товарищах»?

— На них были красные плащи?

— Да, — я вдруг вспомнила, что у инквизитора был черный.

— Красные плащи носят государевы люди, маги и контрабандисты. Бесценная штука! — Федор отцепился от лианы и плюхнулся вниз, мне под ноги.

— Почему?

— Не знаю! Слухи долетали. Но где я и где красный плащ. Вот и не прислушивался.

— Как думаешь, от кого мы прятались?

— От контрабандистов! Усами клянусь! Государевы люди оборванцами не ходят.

Очуметь! Ну и фамильяр мне достался. Как человек рассуждает. И я уставилась на меховую тушку, развалившуюся у моих ног.

— Хорошо, а почему они обжигающего дождя не боялись?

— Нейтрализующий артефакт или магия защищает от такого дождя. Странно, если бы у них ничего подобного не было. Пойду на разведку, — встрепенулся Федор, когда шаги незнакомцев окончательно утихли. — Дождь как раз прекратился.

— Еще чего! Сначала я проверю, все ли в порядке.

Осторожно раздвинула лианы и выглянула наружу. Вода с неба и вправду литься перестала. Ни один шорох не нарушал установившуюся тишину в лесу. Я снова прислушалась, отгородившись от всего внешнего.

Ни звука. Незнакомцы ушли далеко.

Пара минут, и я, наказав фамильяру сидеть тихо, вылезла из укрытия. Опасности от него не предвиделось, просто мне захотелось побыть одной, а не отвлекаться постоянно на суетливую и любознательную зверюгу, способную еще может и намагичить чего ни попадя.

Первым делом решила проверить, сохранились ли следы от телеги молочника после дождя.

Полсотни шагов в мокрой траве, и я на знакомой уже дороге. Следы колес, которые еще час назад четко пропечатывались в пыли, исчезли.

Хорошее настроение, заряжавшее адреналином, мгновенно испарилось. Как мне теперь найти путь в город, если будет развилка? А она будет! И не одна! Уж в своем везении со знаком минус я не сомневалась.

— Ну что ты зависла посреди дороги? — закомандовал голос из-за спины, а я чуть не рявкнула в ответ.

Что же это за напасть такая! Ни на минуту меня в покое не может оставить!

— Пошли искать, куда контрабандисты спрятали поклажу!

Я еще раз взглянула на дорогу и двинулась следом за фамильяром. И в самом деле, стоять посреди нее было как минимум небезопасно. Да и пора удовлетворить любопытство по поводу незнакомцев, а потом заняться поиском возможностей добраться до города.

Окружающее пространство казалось неизменным. Ни вмятины на лесной подстилке, ни сломанной веточки. Ни примятого куста. Только едва заметная тропка, как и несколько часов назад, убегала вглубь леса. Без единого намека, что по ней шли несколько человек. И груз катили.

Или я не умею читать следы — вообще-то не умею, — или незнакомцы передвигались по воздуху. Или все начисто смылось дождем.

А может, они магией спрятали следы?

Я прошла полсотни метров и в нерешительности остановилась. Как нам теперь искать, где контрабандисты спрятали свой груз, если не осталось ни малейшего свидетельства их пребывания на этом месте?

Они точно подошли к холму, даже скорее, небольшой насыпи, в которую упирается крона дерева, послужившего нам убежищем.

Еще десяток-другой шагов. Вот оно, наше убежище. Надо еще вещи не забыть забрать. Вряд ли мне легко будет вернуться за ними через день или два.

Я подошла к поваленному дереву и двинулась в сторону кроны. Федор молча шел рядом.

— Осторожно, палтунья! — подпрыгнул он в воздух и продолжил путь.

Я осторожно переступила через непростое с точки зрения мифологии этого мира растение и продолжила пробираться к насыпи. Спрятанный ящик должен быть где-то здесь.

Подошла совсем близко к кроне, но ничего, кроме лиан, оплетающих засохшие ветви, не увидела.

Вот прямо здесь же они стояли и тянули эту штуковину! Но сколько я ни всматривалась, ничего похожего на прямоугольный ящик на колесиках рассмотреть не могла. И неудивительно. Его просто здесь не было.

— Невероятно! Я своими глазами видела громадину на колесах! Не могла же она испариться?

— Еще как могла! — с видом знатока фыркнул Федя. — Спрятали в провал в пространстве, и никто, кроме спрятавшего, не найдет.

— Интересная идея! — задумчиво пробормотала я. — Федор, постой на страже! Вдруг эти товарищи шастают где-то поблизости. Мне надо осмотреться.

И я, вспоминая, как нашла «зыбкость» пространства в хижине Массиуса, проговорила про себя основные страхи. Может, организм от стресса снова покажет то, что для чужих глаз не предназначено.

Сколько я ни стояла, пугая себя все больше и больше, третий глаз открываться не собирался. А кожа, несмотря на полыхающее пламя внутри, покрылась пупырышками.

Нет, такой способ не годится. Еще простужусь, иди потом на поклон к целителю, чтобы вылечил.

Что же делать?

Ответ пришел сам собой. Для начала согреться. И я интуитивно сосредоточилась на внутреннем жаре, пытаясь распространить его на всю кожу. Зубы даже стучат от холода! Ну куда это годится?

Когда теплое облако окутало меня с ног до головы и гусиная кожа ушла, я еще раз взглянула на насыпь, перед которой продолжала стоять.

Насыпь как насыпь. Поддела ногой чуть осыпающийся край. Вместо того чтобы углубиться в почву, моя нога провалилась в пустоту.

А после и глаза увидели уже знакомую рябь, бегущую по склону.

— Ух ты! — не сдержалась я от удивления. Зыбкость была у меня перед самым носом, и я, только согревшись, заметила ее.

— Ты куда? — прилетел в спину вопрос Федора, бросившего охранный пост. — Стой!

Но я двинулась в пустоту. Когда глаза привыкли к темноте — интересно, в каждой «зыбкости» будет такая темень? — они расширились от удивления: до чего же большой тайник я нашла.

Я принялась осматриваться и одновременно соображать, что мне здесь нужно. Мысль, что контрабандисты могут прятать что-нибудь полезное лично для меня, теперь такой блестящей не казалась. Прятать-то полезности они, может, и прячут. Но это не значит, что я могу вот так вламываться и брать все, что мне нужно. Вдруг на вещах специальная метка этих ворюг стоит. Или того хуже — прежнего владельца.

Но любопытство взяло верх над здравым смыслом, оравшим: «Давай уберемся отсюда поскорее!», и я принялась осматриваться.

Справа от входа стояла тележка со знакомым мне ящиком. Все пространство слева и прямо занимали стеллажи с коробками. «Кто-то любит порядок», — хмыкнула я про себя. И, подойдя к ближайшей коробке, осторожно ее открыла.

Федор,