– Э, я, между прочим, тут ем! – бросил ей со своего места Тёма – вслед за остальными Олег стал – и про себя, и вслух – называть вице-капитана Артема именно так – удобно, не перепутаешь с рыжим.

– Заканчивай давай, – поторопил его Андрей. – Пора обсудить ситуацию, и аппетитной она не выглядит.

Они находились в рубке впятером – капитан и четверо его помощников. Остальные члены экипажа после эксперимента с невесомостью отправились на припозднившийся обед наверх, в комнату отдыха, капитанский же стол теперь располагался здесь. Вот только кому как, а Олегу кусок в рот не лез. Инна с Галей к своим порциям также едва притронулись, а вот Вербицкий съел все до последней ярко-оранжевой крупинки. Тёма орудовал пинцетом куда медленнее капитана и осилил к этому моменту едва полтарелки, но останавливаться на достигнутом, похоже, не собирался.

Насчет рвотных масс на потолке Инна ничуть не преувеличила – к счастью, украшали они не рубку, а только ведущий в нее коридор. Именно там, следуя инструкциям Коры, Андрей устроил им демонстрацию невесомости. Световой пульт, при помощи которого Вербицкий это проделал, и сам по себе мог бы свидетельствовать в пользу слов распорядительницы. Он представлял собой парящий в воздухе трехмерный план «Ковчега», каждый элемент которого можно было увеличивать, как бы вытягивая на себя, и снова уменьшать. При максимальном увеличении становилась видна шкала, один из секторов которой и отвечал за гравитационное поле. Капитан провел по ней пальцем сверху вниз, и сила тяжести в коридоре исчезла.

Олег в этот момент находился в рубке, твердо стоя ногами на полу, и наблюдал происходящее через открытую дверь. Сперва юноше показалось, что ничего не произошло: все ребята остались на своих местах, к потолку никто не взлетел, но внезапно лицо Артема, располагавшегося к Олегу ближе всех, исказилось – сначала как будто бы от ужаса и тут же – от дикого восторга.

– Йохху! – выкрикнул рыжий, и словно по команде коридор наполнился разноголосыми воплями, ревом, воем и визгом.

– Э-э-э, держите меня кто-нибудь! – завопила Мальвина. – Падаю же!

Но она не падала – наоборот, медленно поднималась вверх, словно воздушный шарик.

А вот Диля, как видно подпрыгнув, через секунду взвилась ввысь ракетой, едва успела подставить руки, чтобы со всей дури не впечататься головой в потолочную панель, снова отлетела вниз и так и заметалась челноком туда-сюда. Ада, взмахнув руками, словно птица крыльями, замерла с блаженной улыбкой на лице в нескольких сантиметрах от пола. Мелкая Ксюша, неудержимо запрокидываясь назад, орала как резаная и яростно колотила по воздуху руками и ногами, но всё на месте. Рома попытался ухватить ее за шиворот, чтобы поставить на ноги, но получил удар коленом в живот, и парень с девочкой стремительно разлетелись к противоположным стенам.

Мимо Олега в коридор шагнула Инна – то ли спеша на помощь Ксюше, то ли просто решив проверить действие невесомости лично. Переступила порог – и унеслась вперед и вверх, почти сразу же столкнулась с Адой так, что обеих развернуло, задела ногами некстати оказавшегося рядом Артема, каким-то чудом разминулась с продолжавшей метаться между полом и потолком попрыгунчиком-Дилей и колесом ушла вдаль.

Сзади к Олегу подошла Галя.

– Ты пойдешь? – тихо спросила она.

Кивнув, юноша набрал в легкие побольше воздуха – словно перед прыжком в воду – и осторожно высунул ногу в коридор.

В следующий миг он словно провалился в яму. Дыхание перехватило, сердце сжало в ледяных тисках, Олег непроизвольно попытался вскрикнуть – но горло оказалось перекрыто глухой пробкой. Перед глазами юноши внезапно возник пол, он машинально выставил вперед руки, ладони наткнулись на что-то твердое – и тут же все вокруг пошло кувырком. Олег понимал, что летит, но не понимал куда. Что-то зацепилось за его ногу, что-то тупое ударило по ребрам, на мгновение перед взором пронеслось чью-то лицо, затем еще одно, потом мелькнули подошвы… Кисть вдруг наткнулась на что-то, и пальцы рефлекторно сжались, судорожно вцепившись в спасительную опору.

– Эй, полегче, мы здесь не одни! – послышался насмешливый голос.

Не без труда сфокусировав взор, Олег увидел перед собой Дашу из Галиной группы – то, за что он так ловко ухватился, оказалось широкой лямкой ее джинсового комбинезона. Ну и не только лямкой – под пальцы заодно попала и белая ткань футболки на груди девушки.

– Прости, я не нарочно… – Заставить себя разжать кулак было задачей почти непосильной, но Олег с ней справился, пусть и не сразу.

– Вот это-то и обидно, – усмехнулась Даша, оправляя футболку – и упорхнула. Как сначала показалось юноше, к потолку, но тут же пришло понимание, что под потолком висит он сам, а собеседница как раз устремилась вниз, на пол.

Как ни странно, голова Олега больше не кружилась – и это с его-то высотобоязнью! – дыхание почти нормализовалось, сердце стучало ритмично, без сбоев. Протянув руку, юноша дотронулся до потолка и, используя тот как точку опоры, развернулся лицом вниз. Немного не рассчитал усилия и снова едва не завертелся волчком, но, растопырив руки и ноги, сумел остановиться, словно улегшись спиной на потолке.

Внизу многие уже тоже освоились в новой среде. Диля наконец прекратила свои бешеные скачки и теперь, хохоча, кружилась в воздушном хороводе с Артемом и Адой. Мальвина, кажется, пыталась плыть брасом, но с места почти не сдвигалась – выглядело это, надо признать, весьма забавно. Инна, сидя на стене, обнимала вяло брыкающуюся Ксюшу. Галя висела у самых дверей рубки, то ли только выйдя, то ли собираясь вернуться…

А потом мелкую стошнило. Хорошо так, во все стороны сразу, словно рвотная бомба взорвалась. И почти тут же вывернуло Веру – недалеко от Олега, возле самого потолка. Юноша шарахнулся в сторону и уже не видел, кого вырвало третьим, – но были и третий, и четвертый, и, кажется, пятый…

– Выключайте! – крикнул кто-то. – А то сейчас мы все будем в этом дерьме!

– Не выключайте! – взвизгнула одна из девушек – кажется, Ольга. – Я упаду! Дайте сначала спуститься!

«А ведь я тоже упаду, если Вербицкий врубит гравитацию!» – холодной молнией мелькнуло в голове у Олега. Он дернулся, потолок тут же куда-то пропал, и перед глазами снова завертелась безумная карусель.

Опомнился юноша, лежа на полу. Спуск не был стремительным – как видно, капитан наращивал силу тяжести постепенно, и запаниковавший Олег заметил это лишь врезавшись затылком во что-то мягкое.

– Дружочек, не слишком ли ты настойчив сегодня? – уже не столь весело, как в прошлый раз, проговорила Даша, сталкивая его голову со своего живота.

– Прости, – только и смог выговорить юноша, и в следующий миг сверху на него обрушилась Диля, поставившая таким образом жирную точку в своем диком танце.

… – Прошу высказываться по очереди, – предложил Вербицкий помощникам. – Галя? – посмотрел он на Измайлову-старшую, занимавшую первое из пяти кресел – слева от входа.

– Никогда всерьез не верила в существование инопланетян, – рассеянно глядя куда-то вдаль – между Андреем и Олегом, – проговорила та. – И уж тем более в добреньких инопланетян, спасающих несчастных землян от космических ужасов. Но должна признать, что иного разумного объяснения всему происходящему с нами у меня нет. И дело даже не в невесомости – в медотсеке. Это не земная техника, я уверена.