Одной рукой уцепившись за палку, Лена сумела сбросить лыжи. Марина, всеми силами цепко держа палку, начала медленно тянуть Лену, отползая от опасной полыньи.

Наконец подруги оказались в относительной безопасности. Отдышавшись, Марина подхватила подругу, помогла ей встать.

– Леночка, надо срочно домой! Милая, потерпи немножко. Вот моя куртка, снимай свою промокшую, у меня свитер теплый. Бежим! Осталось совсем немного, потерпи, родная.

Подруги, поддерживая друг друга, побежали на спасительный огонек. Несмотря на то, что до базы оставалось не более полукилометра, путь занял почти полчаса. Наконец промокшие и продрогшие подруги ввалились в помещение бани. Их уже ждали остальные девчонки.

– Что случилось, что случилось? – загалдели хором.

– Потом, девочки, все потом! Давайте быстро раздевайте Лену и на полок в баню, – командовала Марина. – А ты, Света, делай «Огненного дракона».

Света – местный повар – удивленно подняла брови:

– А это что такое?

– Значит, так! – командовала Марина. – Налей в стакан 100 граммов водки, туда же выжми лимон, натри чеснок, лук, добавь немного горчицы, немножко соли, две чайные ложки меда и все это чуть-чуть подогрей, пока Лена парится…

Света рот открыла от удивления, но покорно выполнила указания Марины.

– Давай, Леночка, выпей все это залпом, – настоятельно предложила подруге Марина, – и потом в кровать, укутайся одеялом и засыпай.

– Ты что, очумела, подруга? Это же водка с какой-то гадостью, – заупрямилась Лена.

– Пей, тебе говорю! Заболеть хочешь? Я за тебя работать не буду, – закричала Марина.

Лена опешила от такого обращения, но послушалась и залпом осушила содержимое стакана.

– Вот и хорошо! А теперь под одеяло и в кровать, – проводила Марина подругу и бережно укутала по самую шею. – Спи, моя родная, завтра как огурчик будешь.

Благодаря Марине, бане и «Огненному дракону» купание в полынье обошлось без простуд. Утром как ни в чем не бывало со смехом вспоминали произошедшее, все вместе весь день катались на лыжах и коньках.

Вечером, усталые и довольные, вернулись домой.

Несмотря на то, что подруги все дни были заняты работой, молодость брала свое. Однажды в офис зашел молодой парень, скромно спросил:

– Вы знаете, я купил в ипотеку квартиру, хочу сделать ремонт. Но хотелось бы чего-нибудь необычного и в то же время уютного, недорогого. Я хочу все делать сам, но если вы поможете мне с дизайн-проектом, я буду очень рад…

– А вы в каком стиле хотите сделать? – улыбаясь, спросила Лена.

– Вы знаете, я ничего не понимаю в стилях. Может, я вам покажу квартиру, а вы мне посоветуете? Кстати, меня зовут Алексей, а вас?

– Лена, – неожиданно подала руку, улыбаясь Лена.

– Так как? Вы согласны помочь мне? – продолжил Алексей.

– Конечно, конечно, мы пришлем к вам своего дизайнера в удобное для вас время, – смущенно произнесла Лена.

– А вы знаете, Лена, мне кажется, самое удобное время – поехать прямо сейчас. Машина у меня здесь, и я был бы безмерно счастлив, если бы со мной поехали вы. Вашему вкусу я полностью доверяю, – произнес Алексей.

– О да, конечно! – неожиданно для себя, легко согласилась Лена. – Через пять минут мы можем ехать…

Квартира была небольшой, но с хорошим видом на парк. Лена сразу же набросала эскиз будущей отделки, меблировки. Алексей вносил свои пожелания, Лена обосновывала свою точку зрения… Спорили, доказывали, незаметно перешли на «ты», и, по сути, к вечеру дизайн-проект был готов.

Было ощущение, что они знают друг друга всю жизнь…

– Ух, как я проголодался! – по-домашнему произнес Алексей.

– Ой, и я бы не прочь перекусить, – ответила Лена.

– А давай-ка мы сходим в кафе, я тут знаю недалеко тихое, по-домашнему комфортное кафе «Уют», – предложил Алексей.

Лена, к удивлению Алексея, громко рассмеялась:

– Это же наше любимое кафе! – восторженно прокричала она. – Я с огромным удовольствием!

– Идем, чего же мы ждем? – схватив двумя руками за ладонь Алексея, потянула его к двери.

Вскоре Лена и Алексей поженились, стали жить в новой, своими руками отделанной квартире и теперь мечтали о малышах.

– Я в декрет не пойду, – шутила Лена, – рожу прямо на работе.

– А мой Роман что-то не делает мне предложения, – жаловалась Марина.

Несмотря на то, что отношения Марины и Романа начали свое развитие практически с момента открытия офиса, он не стремился их узаконить.

– Давай, Роман, хватит крутить романы, женись на Марине, – подшучивала Лена, хотя всерьез их отношения в душе не признавала и недолюбливала Романа из-за его высокомерия и лени.

И вот сегодня Марина сообщает, что Роман сделал ей предложение… Вроде бы радоваться подружкам, но Лену беспокоит какая-то тревога за Марину. Ведь Роман до сих пор нигде не работает.

Сидит на шее у родителей, спит до полудня, затем лежит на диване и смотрит телевизор. На предложения о работе твердит: «Это мелковато для меня, я мечтаю проектировать уникальные здания». Но при этом ничего не предпринимает, чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь.

Лене казалось, что, женившись на Марине, он просто пересядет с родительской шеи на шею Марины. И она в кафе высказывала эти опасения.

– Ты же знаешь, Лена, я люблю свою работу. Вот рожу мальчика и девочку, и пусть он сидит с ними, воспитывает их. Ведь бывают же семьи, в которых жена работает, а муж воспитывает детей, – оправдывалась Марина.

– Ох, как ты рискуешь, как рискуешь! Не будет он за ними ухаживать, – продолжала Лена. – Но разубеждать тебя не буду. Хотелось бы верить, что с тобой он изменится. Ты ведь вон какая, работящая и энергичная…

Сама Лена, так же как и Марина, родилась в многодетной семье. Родители с детства приучали их к труду. Ненавязчиво, без нотаций, просто просили или предлагали: «Леночка, помоги убрать посуду. Леночка, давай вместе сходим в магазин. Помоги сшить рубашечку своему братику…».

И Лена делала все с охотой. Понимала, что если она не поможет, не сделает, родителям придется делать это самим, а ведь они пришли с работы, устали…

Так же поступали ее братья и сестры. Зато какой семейный отдых устраивали им родители по выходным и праздникам! Загородные походы, рыбалка, сбор ягод, грибов. Сами устанавливали палатки, соревновались, кто быстрее разведет костер, все вместе готовили уху, жарили на ветке хлеб, посыпая его солью и макая в подсолнечное масло. А затем из веток и листьев мастерили фантастические фигуры, расставляя их вокруг палаток. Получался сказочный городок. Было весело и познавательно.

Марина, в отличие от Лены, родилась в деревне. И трудиться вместе с родителями начала уже с первого класса – прополоть грядки, собрать огурцы, помидоры, фрукты, ягоды.