выпив легкого вина, Марина наконец полностью пришла в себя. Глубоко вдохнув, неожиданно произнесла:

– Лена, как же я его терпела столько времени…

Прошло три года, Олежка рос, бизнес успешно развивался, и, к удивлению, несмотря на занятость, появилось и свободное время для отдыха. Часто с семьей Лены выезжали за город, устраивали пикники, собирали грибы, ягоды. Малышам особенно нравились такие вылазки, они чувствовали себя свободно: резвились, придумывали разные игры, иногда и со взрослыми.

Не забывали подруги и свои любимые посиделки в кафе, где за бокалом хорошего вина или чашечкой кофе обсуждали дела в фирме, мило болтали и делились сокровенным…

О Романе принципиально не вспоминали. И его судьбой не интересовались. И, несмотря на это, встреча с ним хоть и случайно, но все-таки состоялась.

В один из дней в студию зашел молодой человек и попросил сделать дизайн двух квартир: крупногабаритной пятикомнатной квартиры на Невском проспекте и небольшой двухкомнатной квартиры на Петроградской стороне. Заказчик – солидный 45-летний бизнесмен – приобрел крупногабаритную квартиру путем обмена двухкомнатной квартиры с солидной доплатой и обязательством выполнить косметический ремонт в своей старой квартире. Причем выезжать владельцы квартиры на Невском согласились только после выполнения этого обязательства.

– Милые дамы, давайте мы сначала посетим мою старую квартиру, там работы немного, а затем проедем в мою будущую квартиру на Невском, – предложил заказчик. – Все это по пути.

На том и порешили. Работа предстояла интересная, поэтому подруги решили ехать вместе. На Петроградской они увидели простую аккуратненькую небольшую квартиру, по общему мнению, обычного косметического ремонта в ней было достаточно. Тем более заказчик просил сделать все без дизайнерских изысков.

– А почему будущие владельцы не приехали, неужели им неинтересно? – поинтересовалась Лена.

– А владелец сказал, что ему безразлично, как мы сделаем, – ответил заказчик.

– Странно как-то, – удивились подруги.

На Невском проспекте дверь открыла неопрятно одетая неопределенного возраста женщина. Нечесаные, много дней немытые волосы, грязный мятый халат, несмотря на поздний час, заспанное лицо. Видно было, что перед приходом гостей она еще спала.

– Проходите, – лениво зевая, произнесла женщина, – осматривайте…

Квартира была просторная: высокие потолки, большие окна – но в страшном запустении. Было ощущение, что здесь не убирали больше года: пустая грязная посуда, пивные бутылки, одежда, непонятные вещи – все было перемешано в беспорядке и покрыто толстым слоем пыли. В углу одной из комнат валялся опрокинутый в красках мольберт, тут же рядом – разбросанные кисти, краски… Грустную картину дополнял затхлый, смрадный воздух. С трудом передвигаясь среди этого беспорядка, посетители прошли в гостиную. Там, на диване, развалившись среди пивных бутылок и каких-то необъяснимого назначения тряпок, сидел небритый мужчина в поношенном трико и полосатой, застегнутой всего на две пуговицы рубахе. Остальные пуговицы болтались на одной нитке.

Внимательно вглядевшись в мужчину, Лена удивленно воскликнула:

– Роман, неужели это ты?..

– А-а, это вы… – лениво отозвался Роман. – Проходите, садитесь, – показывая на старинные стулья, предложил Роман и крикнул в сторону кухни: – Марго, приготовь гостям чаю.

– Сам приготовь, бездельник! – откуда-то откликнулась Марго.

– Вот такая у меня жена, ничего не хочет делать, – пожаловался Роман.

– Не для того я на художника училась, чтобы на кухне торчать и обеды тебе готовить… – огрызнулась Марго.

Пить чай в такой обстановке как-то не хотелось, и, чтобы разрядить напряжение, Лена спросила непринужденно:

– И как ты поживаешь, Роман? Как ты оказался в такой большой квартире в центре города?

– А это не моя квартира, – начал рассказывать свою историю Роман. – После развода с Мариной я женился на художнице Марго и переехал в их семью, вот в эту квартиру. А после смерти матери Марго мы остались здесь одни. Кое-что продали, а когда деньги закончились, мы решили обменять квартиру на меньшую с доплатой. Этих денег нам надолго хватит… А там, смотришь, и я получу достойный меня заказ на проектирование уникального сооружения мирового уровня… Вы ведь знаете мои способности… Марго тоже мечтает стать известным художником. Мы еще прославимся!

«Да вы оба в грязи утонете со своей ленью», – молча подумала Лена, глядя на запустенье в квартире, и решила прервать этот пустой разговор:

– Давай, Марина, начнем осмотр…

Больше они Романа не встречали.

Как-то на одной из посиделок в кафе Лена рассказала о трагической судьбе своего родственника. Это был ее двоюродный брат Артем. Жил он с женой и сыном в Перми. Это была замечательная семья. Но полтора года назад у жены обнаружили страшную болезнь – рак желудка. Что только не делал Артем – лечение в лучших больницах, две сложные операции, консультации у лучших врачей… Ничего не помогало… Любимая Яна сгорала на глазах. Испробовав все, что могли в России, Артем увез ее на лечение в Германию. Но через две недели химиотерапии врачи выдали вердикт: излечение невозможно. И через месяц Яны не стало.

Рассказывая эту историю, Лена часто смахивала платочком слезу. История до слез расстроила и Марину. Выслушав до конца, она задумалась и вдруг неожиданно для себя сказала:

– Лен, а ты пригласи его к нам на пикник. С сынишкой. Думаю, смена обстановки отвлечет его от переживаний.

– Из Перми на пикник в Санкт-Петербург? – засомневалась Лена. – Вряд ли он поедет…

– А что такого? – убеждала Марина. – Возьмет отпуск, у сына сейчас каникулы, пару недель побудут здесь, посмотрят город. Сейчас у нас белые ночи – лучшее время. Я готова показать им наши достопримечательности, я люблю это делать…

Лена взглянула на Марину и, улыбнувшись, спросила:

– Уж не думаешь ли ты закадрить его? Как— то слишком напористо убеждаешь меня…

– А почему бы и нет? – задорно улыбнулась Марина. Несмотря на грустную историю, она прониклась сочувствием к судьбе Артема. Вино и обстановка кафе действовали жизнерадостно. – Вот телефон, давай звони…

Лена набрала номер, долго ждала ответ, наконец, на другом конце отозвались, и Лена вышла в тамбур. Разговаривали долго, Марина с какой-то непонятной даже для себя волнительной тревогой ожидала прихода Лены. В мыслях пронеслось время, проведенное с Романом, – теперь уже далекий и абсолютно чужой, неопрятный мужчина, постоянно лежавший на диване у телевизора, вызывал презрение.

Вспомнились встречи, пикники с семьей Лены. Ее любящий, всегда активный, энергичный Алексей. Он был душой всех компаний, заводилой всех мероприятий – за несколько минут он умудрялся разжечь костер, приготовить обед, завести малышей на игры, сыграть на гитаре, спеть песню. Он мог все. При этом делал все с огоньком, с любовью, легко и быстро.

– Такого человека нельзя не любить, – подытожила свои мысли Марина.

– О чем задумалась, подруга? Можешь радоваться, на следующей неделе Артем приезжает с сынишкой