Надо будет пришить оторванные пуговицы, подумала Меган, если она сможет их найти. Она опять улыбнулась, вспоминая, как пуговицы разлетались во все стороны.

За окном ее ждал Тримонт, окруженный облаком смога. Но ничто не могло испортить ей настроение и огорчить ее сегодня.

Она была влюблена. Впервые в жизни она была влюблена по-настоящему. Она не знала до Нейта, что такое возможно.

Теперь она понимала, что их отношения с Тедом — бледная имитация настоящего чувства. Благодаря Нейту она сумела понять, что такое настоящая любовь.

Она любит Нейта Слоуна!

Хотелось громко известить об этом весь мир, позвонить ему и сказать, что принимает его предложение, но она заставила себя повременить. Нужно все хорошенько обдумать.

Когда Меган появилась в офисе, Касси, лишь один раз взглянув на нее, поволокла в дамскую комнату.

— Рассказывай, — решительно потребовала она.

— Что рассказывать? — непонимающе спросила Меган.

— Отчего ты улыбаешься, как кретинка. Рассказывай, иначе я не рискну снова оставить Тайлера с тобой.

— Я влюблена. — Меган даже не думала отпираться и снова улыбнулась. Какой смысл, если у нее все написано на лице?

Подруга обняла ее.

— Знаю. Ты сияешь, как неоновая реклама на магазине, где продают пирожки.

Меган ухмыльнулась и шлепнула подругу по руке.

— Спасибо.

— Когда свадьба? — форсировала события Касси.

— Не знаю, мы еще не говорили об этом, но не сегодня, это точно, — сказала она, и на мгновение ее лицо омрачилось: она еще не сказала Нейту о своих чувствах.

Лицо Касси стало серьезным.

— Пусть он обращается с тобой хорошо. Иначе будет иметь дело со мной, — пригрозила она.

— Не волнуйся, — успокоила Меган подругу. — Нейт никогда не обидит меня.

Ожидание звонка может быть приятным, обнаружила она.

Когда Нейт не позвонил в четыре часа, она расстроилась, но старалась не показывать виду. Он, видимо, сейчас занят и не может позвонить.

Никогда раньше ей не приходилось сидеть у телефона в ожидании звонка мужчины, но никогда прежде она и не была так сильно влюблена. Улыбка снова расцвела на ее лице. Сегодня ночью, мечтала девушка, она наденет кое-что особенное…

Муниципальный совет никак не мог прийти к согласию.

Нейт не ожидал, что решение вопроса может оказаться таким сложным. По праву участок, конечно же, не принадлежал детскому дому. Он и раньше пробовал убедить Меган, что ее точка зрения становится пристрастной, когда дело касается «ее» детей. Теперь он вынужден будет сказать ей, что этот участок передадут общественному центру. Он предпочел бы столкнуться еще раз со всеми членами муниципального совета сразу, чем сообщить Меган, что строительство нового здания детского дома откладывается.

Со временем они смогут найти другой участок для детского дома и даже лучше, чем прежний. Только сначала ему нужно убедить Меган, что он не предал ее и детей. Нейт догадывался, что легче убедить папу римского принять иудаизм, чем Меган в том, что он постарается сделать все, чтобы найти более подходящее место для детского дома.

Подойдя к двери квартиры, он услышал звуки музыки. Поцелуем она разгладила морщинки около рта.

— Трудный день? — спросила она.

— Ты и сама можешь догадаться, — устало ответил Нейт.

— Возможно, я помогу тебе, — нежно целуя его, сказала девушка, но отстранилась, не почувствовав обычной реакции.

— Выпьешь? — предложила она.

— Не откажусь, — немного холодно сказал он.

Меган плеснула виски в стакан и подала ему. Он выпил одним глотком.

— Благодарю, — возвращая стакан, проговорил он и добавил: — Сегодня состоялось голосование.

— Мы получим землю? Я не слишком надеялась, но участок нам очень нужен, — с надеждой сказала она и замолчала, заметив его хмурый взгляд. — Что-то не так?

— Город проголосовал против твоего проекта, — бесстрастно промолвил Нейт.

— Но ты говорил… — возразила Меган.

— Да, я сказал, что шансы хорошие, и сделал все, чтобы получить положительный результат, — раздражаясь, сказал он.

— Они не приняли? — упала духом девушка.

— Они отказались…

— Кто голосовал против? — резко спросила она.

— Это имеет значение? — удивился Слоун.

— Думаю, что нет. — Она закусила губу.

— Солнышко, мне очень жаль, — посочувствовал он.

— Это не твоя вина. Я знаю, что ты сделал все возможное. Если бы только… — с болью в голосе проговорила Меган.

— Меган, я тоже голосовал против, — признался Нейт.

Она в изумлении уставилась на него.

— Я не понимаю, — потерянно прошептала девушка.

— Я должен был голосовать против, — твердым голосом пояснил он.

— Ты же говорил, что веришь в наше дело, — заявила она.

— Да, я помню, но… — начал он, но Меган не дала договорить:

— Что «но»?

— Исследование проекта показало… — снова попытался объяснить ей Нейт, но она прервала его:

— Меня не интересует, что показало это проклятое исследование. Я хочу знать только одно: почему ты допустил, чтобы дети пострадали? У них и так ничего нет — ни нормальной семьи, ни хорошей школы, они не могут сами защитить себя…

— Хватит.

В его голосе прозвучали властные нотки, но она чувствовала, как ему больно. Ее гнев на мгновение угас. Но только на мгновение.

— Если ты позволишь объяснить… — начал он.

— Объяснить? Думаю, ты достаточно объяснил. Скажи, почему ты голосовал против проекта, который мог так много дать людям? Ты притворился, что поможешь мне, чтобы забраться ко мне в постель? — прокричала Меган, и в самом деле начиная верить в этот абсурд.

Его губы сжались, и он, казалось, не собирался доказывать обратное.

— Конечно, я хотел оказаться с тобой в постели. Я хотел заняться с тобой любовью еще в тот день, когда впервые увидел тебя. Но это не все, чего я хотел.

Она словно потеряла способность здраво мыслить и думала, что ее в очередной раз подвели.

— Ты, должно быть, немало позабавился. Так просто убедить обычного социального работника в том, что веришь в ее работу, а потом затащить наивную женщину к себе в постель. Ты все сделал правильно. Молодец. Мои поздравления, господин мэр, отлично сработано, — отчаянно сказала Меган, засмеялась, но потом резко оборвала смех. Видно было, что она едва сдерживает слезы. — Ты сильный игрок, ты даже сумел использовать меня, чтобы получить место мэра.