— Я потом тебе расскажу. — Он перегнулся через стол и поцеловал мать. — Спасибо, мама, за все.

Лорна встала.

— Рада была помочь, — сказала она в ответ и посоветовала: — Только удостоверься, что Меган действительно вернется к тебе. Я планирую вашу свадьбу на лето.

Над ее предположением, что свадьба состоится летом, он засмеялся впервые на этой неделе. Он улыбался и тогда, когда сажал мать в такси.

Нейт собирался посетить Глэдстоун, но когда он вернулся на работу, то увидел членов муниципального совета, расположившихся в его кабинете и требующих разрешить их самую последнюю ссору. Он едва скрывал свое разочарование, слушая их мелочные препирательства.

Он не мог принять решение по Глэдстоуну, не увидев его воочию. Мысль о необходимости посетить это местечко мучила его в течение всего дня. Тесс с любопытством посматривала на него, поскольку он несколько раз просил показать одни и те же документы.

— Довольно, — сказал он сам себе, поднялся из-за стола и подошел к окну, когда понял, что читает один и тот же файл уже десятый раз и не понимает смысла.

Смог окутал город серым одеялом, и он заметил, что его мысли такого же цвета.

Он с горечью рассмеялся, подумав, что даже если у него все получится, это вряд ли поможет наладить отношения с Меган.

* * *

Меган стояла на балконе и смотрела на небо. Ночь была наполнена гулом автомобилей, шепотом морского бриза. Она вспомнила, что в один из таких прохладных вечеров поцелуи Нейта обожгли ее и она ответила ему тем же. Стоило ей остаться одной, как тотчас девушка начинала думать о Слоуне и вспоминать свидания с ним.

Зазвонил телефон и вернул ее к действительности. Ей не хотелось ни с кем разговаривать, и она не взяла трубку. Включился автоответчик.

— Мисс Райли? Вы дома? Это я, Джаред, — послышался взволнованный детский голос.

Она схватила трубку.

— Джаред? Как ты? У тебя все хорошо? — испуганно спросила Меган.

Он засмеялся, и она облегченно вздохнула.

— Все в порядке. Я позвонил, чтобы сказать вам, что нашел работу. Настоящую работу, за которую платят приличные деньги.

— Господи, Джаред… Где?.. Как?.. — удивилась Меган.

— Вы говорите прямо, как старик Прескотт. Он тоже не мог поверить, — обиженно ответил он.

— Я не хотела тебя обидеть… — ласково проговорила она.

— Да я пошутил, — сказал он. — У меня и правда все хорошо.

— Рада слышать, — ответила она сухо. — А теперь расскажи, как ты получил эту работу, за которую хорошо платят.

— Помните того пижона, который был с вами… той ночью, когда вы вытащили меня из полицейского участка? — спросил Джаред.

— Нейт? — ошеломленно спросила девушка.

— Да, он. Когда я в последний раз убежал, он как-то прознал об этом, нашел меня и устроил разнос. Сказал, что всыплет мне как следует, если я еще раз устрою что-нибудь подобное, — с удовольствием рассказывал мальчик, но Меган перебила его:

— Нейт приходил к тебе в центр?

— Да. Он спросил, не хотел бы я поработать в строительстве. Я ответил, что, конечно, хочу, но у меня нет опыта, а он сказал, что это не имеет значения, было бы желание работать. На следующий день он позвонил и сказал, что зачислил меня в одну из бригад. Мне выдали строительную форму, и теперь я строитель… — взахлеб рассказывал Джаред Меган о переменах в своей жизни. — Сейчас я делаю самую простую работу, но позже буду выполнять что-нибудь посложнее.

— Я очень рада за тебя, — с облегчением вздохнула она и слушала его еще несколько минут, пока он подробно не рассказал ей о своей новой работе.

— Позвонить вам еще раз, чтобы рассказать, как идут дела? — спросил он, заканчивая рассказ.

— Обязательно звони. И… Джаред?.. — начала Меган.

— Да? — откликнулся он.

— Нейт не единственный, кто всыплет тебе по первое число, если ты снова сбежишь, — пригрозила она.

Мальчик засмеялся.

— Я понял. — Он помолчал немного, не зная, как выразить благодарность. — Мисс Райли!

— Мм?

— Спасибо за заботу, — благодарно сказал Джаред и повесил трубку.

Она была озадачена услышанным. Нейт вмешался, чтобы помочь мальчику, причем спокойно, без фанфар, без привлечения внимания к себе. «Почему же он повернулся спиной к моим начинаниям?» — задалась она вопросом.

Ответ пришел незамедлительно. Он и не делал этого. Это она повернулась спиной к нему. При первом же возникшем недоразумении она подумала о нем плохо и таким образом сделала свой выбор. И теперь должна жить с этим.

Меган провалила встречу с потенциальным спонсором отправки детей в летний лагерь. Если ее не уволят за некомпетентность, это будет чудом.

В прошлый раз, когда Тед вернул ей кольцо и она осталась одна, работа стала ее убежищем, и она с головой окунулась в дела. Но сейчас этот прием не сработал: ей никак не удавалось не думать о Нейте. Часами она снова и снова вспоминала их последний разговор и кляла себя на чем свет стоит.

Она должна была бы уже знать, что Нейт не Тед и с ним все будет по-другому. А теперь все кончено. Почему она поняла это только сейчас, а не раньше?

— Меган, можешь ответить по второй линии?

— Меган Райли. Офис, — бесстрастно проговорила она.

— Меган, это Патси Уэнтуорт. Они собираются начать разработку участка под общественный центр уже сегодня. Мы хотим устроить марш протеста. Ты с нами?

Меган посмотрела на заваленный бумагами стол и подумала, что все может подождать.

— Когда? — спросила она.

— Сразу, как только ты приедешь.

Сказав Касси, что уходит, Меган покинула офис. У входа стоял серебряный лимузин.

— Меган, подойдите сюда, пожалуйста, — позвала Лорна Слоун.

Одетый в форму шофер открыл перед ней дверцу. Меган скользнула на заднее сиденье.

— Миссис Слоун… Лорна… что вы здесь делаете? — удивилась девушка.

— Что я здесь делаю? Собираюсь везти вас на марш протеста, — пояснила Лорна.

— Но откуда вам стало известно? Я сама узнала об этом всего несколько минут назад, — не переставая удивляться, спрашивала Меган.

— Меня позвала Патси, — сказала мать Нейта.

Она должна была догадаться. Патси Уэнтуорт располагала агентурной сетью, которой могло позавидовать ЦРУ.

— Благодарю, но я постараюсь добраться самостоятельно. Мне не хотелось бы задерживать вас, — отказалась девушка.

— А кто собирается задерживаться? Мы едем с вами, — пояснила Лорна.