– Молчать! Выполняй! Можешь взять стул! – тут же последовал жёсткий ответ.

Анатолий влез на стул и с третьей попытки смог перекинуть толстую верёвку через балку, поддерживающую потолок.

– Прекрасно, а говорил не сможешь. Теперь сделай на одном конце петлю и надень её на шею своей девке. Живо! А ты, гадина, встань на стул.

Паола послушно взобралась на стул, а Анатолий надел ей петлю. Человек в маске одной рукой потянул за верёвку, а другой неожиданно сильно ударил Анатолия по затылку…

Когда Лазарев очнулся, картина выглядела следующим образом: его руки были связаны за спиной, а на шее затянута удавка, другой конец которой был надет на шею Паолы. Верёвка, естественно, перекинута через балку. Сквозь туманную пелену Анатолий осознал, что Паола не достаёт ногами до пола и вот-вот задохнётся. Сам он тоже едва касается его носками ботинок, но всё равно этого хватает, чтобы он мог продолжать дышать. Анатолий оттолкнулся от пола, и это сработало. Паола смогла вздохнуть и тут же закашлялась, а вот его шею стянула петля…

– Ну что ж, принцип работы двойной удавки вы поняли. Теперь начнём задавать вопросы. А, впрочем, и вопрос-то всего один: где бриллиант Флорентиец? – человек в маске удобно расположился в кресле и бесстрастно взирал на пленников.

Паола, увидев, что Анатолий начал задыхаться тут же подпрыгнула и повисла.

– Если вы думаете, что так и продолжите скакать, то я вас утешу, скоро всё закончится. Когда мне надоест ваше молчание, а это случиться довольно скоро, я подтяну верёвку. Так где Флорентиец?

– Отпусти её, она не знает, где камень, – прохрипел Лазарев.

– О нет, вот она как раз мне и расскажет, где он спрятан. Не так ли? – мужчина подошёл вплотную к задыхавшейся Паоле.

– Что стерва, хорошо развлеклась? – он коротко ударил девушку под дых. – Хм, держать удар ты умеешь.

– Я отдам тебе камень! Отпусти её, – едва смог произнести Анатолий.

– Конечно отдашь, куда же ты денешься! А с тобой, гадина, за всё, что натворила, я развлекусь. Ничто и никто не помешает мне это сделать. Правда, такие девки не в моём вкусе, так что трахать тебя не стану, не надейся. Впрочем, знаю, кто это сделает не только с удовольствием, но и с особым цинизмом, – незнакомец явно наслаждался моментом и победой над пленниками.

Паола резко вскинула ногу и ударила мужика в челюсть с такой силой, что он отлетел в угол комнаты и затих. Анатолий не заставил себя ждать и, слегка качнувшись, смог подтянуть к себе стул, на который тут же взобрался. Паола шагнула к журнальному столику, ногой скинула вазу и, воспользовавшись осколком, перерезала верёвку на руках. Ещё секунду спустя, она подняла с пола пистолет и, освободив от верёвок Анатолия, потянула его к выходу в гараж.

Первый выстрел рикошетом ударился в стеллаж, заставив беглецов пригнуться.

– Быстрее, он уже очнулся, – Паола нажала на кнопку открытия гаражных ворот и села за руль Lamborghini.

Анатолий запрыгнул на соседнее сиденье. Последовал второй выстрел и звук, разбитого стекла. Паола нажала на педаль газа, не дождавшись, пока ворота окончательно поднимутся, и это спасло беглецов от неминуемой гибели.

– Куда мы теперь? – Анатолий тревожно посматривал в зеркало заднего вида.

– В аэропорт. Там есть охрана и телефон, – Паола вела машину на предельной скорости.

– Кажется пробит бензобак. Пахнет бензином, – тревожно принюхался Анатолий.

– Это плохо, но аэродром не так далеко, а Lamborghini довольно резвый, – с надеждой в голосе произнесла Паола.

Золотистый автомобиль стремительно нёсся по шоссе. Мириад ярких звёзд в компании полумесяца прекрасно освещали окрестности. Но свет пламени, возникшего вдалеке светился ещё ярче и надвигался быстрее, чем бежал шустрый Lamborghini.

– Прыгай! – Паола резко затормозила, схватила с заднего сиденья зонт, упёрла его в педаль газа и нырнула в открытую дверь.

Lamborghini продолжил набирать ход по гладкой и прямой дороге, но пламя настигало его неотвратимо. На некотором расстоянии за ним на приличной скорости промчался чёрный Mercedes. Управлял им человек в маске. Анатолий дождался, пока машины отъедут подальше и побежал на другую сторону дороги. Паола вышла к нему слегка прихрамывая. В этот момент раздался взрыв, воздух колыхнулся, и небо осветилось всполохами пламени.

– Прощай мой красивый Lamborghini, а я только начала к нему привыкать, – Паола грустно всматривалась в зарево.

– Ничего, я тебе другой подарю, обещаю. Только сейчас нам нужно срочно выбираться отсюда, пока наш преследователь не догадался куда мы подевались, – Лазарев тревожно озирался.

– Да. Ты прав, тогда идём вон туда. До аэродрома примерно километра три-четыре, – Паола махнула в сторону огней.

– Или попробуем поймать попутку. Смотри, приближается машина, – развернулся Лазарев в сторону дороги.

Анатолий и Паола вышли на обочину.

– Мы сейчас оба прекрасные мишени, а если тот гад работает не один? – девушка покачала головой.

– Сейчас узнаем.

Рядом притормозил новенький Fiat.

– Лазарев! Ты жив! Слава Богу, а мы уж думали, что опоздали, – Борис Орлов высунулся в пассажирскую дверь. – Садитесь быстрее!

Паола и Анатолий забрались на заднее сиденье и шустрый автомобиль плавно набрал скорость.

– Борис, Сергей, как рад вас видеть! Только где вы были раньше? Нас с Паолой чуть не убили! – слегка дурашливым тоном приветствовал Лазарев.

– Привет, мальчики, – Паола слегка кивнула.

– Лазарев, мы уж думали, тебя в живых нет! Сначала пытались тебе дозвониться, потом арендовали машину и поехали на виллу, потом помчались в дом к Паоле, – скороговоркой выдал Сергей.

– А как вы вообще сюда додумались приехать? – спросил Анатолий вполне серьёзным тоном.

– Мы, нашли новую интересную информацию и сразу же помчались в Италию. Но что она здесь делает? – Борис указал на Паолу. – Ты хоть понимаешь, что она и есть причина всех твоих бед!

Борис грозно глянул на девушку, а та лишь отвернулась к окну.

– С этим потом разберёмся. А где мой «хвост»? Куда вы дели майора Малова? – спросил Анатолий.

– Максим остался в моем самолёте. Не знали, что нас здесь ждёт, поэтому оставили его на аэродроме. А ты, я смотрю, как всегда, не скучаешь, – Сергей усмехнулся и наигранно вытаращил глаза.

– Да, кто-то решил меня поразвлечь. Но кое-что новое и мне удалось узнать, – в тон Сергею ответил Анатолий.

Fiat тем временем доехал до места пожара. Lamborghini ярко полыхал. Поодаль стояли пара машин, бегали люди, но чёрный Mercedes видно не было. Сергей аккуратно объехал место аварии и продолжил движение по, практически пустой, дороге. Вдалеке послышался приближающийся вой пожарной сирены.