воздух и землю, превращая наш двор в огненный полигон. Твари ревели и кидались на выбегающих из казарм солдат. Они уничтожали всё живое на своём пути. Коротко оглянувшись на бегу, я с сожалением зарычал. Отца и матери уже не было видно за десятками чёрных тел. Лишь изредка вверх взмывал водяной столб, или громко щёлкал вызванный отцом каменный голем.

— Они справятся, — прорычал я, гоня прочь ненужные мысли, — Они не могут не справиться!

Несколько тварей меня уже приметили и бросились мне наперерез. До входа в донжон оставалась лишь пара десятков метров.

Первый ящер решил сбить меня ударом своего массивного хвоста. Я удачно подпрыгнул и увернулся от последующего удара лапой. До входа уже осталось метров пять. Внезапно из меня выбило всё дыхание, а мир вокруг на миг потемнел и кубарем завертелся, смешиваясь в единое серое месиво.

Встряхиваю головой и пытаюсь подняться. Оказывается, это не мир завертелся, а я пропустил удар хвоста очередной твари.

— Готфриды никогда не бегут с поля боя! — рычу я, активируя жетон искристого клинка.

Новый удар опрокидывает меня на спину. Пытаюсь подняться, но что-то тяжелое не даёт мне даже толком вздохнуть. Яркие вспышки в глазах проходят, и я понимаю что это тварь придавила меня одной лапой к земле. Её морда медленно приближается к моему лицу, и я заглядываю в её багровые змеиные глаза.

Ящер прошёлся своим длинным языком по моему лицу и, блеснув глазами, начал поднимать свою когтистую лапу для удара. Завершающего удара…

— Зараза, — невольно вырвалось у меня.

Мозг понимал, что это конец, но сердце отказывалось в это верить.

Я смотрел на всё это, будто увязнув в плотном времени. Когти ящера медленно поднялись вверх, блеснули в очередной вспышке и начали свой смертоносный путь вниз.

Я крепко зажмурился и затаил дыхание.

Но время шло, дыхания уже не хватало, а я так ничего и не ощущал. Неужели уход за грань столь неощутимый?

Я медленно приоткрыл один глаз и обомлел. В сантиметре от моего лица замерла огромная лапа. Звуки вокруг стихли. Даже карканья ворон не было слышно. Осмотревшись, я удивился. Все вокруг замерло. Даже капли крови и языки пламени повисли в воздухе недвижимыми скульптурами. Посмотрев в другую сторону, я заметил Его.

Черноволосый человек, в изящном костюме. Он был чужд для этого места. И он смотрел на меня и улыбался. Черты его лица были смазаны, будто подернуты лёгкой дымкой, но вот безумный взгляд его чёрных глаз я запомнил навсегда.

Он отрицательно покачал головой, и щёлкнул пальцами.

Мир вокруг затрещал по швам и разлетелся кучей осколков, погружая моё сознание во тьму.

Единственное, мне показалось, что перед тем как провалиться, я услышал завывание снежной вьюги…

(Конец воспоминаний)

* * *

Я аккуратно усадил девушку в ветхое кресло, немного привёл в чуство жетоном лечения и принялся отпаивать её из пакетика с соком. Тем временем все живые пленники своим ходом оказались на первом этаже здания. Они разместились за столом и жадно накинулись на еду. Дрейк приносил мне разые полезные мелочи. Тощие мешочки с монетами, перочинный ножик и объектив ночного виденья. Нашлись даже простенькие артефакты — кольцо и кулон защиты. А я тем временем в пол уха слушая рассказы сидельцев. Их истории до жути банальные, долги или как в случае с ювелиром придуманные обязательства. Но и была одна глупая история, когда ростовщику не хватило денег на взятки для решения земельного вопроса, а тот додуматься взять кредит у мутных дельцов, которые и отдали долг на откуп бандитам.

Вызвав полицию и убедившись, что у жертв всё в порядке, я немного в растерянных чувствах покинул район. Истории пленников опять невольно заставили меня задуматься о заработке. Ведь нутром чую, что во время оформления документов я могу не обойтись без взяток. А о какой подати можно говорить, если в кармане сорок рублей с копейками? Дела бандитов я конечно тоже забрасывать не собираюсь, но они ближе к ночи. Но я кажется знаю более легальную тропинку, ведущую к личному благосостоянию. На ладонь мне огромной бляхой лёг входной знак Лиги Хранителей, а я повертел, разглядывая выступающие на нём узоры от моих прикосновений.

— Тяжёлый! Но скажите на милость, как же мне искать эту Лигу?

Я попробовал понажимать на разные места знака, но так ничего толком и не добился. Достал даже змеиный нож, в поисках подсказок. Вертел его, прикладывал, царапал — всё безрезультатно. Однако в какой-то момент своих экспериментов я банально порезался и вот тут произошло чудо. Капелька моей крови быстро впиталась в знак, а наверху появилась весьма отчётливая стрелочка и как я ни крутил странный кругляш, указывала она в одном направлении.

Сдавшись под натиском любопытства, я пошёл по стрелке и к моему удивлению она постепенно разгоралась всё ярче и ярче, а я через двадцать минут ходьбы оказался у квартала ремесленников, огороженного высокими стальными пиками забора.

Не смотря на поздний вечер, жизнь в этой части города похоже только начиналась. Но на главную улочку с торговыми лавками мне ещё надо было попасть! Сразу же за кованными воротами меня остановила охрана с оружием, а затем придирчиво оглядел очень неслабый медиум. Однако подумав секунд двадцать, будто что-то взвешивая, он молча кивнул и меня пропустили.

В воздухе над улочкой порхали вознесенные люстры, создавая танцующий свет и веселую суету световых зайчиков. Яркие волшебные сферы медленно проскальзывали над головами неспешно гуляющих посетителей, перекликаясь с чарующими звуками магических инструментов, тихонечко наигрывающих стройную мелодию. Я медленно побрёл изумлённо осматриваясь.

Первая лавка, алхимическая мастерская «Драконий Змей», впечатляла своей витриной, а за ней расположились нескончаемые ряды полок, на которых выступали амфоры с мерцающими зельями и фиалками с эфирным песком, а вынесенные на улицу сосуды наполняли воздух фруктовым ароматом.

Следующая лавка, магазин свитков «Печать Мудрости», окутывала своими таинственными лучами прохожих. Пергаменты, украшенные золотыми узорами, свисали с полок и завораживали всё вокруг своим потусторонним сиянием. Переливающиеся чернила в сосудах пускали в ход свою магическую силу, раскрашивая слова и рождая иллюстрации прямо в воздухе, которые оживали на глазах. Раздуваемые шарики из света плясали над прилавком, создавая веселую кутерьму для любопытных покупателей.

Самым ярким и завораживающим зрелищем для меня оказался магазин артефактов «Звездный Путь». Прикосновение к порталу, начерченному на двери, открывало таинственное помещение, наполненное светом и диковинными артефактами. Подушечки с подвесками, сияющие амулеты и разные кольца, а волшебные камни, вскользь светящиеся в полумраке разными цветами, создавали вокруг неповторимую ауру. Кроме того любые звуки и даже