лучшим образом. Оба глаза покрылись красной паутинкой лопнувших сосудов, под носом и на подбородке запеклась кровь. Жутко болели рёбра и живот, куда пришлись удары кулаков Бедствия. Тот, конечно, лупил по броне Богоборца, однако слившись со своим роботом в единое целое Фей ощущал себя так, словно обработали его самого.

Прямо из ангара юношу на носилках отправили в лазарет, где Фей с удивлением узнал во враче Цитана Узумо.

— Меня схватили пираты, — ответил тот на невысказанный вопрос, — но быстро убедились, что я не враг им.

— И сразу дали себя лечить? — удивился юноша, пытаясь сесть на койке.

— Наверное, мне доверяют не все, — удержал его Цитан, надавив ладонью на грудь и заставив улечься обратно, — но пока серьёзных травм никто не получал, и поводов для обращения в лазарет не было. А тебе, Фей, следует лежать и приходить в себя. Твой организм пережил шок от контакта с роботом. Никаких лекарств от этого нет, лишь продолжительный отдых.

Фей оставил попытки усесться на койке, наоборот, растянулся на ней во весь рост. Он не мог сказать, что его совсем уж не устраивали рекомендации Цитана — никуда бежать не надо, а что делать теперь тоже не очень ясно. Оставалось пока отдыхать, а там видно будет.

В то же время Макс примчался на мостик «Фенрира», где его ждал Сигурд. Старпом не покинул своего поста, знал, что юноша сам прибежит к нему. Они крепко обнялись, и Сигурд отступил в сторону.

— Капитан на мостике, — объявил он, передавая командование песчаным крейсером Максу.

— Малый вперёд, — тут же принялся командовать тот. — Лево руля. Навигаторскому посту, проложить курс к Волчьему логову. Мы возвращаемся домой.

На мостике царила привычная деловитая суета, от прежнего уныния, царившего ещё несколько часов назад, не осталось и памяти. Командир вернулся, а значит всё будет как прежде. Рейды, нападение на караваны Афона и места раскопок. И только стоящий за спиной Макса Сигурд был мрачен. Вместе со всеми он испытывал радость от возвращения юноши, которого давно уже считал своим сыном, и вместе с тем его тяготила обязанность сообщить Максу неприятную новость, что он узнал от викария в Дэзиле. Но пока пускай Макс ещё немного побудет мальчишкой, наслаждающимся управлением могучим песчаным крейсером. Чёрные вести могут и подождать.

Кают-компания «Фенрира»

Они собрались на следующий день в помещении, официально называющееся кают-компанией, однако на самом деле было чем-то вроде бара для офицеров и находилось в безраздельной власти Альфреда и его стюардов. Они даже имели право не пускать сюда проштрафившихся членов команды, кем бы те ни были. Большую часть его занимал круглый стол, за которым сидели сейчас сам Макс, Сигурд, Фей и Цитан. К дальней стене была приделана длинная барная стойка, где стоял Альфред, флегматично протирая стакан из без того поражающий идеальной чистотой. Когда в кают-компании не проводили совещания, как сегодня, круглый стол разбирали, а его место занимали бильярдные и карточные. Пускай на «Фенрире» и царила почти военная дисциплина, однако крейсер был пиратским и кое-какие поблажки для его команды допускались. Здесь офицеры могли сбросить напряжение и потратить кое-что из своей доли или будущей доли в награбленном. Крепыши-стюарды — подчинённые Альфреда — поддерживали в кают-компании порядок, не давая той превратиться в притон, и самым страшным для её посетителей всегда было отлучение. Но до такого давно уже не доходило.

— Макс, — сидевший напротив юного принца в изгнании Сигурд чувствовал себя крайне неуютно, видя в насколько приподнятом настроении пребывает его подопечный, однако и дальше скрывать новости, полученные от викария в Дэзиле, он не имел права, — ты готов выслушать отчёт? — Сигурд понимал, что малодушничает, но ничего не мог поделать с собой.

— Валяй, — кивнул Макс, — но расскажи для начала, зачем ты пригласил на совещание нашего нового доктора? Ты уверен в нём?

— Также, как ты уверен в Фее, которого сам пригласил, — радуясь отсрочке заявил Сигурд.

— Отлично сказано, — усмехнулся Макс. — Фей, ты уже знаешь, кто мы такие на самом деле, и вот тебе моё предложение. Вступай в наши ряды, вместе с роботом, конечно, и когда я скину ублюдка Шахана с отцовского трона, уж точно не забуду тебя.

— А если откажусь? — глянул на него из-под упавшей на лицо чёлки Фей.

— Я был груб с тобой, но ты спас меня там, в пещерах, — ответил Макс. — Мы починим твоего робота у нас на базе, а после «Фенрир» доставит тебя куда скажешь, хоть в Дэзил, хоть в Прис, хоть бы и в сам Пелополис. Всюду, где достаточно песка, чтобы скрыть нас, я готов буду высадить тебя с твоим роботом.

— Щедро, — заметил Фей. — Я сейчас в твоей власти, и ты легко можешь отнять у меня робота, но не делаешь этого. Мне всё равно нечего делать с тех пор, как погибла моя деревня, и я готов присоединиться к тебе. Правда, толком не понимаю за что и против кого ты борешься.

— Ты уже слышал от старика в пещерах, что я — беглый наследник престола Аве, — пустился в объяснения Макс. — Двенадцать лет назад великий визирь Шахан совершил переворот, сверг моего отца и запер всю нашу семью в темнице. Через три года, как я потом узнал, меня спасли Сигурд и Альфред, угнав из песчаного дока «Фенрир». Тогда я был ещё совсем мал, как понимаешь, взрослеть мне пришлось в темнице, я видел смерть родителей, и, наверное, сошёл бы с ума, не спаси меня Сигурд. Девять лет мы боремся с режимом Шахана, но пока далеки от победы. Не так, как в первые годы, но всё ещё очень и очень. На его стороне Геблер — он даже отдал им целое крыло королевского дворца.

— Я уже сказал, что готов присоединиться к тебе, — сказал Фей.

— С твоим омниботом, мы сумеем одолеть шавок Шахана, даже Геблер! — стукнул кулаком по ладони Макс, явно обрадованный словами Фея.

— Вашему крейсеру не хватает настоящего врача, — впервые заговорил Цитан, — и состояние твоего глаза говорит об этом более чем красноречиво. Надеюсь, на базе есть полноценный лазарет, где я смогу осмотреть его.

— Два года прошло, доктор, — попытался возмутиться Макс, но Цитан оборвал его коротким жестом.

— Если вы взяли меня судовым врачом, то извольте слушаться.

— Сигурд, где ты отыскал родственника нашего семейного врача Юйэ? — с притворным удивлением поинтересовался юный лидер пиратов. — Он вёл себя точно также.

— Все хорошие врачи не знают, что такое такт, — вместо Сигурда, не спешащего встревать в начинающуюся дружескую перепалку, ответил Цитан.

— Лучше