которое, по словам Марины, нам предстояло украсить.

В этот раз нас хватило только на то, чтобы раскрыть рты…

Глава 20.1

Помещение, в котором мы оказались, было огромным. Я, по привычке, прикинула метраж, но потерялась в догадках, так как из-за черного цвета и умело направленного освещения его границы просто терялись. Тоже самое было и с потолком. Иллюзия бесконечности казалась абсолютной.

Я бы спокойно простояла на месте ещё полчаса, в этом зале было, что рассмотреть, но из загадочной темноты сбоку материализовался элегантный мужчина лет пятидесяти в смокинге.

— Марина Константиновна, рад приветствовать! — слегка поклонился он. — Давно к нам не заглядывали.

— Дала вам возможность соскучиться, Роман, — улыбка Марины, как мне показалось, больше походила на усмешку.

— О, мы скучали. Будете участвовать?

— Нет, я с подругами, — она повернулась к нам, театрально взмахнув рукой.

Роман внимательно осмотрел каждую из нас. Когда очередь дошла до меня, под ложечкой противно засосало.

Впервые в жизни я ощутила на себе значение выражения "раздевать взглядом".

Но этот хам на этом не остановился.

Я ему определенно не понравилась, потому что Лике он улыбнулся во весь рот, Рае выдал что-то снисходительно-благожелательное, когда очередь дошла до меня, он посмотрел так, будто я пустое место.

Подумаешь! Не сильно-то и хотелось.

Я уже подумала, что сейчас меня втолкнут обратно в лифт и отправят домой, но в руках Романа внезапно появился футляр.

— Дамы, рад пригласить вас на наш благотворительный вечер. Разрешите преподнести вам небольшие подарки.

Футляр раскрылся, и мужчина извлёк из него три броши в виде птиц: павлина, ласточки и… воробья?

— А они что-то значат? — Лика с любопытством двинулась к Роману.

— Да! И я сейчас вам все объясню, — перехватила её Марина. — Благодарю, Роман. Я найду вас позже.

Она поспешно выхватила у мужчины броши и, ни на секунду не задумавшись, приколола их к нашим платьям.

Мне достался… воробей.

Но пояснения, для чего нужны броши, мы так и не получили, потому что Марина перешла к главному.

— Итак, девоньки. Веселье начинается с экспресс-знакомств. Все приглашенные участницы проходят через "полосу препятствий". Ваша задача развлечь собеседника так, чтобы в следующей части вечера он захотел сделать то же для вас.

Лика с Раей оживились.

— А можно я пропущу эту часть и пойду сразу развлекаться? — внесла рациональное предложение я.

— Нет! Ален, это то, что тебе сейчас нужно.

— Не уверена. А если я никому не понравлюсь? Как мне потом веселиться с расплющенной самооценкой? — выразила свое беспокойство я.

— Понравишься! Не ссы! У вас у всех есть шанс!

— Но нас хотя бы накормят? — не унималась я.

— И накормят, и напоят, и спать…. Кххх… Ну это уже по желанию.

Я бы с бо́льшим желанием осмотрела дизайн этого странного места, но у Марины, кажется, был свой план. Она ощутимо стиснула моё предплечье и подвела к незаметному узкому проходу справа.

— Очаруй их всех! — бросила она напоследок. — От этого будет зависеть их щедрость в благотворительности.

— Угу, — не слишком уверенно пообещала я и ступила на "полосу препятствий".

Несколько шагов вперёд, и я обнаружила небольшой импровизированный кабинет.

Первый благотворитель — красивый светловолосый парень лет тридцати яркой мажорской наружности, в вразвалочку сидел на диване и не спешил представляться.

Неужели не знаком даже с самым примитивным этикетом? Или намеренно его игнорирует?

И именно в этот момент меня посетила гениальная мысль, которая никогда бы не возникла в моей голове, не появись в моей жизни Стас с Ксюшей.

— Доброй ночи, — глубоким низким голосом представилась я и с максимальным достоинством, на какое была только способна, села напротив него. — Меня возут Агриппина. Я оперная певица. В свободное время занимаюсь рафтингом и боксом. Сливаю стресс, — тяжёлый театральный вздох. — А ещё… — я с удовольствием отметила, как парень выпрямился, явно заинтересовавшись моей презентацией.

— Вы?… — заинтригованно поторопил меня он.

— Скоро открою свой ювелирный дом с лично разработанной коллекцией украшений для мужчин. Хочется разнообразия и эпатажа не только на закрытых модных показах, — загадочная ухмылк. — По воскресным вечерам запираюсь в домашнем кинотеатре, пересматриваю шедевры немого кино и вяжу костюмчики для… — я выдержала паузу, чтобы придать своей презентации ещё больше драматичности, — такс. У меня их шесть. А чем занимаетесь вы?

А он даже не успел представиться, так как прозвучал сигнал окончания беседы.

— Приятно было познакомиться, — мило поблагодарила его я, поднялась и направилась дальше по коридору из ширм.

За следующие четыре "свидания" ни один из мужчин не заинтересовал меня настолько, чтобы я дала ему шанс представиться. Зато сама успела побывать ветеринаром, полицейской, писательницей и фуд фотографом. Сфера моих интересов была экзотична и необъятна, я вошла во вкус, предвкушая сменить по меньшей мере ещё три профессии. Но запнулась и чуть не грохнулась на пол, когда при моем появлении смутно знакомый голос произнес прямо в лоб:

— Алёна? Вы здесь? А как же ваша свадьба?

Глава 21

Я много раз была свидетельницей, что земля круглая, но не до такой же степени!

Передо мной сидел тот самый Назар, на которого я натолкнулась перед моим полным преображением в салоне у Есении Вяземской.

Он предпринял попытку учтиво подняться, чтобы меня поприветствовать, но столь тесный контакт не входил в мои планы. Поэтому я моментально присела за столик, использовав его в качестве естественной преграды. Несколько мгновений я сомневалась, а не стоит ли соскочить с выбранной линии поведения в этом странном мероприятии и вернуться в реальность, но моя темная сторона, разбуженная Ксюшей и ее отцом, быстро подавила трезвые мысли.

Я понимающе улыбнулась, на секунду зависла, ещё раз полюбовавшись невероятно красивыми глазами Назара, и с сожалением произнесла:

— Не хочется вас разочаровывать, но я не Алёна.

Назар ненадолго задумался, а затем подался вперёд и со вздохом сказал:

— Жаль. Мне действительно нравится это имя. Но я привык во всем видеть положительные стороны. Надеюсь, вместе с именем исчезла и ваша предстоящая свадьба?

Взгляд мужчины стал пристальным и таким сосредоточенным, будто от моего ответа зависела его самая крутая сделка по недвижимости в жизни.

Вот ведь! Интересно, а как Стас определяет, что розыгрыш зашёл слишком далеко и пора остановиться?

Вот сейчас, по идее, самое подходящее время. Но повышенное внимание и заинтересованность от провокационно притягательного мужчины пугала. И меня понесло с новой силой.

— О, нет! Со свадьбой, как и с Алёной все по прежнему. Просто я — не она. Мария, — я по-деловому, протянула руку Назару через стол. Он ответил сдержанным мужским рукопожатием.