– Замечательно, просто замечательно! – сказал доктор.

Укол доктора начал действовать, глаза мои закрылись. Я силился представить, что или кто мог содрать с живого человека кожу лица. В моем сознании монстры тянули свои мерзкие лапы и оскаленные морды к обглоданному лицу наемника.

Что бы сбросить наваждение, я открыл глаза. Успел заметить как доктор, воровато оглянувшись на дверь, достал фотоаппарат, сделал пару снимков со вспышкой и быстро спрятал аппарат в карман халата. Похоже, доктор вколол мне снотворное именно для того чтобы я это не увидел. Так, этот факт надо запомнить, подумал я засыпая.

Проснулся я весь в холодном поту. Снилось мне, что я убегал по катакомбам, шкандыбая раненой ногой, а за мной неотрывно шла мумия с большим тесаком, хотела с меня живьем кожу содрать.

Нога действительно разболелась. А вот и она – мумия! Сидит на своей койке и опять пялится на меня.

– Сталкер, ну, ты как? И скажи ты мне как тебя здесь называть.

– Да, кто ты такой, мать твою так? Чего тебе от меня надо, наёмник? – кряхтя и кривясь от боли, я сел на кровать.

– Славка, ты меня не узнаешь?

– А ты себя-то сам в зеркале узнаешь? В таком виде тебя бы и родная мама не узнала.

– А если так, – наёмник ткнул забинтованной рукой в мою нашивку, красную лисицу на куртке, висящей на спинке кровати, – «Гураны – маздай, корсаки – форева»!

– Юрка, ты?

– Узнал, чертяка! Я тебя, когда увидел, тоже не поверил своим глазам. Мы же тебя пять лет назад как заочно похоронили. Нашли только твою каску на болоте, думали потоп. А ты живой! – Юрка пересел на мою кровать, и мы с ним обнялись.

– Да, было дело. Оказался в неудачное время в неудачном месте. Попал в рабство к бандитам. Вырвался в зону только через два месяца. Вырваться то вырвался, но попал в плен к зоне. Вот уже как пять лет я в этом сладком адреналиновом плену. А ты-то как тут оказался?

– Брат, у меня вначале было, всё как мы мечтали. Попал я в Рязанское высшее Воздушно-Десантное командное училище. На третий году обучения мы были в летнем лагере под Владикавказом. Предполагалась отработка высадки парашютного десанта в условиях горной местности. И тут случился прорыв крупной бандгруппы. Нас, курсантов бросили закрывать прорыв. Бандитов мы не пропустили. Многие из наших были ранены, а я был контужен выстрелом из гранатомета. Потом полгода госпиталей, а потом меня комиссовали, подчистую. Ещё год я провалялся, ничего не делая, на квартире у папеньки с маменькой. А однажды в кабаке я встретил старого товарища, ещё по страйк клубу. Он и предложил мне записаться в «Дикие гуси». Так я оказался здесь.

– А что у тебя с лицом?

– Во время взрыва баллонов с кислородом в лаборатории проехался мордой лица по «Ведьмину студню». Эта дрянь за долю секунды сожрала мне кожу рук и лица.

– Постой, постой, Юрка, в зоне есть лаборатории по изучения «Студня»? Ты работал на такую лабораторию?

– Хрен его знает, какие тут у вас в зоне ещё лаборатории, а мы работали на самую обычную. Там изучали мутантов. А наша группа из пяти человек занималась отловом этих самых мутантов.

– А откуда взялся «Студень»?

– Скорее всего, эта сволота, сталкеры притащили из глубины зоны и залили его в шахты вентиляции. Извини, я не имею тебя в виду.

– Юрка, ты работал на секретную лабораторию Х18?

– Откуда тебе известен её номер? Ты что, участвовал в её разгроме?

– Ну, не совсем, Юрка. Я её отыскал.

– Ну, спасибо, брат. Значит это я тебе, обязан своим лицом!

– Юрка, а ты знал, что в этих секретных лабораториях проводят опыты над людьми.

– Так это не у нас, это в …. У нас такие опыты не проводились.

– Конечно, это не у вас, это – в Х16. А у вас сами учёные были на положении заключенных! Ты не знал?

– Славка, я не знал. Доподлинно не знал. Ладно, ладно, догадывался, не будем ссориться. Только, от того, что мы с тобой слишком много знаем, шансы выжить у нас сильно сокращаются. Надо выбираться от сюда. Этот лейтенант полный отморозок. Сбил наш вертолет.

– Какой вертолет?

– У нас был модифицированный четырехместный украинский вертолет «Ангел». При необходимости, он мог нести пять человек. Парни, командир и пилот, меня не бросили в лаборатории, они запихнули меня в вертолет и пытались уйти на нашу базу в лесничестве. А на подлете к Рыжему лесу, эта сволочь сбила наш вертолет. Пилот и командир погибли, а я выжил, представляешь. Ещё двоих наших военные убили при штурме нашего лагеря. Из всей команды охотников один я остался в живых.

– Юрка, почему Рыжий лес. Вы что, охотились на кровососов?

– Ну, постольку, поскольку. У нас была задача посложнее – отловить контроллера.

– Да, брось, Юрка, ты меня разыгрываешь! Мутант, обладающий пси-способностями, способный захватить сознание человека или нанести теле-кинетический удар – это сказки. Контроллеры – это миф, вымысел, сталкерская байка!

– Вот, вот. Всё как раз и началось со сталкерских баек. Только вот мы добыли контроллера.

– Ты видел живого контроллера?

– Не совсем, только мертвого. Мы решили, что всех денег не заработать, за мертвого контроллера предлагали тоже хорошие деньги. Мы установили возле аномалии «Музыкальная шкатулка» три «сторожа», три автоматических пулемета и уделали этого монстра. Большущая удача, группа наёмников до нас целиком погибла при попытке захватить контроллера. Нам не повезло в одном, сталкеры напали на лабораторию Х18, именно тогда когда мы сдавали труп контроллера с рук на руки заказчику.

– Юрка, а причем тут сталкерские байки?

– Я же говорил, с баек всё и началось. Двое младших научных сотрудников из научного городка Славянска в свободное от работы время занимались фигней – собирали сталкерские байки. Потом они загрузили весь этот фольклор в супер ЭВМ и обработали, используя какие то математико-статистические модели Фоменко, и получили карту зоны на предмет обитания популяций монстров в зоне. Потом они наложили эту карту на карту аномалий. Вот тут и выяснилось, что все сталкерские байки про встречи с контроллерами связаны с аномалией «Музыкальная шкатулка». Причем выходило, что есть две разновидности контроллеров, обычные и «Черные монахи», последние обитают в саркофаге.

– А какой он, тот, которого вы завалили?

– Двухметровый человеческий мутант. Одет в черный кожаный плащ, кожаные штаны и ботинки, похожие на армейские. Пальцы рук без ногтей. Тело под одеждой покрыто липкой слизью, мы так и не смогли стащить с него ни плащ, ни ботинки. Особенно поражает лицо, я бы сказал, жабье лицо. Мерзкая штука!

Юрку от воспоминаний всего передернуло.

– Славка, а ты как попал в Рыжий лес?

– Опыты ваших чертовых лабораторий с пси-излучением поставило под угрозу само существование сталкеров!