Подумалось, всё это я уже слышал от Гурона, перед вылазкой за периметр, почти слово в слово. Поразила мысль – одна «школа»! Тогда, кто такой Гурон?

Расставшись с Матисом и Доком, я двинул к Пьяному лесу. С Матисом мы договорились так: для того что бы затянулись швы Матис три дня отлеживается в своем бункере, а потом в шлеме Дока проскакивает мимо излучателей на Янтаре и идет к Порталу. Его задача – сдаться в плен и попасть по ту сторону Портала. Дальше по обстановке, либо разузнать где находится Стрелок и всё взорвать, либо просто взорвать там всё к чертовой матери. Возможно, это поможет Стрелку бежать. Я в свою очередь попытаюсь выйти к «изнанке» Портала Рыжего леса в Пьяном лесу. Цель – захватить языка из военных и разузнать, опять же, где держат Стрелка. Потом дожидаюсь взрыва шахида – самоучки Матиса. Если Матис через трое суток не сможет добраться до портала, то я из снайперской винтовки начну методично уничтожать всех военных у Портала. Ну, а дальше будет видно.

Обычно Пьяным лесом сталкеры не ходят – очень нехорошее по понятиям сталкеров место. Но мне приходится. Вообще-то этот лес раньше был рощей – специально высаженные деревья, укрывающие в холмах бункеры и ангары истребителей перехватчиков. Когда-то истребители прикрывали воздушное пространство над загоризонтной РЛС под Чернобылем. Так вот, этой роще сильно досталось во время первого взрыва. Ветер снес и вывалил на эту рощу большую часть радиоактивную грязи от взрыва. Половина всех деревьев погибла сразу. Остальные мутировали странным образом, стволы их изогнулись, ветки скрутились причудливым образом. Вот тогда-то эта роща и поучила название Пьяного леса.

В бункерах и ангарах Пьяного леса было много цветного металла, начиная с мобильных радиолокационных станций, и вплоть до целых истребителей в ангарах, но убийственная радиация не позволяла сталкерам добраться до этого «богатства». Постепенно уровень радиации начал спадать и сталкеры стали наведываться в Пьяный лес, приглядываясь, что там можно будет взять в будущем – к металлу близко подходить было нельзя, он ещё сильно фонил.

Второй взрыв обошелся с Пьяным лесом не менее жестко – вся его территория покрылась различными аномалиями. Аномалии в Пьяном лесу сидели очень плотно, так что подобраться к металлу стало очень сложно. Кроме того аномалии в других местах зоны стали рожать артефакты и интерес к металлу у сталкеров иссяк. Так было по всей зоне, кроме Пьяного леса – аномалии леса почти не давали артефактов, только так, кое-где на периферии.

Для всех сталкеров Пьяный лес потерял всякий интерес. Ну, или почти для всех. Я периодически наведываюсь в Пьяный лес. Дело в том, что Пьяный лес это второе место в зоне после саркофага, где водится «Ведьмин студень». Мне приходится обходить свои «владенья», ставить и проверять ловушки на людей желающих подобраться к «студню». «Студень» обитает в бетонном колодце прямо в начале взлетно-посадочной полосы, это в пяти километрах от границы Пьяного леса, если иди от Рыжего. Именно из этого колодца мои друзья Странники забирали «студень», который мы потом использовали для уничтожения лаборатории Х18. Я привык считать этот лес своим.

Обычно я хожу через Рыжий лес, это крюк в пятнадцать километров, но пройти там намного проще. Сегодня у меня другая задача, надо выйти ко второй половинке Портала минуя Рыжий лес.

За день я сумел пройти только пять километров, дошел до болот, что в низинах между холмами. Ночью в болота решил не соваться, всё ещё попадаются радиоактивные. Устроил привал на вершине холма, расставив по периметру датчики движения. Датчики можно было бы и не ставить – ни сталкеры, ни мутанты в Пьяном лесу не водятся, просто многолетняя привычка. Костра, разумеется, тоже не разводил. Спать не хотелось, я просто лежал и наблюдал за огонечками, вспыхивающими в болотце у подножия холма. Это болотный газ устраивает своё пиротехническое шоу. Среди желтых огонёчков иногда вспыхивают голубые, автоматически отметил про себя, надо будет утром присмотреться к этому болотцу.

Утром, позавтракав и собрав датчики, спустился к болоту. Болото сильно фонило. Странное это было болото, «блюдце» диаметром метров тридцать, совершенно безжизненное – черная вода и ни одной камышинки или травинки. Только голые черные кочки торчат кое-где. Неправильные какие-то эти кочки, кочки на болотах всегда зелёные или бурые. Вдруг на одну из кочек из болота медленно выполз грязно голубой комок. Сердце у меня сжалось, я уже знал что это. Я достал бинокль и стал его рассматривать. Точно, «студень» пронизанный комочками и отростками черной плесени. Не уж то, «Ползун» сумел сюда добраться из саркофага. Нет, так далеко студень уйти не мог. К тому же мутировавшей «черной плесени» теперь нужна радиация. Скорей всего споры сюда принес ветер или сапоги сталкера, побывавшего в саркофаге. Скелет этого сталкера, наверное, лежит на дне этого озера. Сталкера, который попытался выкрасть студень из «моего» колодца.

С «Ползуном» надо что-то делать! Впрочем, уйти из этого болота «Ползун» не сможет – без радиоактивных ключей, бьющих со дна болота, он не выживет. Вытащим Стрелка, я сюда вернусь и придумаю, как уничтожить эту тварь.

Я вздрогнул всем телом, когда увидел в бинокль, как «студень», высунув отросток, поймал пролетавшую над ним муху. Господи, эта срань сохранила от «студня» способность переваривать органику, но теперь она научилась её ещё и добывать. Машинально я снял гранату с разгрузки и хотел уже выдернуть чеку, но вовремя остановился. Что это даст? Ну, разметает эту тварь по болоту, что ей помешает потом снова собраться в кучу. Кроме того ночью я видел не один голубой огонёк, а несколько.

Пообещав себе сюда вернуться, я двинулся дальше. Всю дорогу думал о «Ползуне», пока не знаю как, но я уделаю этих голубых «лягушек». Интересно, они умеют размножаться, или они все «голубые». Не пройдя и пару километров, я услышал шум. Остановился, прислушался – треск дизель-генератора. Вот же новости, в Пьяном лесу кто-то организовал бивуак со всеми удобствами! Электричество, может быть горячая вода, а возможно и джакузи – какая наглость, и это в моём лесу! О «Ползуне» я сразу забыл, люди пока пострашней «студня». Я лег на землю, сбросил рюкзак и винторез, от рюкзака отцепил маскхалат «леший» и натянул его. Маскхалат без рукавов, мягкий бесшумный, не отбрасывает бликов и не промокает, удобен для стрельбы навскидку – не заменимая вещь для снайпера.

Забросав рюкзак ветками, и прихватив только винтовку, я пополз к вершине холма. Полз медленно, не один я в зоне пользуюсь датчиками движения. Но датчики можно обмануть, если двигаться медленно и плавно, без рывков. Датчики отрегулированы так, чтобы не обращать внимания на изменение положения веток деревьев под ветром. Вот за что я не люблю технику – она не отличает полосатого от клетчатого. В прочем, в моём случае, это даже на руку.

К вершине я подобрался только через три часа. Все тело ныло от усталости, смертельно хотелось почесаться. Но чесаться было смертельно нельзя, прямо перед моим носом на вершине холма я увидел датчик. Медленно подведя руку, я его отключил. Только после этого я осмотрел окрестности. С этой точки окрестность просматривались плохо. Но я увидел главное – Портал и военных выныривающих из него. Вот она – «изнанка» портала Рыжего леса. Я вышел к намеченной цели. Я остаюсь здесь. Здесь я добуду языка и выясню, что тут творится.