Я бегло посмотрел на Лану и хмыкнул.

— Ты, должно быть, шутишь? — Мария заметила моё секундное замешательство, — Нет, этого не может быть.

— О чём ты, сестра? — Сергей нахмурился, пытаясь понять, о чём она говорит.

Мария лишь закатила глаза и начала что-то бурчать себе под нос. Что конкретно, я не разобрал. Что-то про идиотов, которые не видят перед собой алмазы.

Мы шли за вождём племени через разделившееся надвое море тёмно-зелёных гигантов. Все они пытались сожрать нас глазами, особенно девушки, которые и правда очень выделялись. Особенно своими клыками, они пытались нам улыбаться, но эти нелепые попытки понравится, делали между нами пропасть ещё шире.

Уверен, если бы не приказ вождя, нас бы прямо здесь всех и прикончили, если не мужское население, которое видело, что происходило с их женщинами, то сами женщины, уж больно мы выделялись на фоне остальных. Чем? Конечно же своей красотой. Морды гигантов выглядели слишком страшными. На секунду, я даже представил себя музыкантом, который пробирался через толпу поклонниц. Некоторые девушки в открытую обсуждали нас и очень хорошо, что Сергей ничего не слышал. Он им понравился больше из-за сверкающей брони.

— С тобой хочет говорить вождь, — Анж появился около меня внезапно.

— Что же ты, товарищ Анж наделал? А? — я решил высказать ему всё, что думал, — Не мог по-человечески всё вождю рассказать?

— А что ты забыл на поверхности? А? И что такое товарищ? Обзываешься? — он ответил мне в том же тоне, — Я оказался прав! Тебе доверять нельзя! — прошипел он.

— Как и тебе! — я ответил ему тем же.

— Пошевеливайся! Вождь не любит ждать! — злобно зыркнув, он попытался ткнуть меня свей лапищей, но не тут-то было, мой «защитный покров» сработал, не два ему прикоснуться к плечу.

— Не советую меня трогать, — довольным голосом предупредил его я, — Эта штука высасывает души!

Анж отпрянул от меня, а я раздался хохотом злодея. Тоже мне, умники нашлись! Моя невинная шутка очень быстро разошлась по ближайшим рядам воинов. На то и был расчёт, теперь подумают дважды, прежде чем со мной связываться.

Прибавив скорость, я устремился вперёд, к вождю. Но меня тут же остановили советники, перегородив путь. Видимо, тоже слышали, что я сказал.

— Пропустите, — послышался голос вождя племени, — Чужак просто пошутил…

Вот же старый проходимец! Как он догадался?

Глава 12

— Вижу, ты весьма находчивый молодой… — Ару задумался.

— Человек, — я подсказал вождю племени, — Мы называем себя людьми, а отдельную особь — человеком.

— Понятно, значит, весьма находчивый молодой человек, — Ару продолжил, — Ты знаешь, кто я?

— Полагаю, что ты настоящий вождь племени варанцев, Ару, — без запинки ответил я, словно на каком-то экзамене.

Не знаю почему, но старый гигант, напомнил мне одного из преподавателей, из прошлой жизни. Взгляд был таким же умиротворённым, но в то же время обманчивым. Тот тоже строил из себя добродушного старичка-философа, а потом топил всех на экзаменах, словно котят.

Особое удовольствие ему доставляли чересчур недовольные студенты, которые пытались сопротивляться. Таких он отчислял с особой жестокостью, отправляя из института сразу в армию.

Посмотрим, какие сюрпризы преподнесёт мне Ару, может, я ошибаюсь, наговариваю на старого вождя, но что-то мне подсказывало, что он бы им не был, если действовал по-другому.

— Верно, я правлю племенем варанцев уже вторую сотню лет, — довольный собой, кивнул он, — И за всё это время, мы не встречали настолько развитых чужаков. Бывали разные воинствующие расы, которые пытались взять нас силой с наскока, но всем им быстро приходил конец.

— Поэтому вы решили переложить свои проблемы на тёмных хиганов? А те, в свою очередь, нашли выход, опустив артефакт под воду? — я решил продемонстрировать свою осведомлённость.

С историей этого мира я уже был частично знаком, так что попытки припугнуть меня подобными рассказами не пройдут.

— Откуда ты знаешь наш язык? — Ару посмотрел на меня с удивлением.

— Так получилось, — я пожал плечами, — Как вы выживаете на поверхности? Насколько я знаю, жить здесь очень трудно.

— Трудно, но возможно. — согласился со мной Ару.

Пояснять он, конечно же, ничего мне не стал, так что вопрос остался открытым.

Мы остановились около большого и по виду очень старого шатра. Не знаю почему, но мне показалось, что такой же старый, как и сам Ару, может, даже старше. Толстая, коричневая, ткань, такую сделать в этом мире было бы невозможно, а значит, она из другого мира. Шатёр был под стать вождю, он вошёл в него не нагибаясь.

— Только ты, — предупредил он меня, и мне ничего не оставалось, как передать его приказ остальным.

Тут уж ничего не поделаешь. Раз мы согласились на приглашение вождя, придётся танцевать под его дудку, по крайней мере, до тех пор, пока он не решит всех нас прикончить. Тогда придётся осуществить свои угрозы и воспользоваться Великим Туком.

Заходить в шатёр я не боялся. Я уже понял, что это был своего рода склад артефактов. В целом, ничего особенного, если не считать нескольких артефактов с дарами «поглощения энергии». А ведь мне говорили, что их всего два.

Я зашёл следом за вождём и увидел, что тот остановился возле массивного каменного постамента с артефактами. Постамент был сделан из чёрного камня, нетрудно догадаться, откуда его притащили. Да и выглядел он очень неуклюже, видимо, мастера в этом племени были не в почёте.

Когда я подошёл ближе, то всё понял. На постаменте лежали артефакты с дарами «поглощения энергии». Вот только все они были поломаны. Три жезла с разбитыми чёрными сферами лежали на постаменте, покрытые пылью, которая, судя по всему, скапливалась здесь годами.

— Это всё,