вождя не подпускали? Вон, как остальные недовольно зыркают. Конечно, вождь — молодой, по сути, пацан, и можно вертеть им как вздумается. Тут каждый будет биться за возможность стать ближе.

— Дмитрий! Значит, ты и есть тот самый чужак, что принёс в наш мир смерть? — ухмылка с лица вождя исчезла.

Я задумался, а ведь и правда, я в их глазах посланник самого Медокса. Да и подхватил я имя этого бога очень лихо. Чуть что — сразу к нему в чертоги отправляю. Ещё и мёртвых на досуге воскрешаю. Тут любой скептик с фактами согласится.

— Я Дмитрий Иванович Донской! Барон из другого мира! — я решил представиться подобающе, — Не советую со мной воевать.

— Дмитрий Иванович Донской… — поигрался моим именем на языке Арт, — В нашем племени принято, что чем длиннее имя, тем слабее воин. Ты угрожаешь нам, но сам слабее личинки Дорда! — Арт засмеялся от своей искромётной шутки, а за ним и все остальные.

Если это действительно так, что я словесную дуэль проиграл. Мог бы и спросить, почему у всех имена такие короткие, а оно вон как вышло.

— Хочешь проверить? Как насчёт боя между мной и тобой? — я тут же закинул удочку, — Победитель получает всё! — я ухмыльнулся.

— С тобой? — удивился моему вызову Арт, — Зачем? Когда я могу просто приказать всех вас уничтожить?

— Затем, что если ты откажешься, то обречёшь всех жителей поверхности на смерть, — я хищно улыбнулся, — Артефакт, что я передал тебе, больше не будет подчиняться вам и собирать энергию!

Щека вождя варанцев дёрнулась. Есть контакт! Задел таки его за живое и, похоже, не только его. В воинстве позади послышались испуганные возгласы среди женского населения. Собственно, на них я и рассчитывал. Если мужикам было в целом наплевать на то, что случится, лишь бы умереть в бою, то женская половина населения переживала за детей и их будущее. У чего-чего, а этого у них не отнять, материнский инстинкт везде одинаковый.

— Ты врёшь! — Арт оскалился, — И сейчас я докажу всем, что ты лишь пыль под нашими ногами! — вождь варанцев, выхватил два клинка, которые находились у него за спиной, и бросился в атаку.

— Достаточно! — раздался эхом на всю пещеру громкий голос, — Назад!

Арт остановился в тот же миг. Ярость его куда-то резко запропастилась, он мне улыбнулся и, убрав клинки за спину, направился обратно.

— Кажется, нас проверяли, — сообщил я всем присутствующим.

— Хорошо, что я в него не шмальнул, — Сергей продолжал держать Арта на прицеле.

— Можно подумать, ты бы в него попал, на такой-то скорости, — я улыбнулся.

— Спорим? — Сергей тоже улыбнулся.

— Давай дождёмся настоящего вождя, — предложил я другу.

Как только эхо стихло, часть воинов расступалась, пропуская вперёд ещё одну делегацию.

— Хитро придумал, старый чёрт… — пробурчал я.

— Дмитрий, — Лана посмотрела на меня, — Я ничего не понимаю. Нас обманули?

— Можно сказать и так, но это, как я уже и сказал, была всего лишь проверка, — пояснил я, — Правда, что проверял настоящий вождь, я пока не понял.

Старик оказался выше Арта на голову, а вот цветом кожи был очень похож. Он подошёл ближе и потрепал того по голове и улыбнувшись, что-то ему сказал. Его зелёный балахон существенно отличался от остальных, он словно был бархатным, хотя, казалось бы, откуда здесь взяться бархату?

Поговорив с лже вождём, настоящий обратил внимание на нас. Я заметил у него в руке артефакт с чёрной сферой.

— Выходит, это был ты, — старик недобро посмотрел на меня, — А я-то гадаю, куда делся дар, заключённый в этот жезл. Как ты его украл? Где он?

А вот и ответ, почему он остановился. Понял, что дар находится у меня и что может его лишиться. Что же, это очень хорошо, потому что теперь у меня появился реальный рычаг давления на варанцев.

— С даром всё в полном порядке не стоит беспокоиться раньше времени, — ответил я, — Но силой вернуть его ты не сможешь. Предлагаю переговоры!

Посмотрим, что предпримет старик. Не исключено, что вся эта армия собралась здесь из-за потерянного дара. Так что я попытался изначально дать понять вождю варанцев, что силовой метод им не поможет. Хотел добавить, что разнесу их всех к чёртовой матери, но решил не перебарщивать, а то ведь он может и разозлиться. Вон как мелкий лыбится, стоит отдать им приказ, и они помчатся на нас, как бараны на новые ворота.

— Идите за мной! — приказал он и, развернувшись, направился в обратную сторону.

— Легко сказать, чем сделать, — вновь пробурчал я и направил к себе Великого Тука, если уж и помирать, то с музыкой.

В итоге в стан врага направились мы с Ланой, Меншиковы, две старейшины и Великий Тук. Остальные будут держать оборону здесь. Я вывел вперёд двух марионеток со снарядами, чтобы они первыми отреагировали на агрессию противника в случае, если они решат напасть.

Получилось достаточно забавно, два тёмных хигана стояли примерно посередине, и никто не мог понять, что они там забыли. Нет, мои бойцы, конечно же, всё поняли, но и у них наверняка возникли вопросы по поводу происходящего. Поэтому я решил вызвать Киру по дару «связи» и выдать весь расклад, который мог нас ожидать. Пусть надеяться на лучшее, но готовятся к худшему.

Я приказал им отступить на сто метров от тёмных хиганов и в случае опасности бежать, за что получил кучу гневных речей в ответ. Идея действительно была так себе, ведь у варанцев было существенное преимущество в дарах…

* * *

— Ну и рожи! — Сергей только и успевал кривиться, — Одна страшнее другой! Неужели у них нет ни одной красивой девушки?

— Кто о чём, а наш Серёжа так изголодался, что готов запрыгнуть