начальством, — приказал второй первому, а сам вышел на дорогу, чтобы получше рассмотреть приближающийся транспорт, и закурил.

Внезапный выстрел из снайперской винтовки размножил голову первому охраннику, тот упал на колени в паре метров от двери, ведущей на пост.

— Какого х#$! — только и успел выкрикнуть второй, когда его голова взорвалась следом…

Глава 13

— Никогда бы не подумал, что у обработанного на огне мяса столь насыщенный вкус, — закинув в рот приличный кусок шашлыка, вынес свой вердикт Ару, — Похоже, нам есть чему у вас поучиться.

— Это ты ещё маринованный шашлык не пробовал, — довольным голосом сообщил я, нанизывая на самодельные шампуры приправленное специями мясо.

Перед тем как сюда идти, я захватил в столовой немного специй и соли. Я решил, что стратегия, которая позволила немного смягчить к себе отношение Анжа, должна была и здесь сработать. Это, конечно, не маринад с лучком и лимонным соком, но на небольшой взрыв вкусовых рецепторов должно хватить. Ару и без того доволен жареным мясом, а там ещё шашлычки из молодого кальмара на подходе.

Повезло, что, прежде чем обсуждать серьёзные дела, Ару решил немного подкрепиться, но я всё равно не спускал глаз ни с него, ни с его окружения. Остальные советники были не столь открыты и добродушны. Смотрели на меня исподлобья, ухмыляясь, шептались между собой. Анжу тоже досталось, он сидел от Ару по правую руку, что говорило о том, что сейчас он был ближе всех к вождю.

С другой стороны, а ведь они ничем не отличались от императорского окружения. Подковёрная война за власть была, есть и будет в любых мирах с похожими на нас расами. Это у насекомых и других тварей могут быть отличия, а у нас всё просто. Кто сильнее, хитрее или проворнее, тот и прав, главное самому от своих интриг не подохнуть. Хотя если так подумать, то и от животного мира мы не так далеко ушли.

Конечно, можно было бы устроить побоище прямо здесь и сейчас. К подобному варианту я уже подготовился, раскинув «волшебные нити» рядом с каждым из советников. Что же касалось Ару, то для него я подготовил несколько больших и сочных кусочков шашлыка.

Анж всё это время смотрел на моё довольное лицо с подозрением, он прекрасно помнил, что случилось с Великим Туком, поэтому советовал вождю резать большие куски мяса на более мелкие и тщательно их прожёвывать, но тот слушал его мало и проглатывал всё, словно чайка.

От резни останавливало меня только стойкое ощущение, что я всё ещё могу перетянуть их на свою сторону. Гиганты — идеальные воины, добавить им брони и артефактов, и у меня в руках окажется сильнейшая армия в мире.

Тут я, конечно, преувеличил. Я ведь понятия не имел, кто служил в элитных войсках императора. Но то, что они будут ничуть не хуже большинства подразделений, я точно знал. А что? Возьму на себя обязательства, запишу их в качестве иностранного легиона, и проблемы с охотниками покинут меня навсегда. Правда, только в том случае, если император на подобное даст добро…

(Усадьба Лериш, Беседка у озера)

Николь вместе с Настей и Вероникой сидели за столиком и пили чай со сладостями. Настя делилась своими переживаниями по поводу ссоры с Дмитрием, а девушки пытались её подбодрить, но не от чистого сердца. Всё-таки все они оказались втянуты в любовные отношения с бароном и соперничали между собой.

— Насть, не переживай, помиритесь, — Вероника гладила девушку по плечу, — Лучше расскажи, чем они там занимаются?

— Тебе легко говорить, — Настя шмыгнула носом, — Чем занимаются? — она вдруг улыбнулась, — Они там гигантов то ли по пещере гоняют, то ли приручить пытаются, я так и не поняла, Дима отстранил меня от операции.

— Операции? — Николь хмыкнула, — Кажется у барона там всё хорошо, раз он ещё и что-то там планирует.

— Когда ты меня вызвала, чтобы перевезти эту тварь, я не думала, что всё будет настолько серьёзно, — Вероника обратилась к Николь, — Но теперь я уже ничему не удивлюсь, даже если он сюда ещё парочку таких притащит за щупальца. Это же Дима.

— Согласна, — обе девушки засмеялись и заразили смешинкой Настю.

— Не притащит, — отсмеявшись, доложила девушкам Настя, — Папа… Ой! То есть генерал Дандевиль сказал, что уже подал доклад на стол начальству, а значит, скоро здесь будут военные.

— Теперь понятно, почему егеря не отправились к себе в отдел, а сидят около озера, — Николь нахмурилась, — Следят, чтобы Дима не протащил мимо них ничего ценного?

— Нет же! — возразила Настя, — Они остались здесь, чтобы в случае чего прийти на помощь оставшимся там охотникам. По крайней мере, так сказал мне Артур.

— Артур, это тот красавчик, с которым ты шла? — Николь оценила княжича по достоинству.

— Да, — Настя улыбнулась, — Хочешь, познакомлю?

— Спасибо, но у меня уже есть молодой человек, — Николь застенчиво отвела глаза.

— И ты молчала? — удивилась Вероника, — А ещё подругой назвалась!

— Просто мы не афишируем свои отношения, — выкрутилась Николь, — А что насчёт тебя? Ничего рассказать не хочешь?

Николь пошла в атаку, чем серьёзно смутила Веронику.

— Не хочу, — та улыбнулась, и девушки сменили тему для разговора, оставив Настю гадать, что же за кавалеры появились у девушек, да ещё и так быстро.

Взрыв, прозвучавший на границе слышимости, быстро привёл их в чувства.

— Госпожа! — в беседку ворвался боец в белой броне и маске, он присел на колено и продолжил, — Периметр прорван! Сюда движутся десятки броневиков! Надо уходить!

— Не поняла, — Вероника нахмурилась, — Какие ещё броневики? Чьи?

— Всё-таки решились… — Николь цокнула языком, — Настя, сообщи генералу и своему брату, что сюда нагрянул Гнедых.

— Гнедых⁈ — Настя встрепенулась,