собственным вискам и тут же копаясь в её бумагах. Нина бледнеет, ища защиту в моём лице.

А я то что? Не мне скоро защищаться.

Убираю всё на место, быстро сбегаю в душ, а следом лечу к холодильнику, морщусь от того самого торта, что похоже принес он "просто так". Фисташковый.

Сажусь за стол, заставляя подвинуться пока ещё мужа. Нина начинает клевать носом, но старательно делает вид, что слышит всю теорию, что самозабвенно льется из Котова.

— Тим, ты же видишь, девочка устала.

Тимофей наконец отрывается от ораторского искусства, стреляет взглядом в Ниночку, зевающую в кулак и встрепенувшуюся воробушком, и продолжает лекцию с одним единственным уточнением:

— Это её проблемы, я её не допущу, если к вечеру пятницы не увижу у себя на почте нормальную работу.

— Котов, что ты мучаешься? Сделай сам.

Васнецова оживляется из последних сил.

— А так можно?

Муж негодует, я смеюсь. Где-то рядом вибрирует телефон, нахожу под горой исписанных листочков и замираю, вчитываясь в СМС.

Он написал мне? Земля должна остановиться?

23:06 Рашевский: "Не спишь?"

Быстро фотографирую ничего не заметившую Нину, прикрепляя к фото ещё и вокал Элли, подписываю "Кошечка" и нажимаю на "Enter".

Очень просто быть смелой, находясь на расстоянии от него. Смогла бы также в лицо? Не знаю.

В ответ приходит смеющийся смайлик и пафосная фраза: "Я рад, что ты думаешь обо мне.", а следом ещё хуже "Я тут дома один впервые за долгое время. Это так странно".

Отписываюсь, стараясь отдалиться от этих двоих: "Наслаждайся одиночеством".

23:09 Рашевский: "Love me like you do?"

23:10 Светик: "Отвали."

Так, мне воды! Срочно! Побольше! Щеки-то как горят... И спать. Пусть хоть до утра тут над дипломом сидят, завтра ещё работа...

Только... Только рука сама тянется посмотреть ответ.

23:12 Рашевский: "Хотел узнать реакцию, Свет, не больше."

Четвертая причина. Небольшой семейной точкой

Тьмою испотаченный.

Усмехнулся, поняв, что Светик снова смутилась.

На самом деле я и правда давно не был один, рядом постоянно кто-нибудь да был, избавляя от зябкого холода в груди... Жаль, что не навсегда.

Откладываю смартфон, всматриваюсь в мерцание огней впереди. Поправляю кружку на подлокотнике кресла, проводя пальцем по самому краю, что ещё держит тепло.

У Никиты из-за рецидива опять был лёгкий тремор, брат втирает об обследовании, в том числе МРТ. Не вижу смысла спорить, всё это уже завтра, но боюсь предстоящего, как "кошечка". Боюсь, что в голове моего сына что-то найдётся.

Хочет, чтобы забрал Нину? Верит, что я ничего не понял, почему тот выродок блеял Нинкино имя?

А ещё этот "важный" день сегодня. Как всегда — от Никиткиной "матери" пришло поздравление со свадьбой, требующее того же ответа.

Глупо поздравлять друг друга с тем, что оба так ненавидим. Нет?

Радует, что за три года она не захотела появиться. Надеюсь, смогу и дальше её контролировать.

Морщусь, вспоминая многочисленные Никитины "А где мама?", что проскакивают изредка даже сейчас. Почему-у-у ему её не хватает!?

Что в ней хорошего после всего, что произошло!? Даже с учётом того, что он толком ничего не помнит... Почему меня одного недостаточно?

Кофе слегка колышется, заставляя взять эмоции под контроль.

Он хочет, чтобы у него была любящая... Мама? Это из разряда невозможного.

Огоньки мерцают, и находиться здесь одному становится нестерпимо.

Подцепляю кружку, забирая плед в дом.

Не хочу думать, что будет всего-то лет через десять, когда сын уйдет отсюда. Не верится, что он и правда оставит своего отца, что будет ещё не так уж и стар.

Сколько я пытался закрыться работой? Будет паршиво.

Достаточно лишь остаться одному наедине с самим собой, как всё вылазит наружу.

Света? Разве она поймёт хоть что-то?

Едва ли.

Вновь перечитываю сообщение от бывшей. Падаю на кровать, набирая самое кощунственное:

— Рит, он скучает. Как ему сказать, что у него теперь есть брат? Ты не думала об этом, когда залетела второй раз?

Отвечает нелепое: "Ты же всё равно меня не подпустишь, да?"

— Естественно. Он до сих пор не в порядке. Как тебе "желанный" ребенок?

В ответ: "Артём, только ты хотел, чтобы я его оставила. Мне стыдно, но здесь я хотя бы люблю и любима."

— Ты просто дура, что ещё мечтает "любить".

"Нет, скорее ты дурак, так и не полюбивший. Не бойся, Никита с его проблемками — как ты и хочешь — твой. Доброй ночи."

— Передай привет мужу. Я говорил же, что тебя стоило стерилизовать, родная?

"Тебе от него тоже, дорогой. Перестань дуться. До будущего года."

Скрываю вкладку, затягивая в лёгкие воздух.

Да, сука, я хотел своего ребенка. И таблетки сам выбил из её ладони, что его бы непременно убили. Я хотел, чтобы этот чёртов мир был хоть чуточку лучше. Почему он всё так же гниёт!?

Снова заставляю себя перебирать костяшки давно заученного стиха.

"Вы помните,

Вы всё, конечно, помните,

Как я стоял, приблизившись к стене...

Отчаянно ходили

Вы по комнате и что-то резкое в лицо бросали мне "

Отпиваю кофе, снимаю футболку. Быстро перепрыгиваю со строки на строку, нигде не запнувшись.

"Лицом к лицу

Лица не увидать.

Большое видится на расстоянье."

Скидываю джинсы, запускаю руки в волосы, вдруг вздрогнув и улыбнувшись.

Но вы не знали, что в сплошном дыму,

В развороченном бурей быте

С того и мучаюсь, что не пойму,

Куда несет нас рок событий…

Всегда думал, что у этой пай-девочки один оттенок, сегодня убедился в обратном. Её локоны вблизи переливаются, притягивая к себе.

"Я стал не тем, кем был тогда.

Не мучил бы я вас, как это было раньше."

Да и в целом... я давно так не желал кого-то. Интересно, это пройдет сразу после или немного погодя?

Простите мне…

Я знаю: вы не та —

Живете вы

С серьезным, умным мужем;

Что не нужна вам наша маета,

И сам я вам.."*

Улыбнулся едва заметному отражению в зеркале на стене напротив.

— Ни капельки не нужен.

------

* С. Есенин, отрывки из стихотворения "Письмо к женщине". Безруков на одном из аудио его читает, наверное, до мурашек.

____

Небольшой семейной точкой

Светланочка.

Долго смеялась, когда Тимофей решил переночевать у нас и не уезжать никуда ночью. Наивный! На диване теперь сплю я, а в Нинину "комнату" ему только если со святой водой, и то не факт.

Поэтому "пока ещё муж" утащил меня на кухню, как только увидел