— Лирн, мою сумку, быстро! — прокричал Абель, когда стало ясно, что настало время.

А когда остававшийся с командиром пятый телохранитель протянул ему затребованное, Абель шустро вынул из этого, скорее уж, мешка с лямками какую-то безобразную шкуру и, развернув сей неприглядный свёрток с явно магическими письменами, принялся что-то малевать на ней ещё и кровью одного из волколаков, определенно очень страдающего от боли, но надежно прижатого множеством копий.

— Всё, готово. Этих — добить! Последнего — я сам, — распорядился колдун, закончив некий ритуал, заготовки для которых, как видно, теперь постоянно носил с собой.

И когда в ритуальных целях намеренно истязаемые животные были наконец милосердно пущены на опыт, руливший в данный момент Абелем вот ни разу не милосердный вон Гимс свернул и убрал в свою сумку, видимо на будущее, три не особо больших куска прям по живому снятых волчих шкур. Нет, он не живодер, просто ввиду отсутствия нужных кристаллов и металлов, взятые через мучения органические материалы вполне могут послужить заменой при создании ряда специфических артефактов. И они, такие вот жуткие материалы, если всё верно слелано, то несколько даже меняются и уже не требуют традиционной обработки. Попросту говоря, не воняют, хотя казалось бы, должны еще как смердеть. Магия!

Ну а затем юноша с железными нервами подобрал и ту первую, изрисованную шкуру, на чьё превращение в артефакт была только что пущена клыкастая жертва. Волколак ведь не просто был учтен добившим его мечом, что был зажат в руке недрогнувшего Абеля, но заодно и запитал своей жизнью ритуал, подготовленный бывалым вон Гимсом в тандеме с выдумщиком Сулиным. И теперь у воплотившего всё это не только появилось подтверждение того, что меч является всего лишь счетчиком и не выпивает какие-нибудь там жизненные силы убиенного монстра для обучения своего владельца фехтованию. Но еще и, помимо сведений, экспериментатор заимел свежей выделки пугач, как вскоре должно подтвердиться, конкретно против волколаков. Как-никак, неразумных животных, а потому должно сработать.

— Так, ну-ка собрались все! Ты посмотри, неженки какие! Вы ещё тут блевать мне начните, а то и затирать что-нибудь о правах животных! Забыли, в каком мы мире, и что вокруг происходит? Напомнить, кто сюда едет, и какие цели они имеют? Или так захотелось пойти на мясо лобастым, своими костями потом порадовав их волколак, а? Это Набег! Здесь нет места сантиментам! Либо ты, либо тебя! — всё же сделав себе заметку, что всем некромантия хороша, но лучше бы не заниматься ею у всех на глазах, принялся шумно отчитывать, а точнее, приводить в чувство позеленевших от увиденного по большей части новичков из 2-го десятка. Ветераны-то из 1-го, ну и телохранители ещё, пусть и не одобряли непонятной им пока жестокости, иррациональной для любого, пожалуй, психически здорового индивида, но, навидавшись за свою жизнь всякого, эти парни помалкивали. Точнее сказать, не делали таких лиц, как ещё месяц назад школьники или же некоторые экс-организмы посадские. Но продолжил. — Всё, уходим! Быстро, я сказал! У нас пара минут, пока тут вся орда не нарисовалась. За мной, бегом!

Что делать, когда у тебя, у командира двух с половиной десятков пехоты — на хвосте неопределенное число вражеской конницы? Вопрос не такой и сложный, будь ты Сергей Сулин, широкого круга интересов человек с близкой теперь к идеальной памятью. Ответ очевиден: засада в узком или труднопроходимом для кавалерии месте. Понятное дело, не обязательно даже всеми силами, когда как достаточно заслона, который грамотно организованным плотным кинжальным огнем и своевременным подрывом мин направленного действия собьет весь преследовательский порыв умывшегося кровью противника.

Вот только как быть, когда у тебя не то что мин, причем никаких, но и вообще стрелкового вооружения не имеется. Когда ты медленный, к тому же не такой и многочисленный, а твой враг куда мобильнее, их наверняка очень много, и все они никак не слабее даже когда один на один. Когда времени нет на всякие там хитрости с засеками и прочими инженерными заграждениями да ловушками, ведь счет идет на минуты. И вот что прикажете в таких условиях делать?

Можно, конечно, попытаться затаиться в лесу и пропустить Набег мимо себя, возможно сохранив свои жизни, но отдав тем самым на заклание доверившийся тебе мирняк Надобрывинска. Или же, увековечив свое имя в легендах, героически сдохнуть, когда стать на пути врага какой-нибудь помесью каре с римской черепахой и ощетиниться копьями пока, спустя в лучшем случае пару часов изматывания, всё не кончится. Варианты один другого краше.

И тут на помощь, как всегда, пришел никогда не бывший одуванчиком Кир вон Гимс, который, исходя из имеющихся времени и доступных средств, нашел способ и тут же оперативно его реализовал, еще и озаботившись материалами на будущее. То есть решительно и беспощадно, ну и не где-нибудь в лесочке по-тихому, а прямо на глазах у своих зароптавших от того людей как раз и сотворил ту дичь с истязанием, странными трофеями и жертвоприношением в конце.

Что в итоге и спасло их всех, так как установленный и для больших непоняток припрятанный в том самом узком месте пугач для волколаков показал на что способен. Не позволил вскоре втянувшемуся из-за дальнего перелеска отряду в несколько сотен верховых орков, когда они преодолели густыми травами поросшее поле, миновать следующий перелесок, именно на подъезде к которому у лобастых что-то пошло не так. Метрах так в ста их мохнатый транспорт принялся проявлять признаки беспокойства и перестал подчиняться ездокам, а вскоре и вовсе массово запаниковал и даже обратился в бегство со страшным воем, только этим уже создавая неслабую панику, а кое где и форменное бегство. Особенно в лишенном достоверной информации, но традиционно надумавшем себе всякого арьергарде, так сказать. Что всё и дало те спасительные несколько часов неразберихи, разбирательств и, в конце концов, от греха подальше поиска орками обходного пути, за которые вооруженные силы Надобрывинска успели вернуться и начать готовиться к обороне.

А никаких сомнений, что Набег их не минует. Пусть поселение отщепенцев и находится несколько в сторонке от Нахолмска, но часть отправившейся в Набег орды наверняка заглянет, как говорится, на огонёк, как ты ни прячься.

****

Надобрывинск. Ближе к вечеру.

— Вот и решающий момент настал, — стоя на стене, пробормотал себе под нос Командор, как всегда весь в чёрном. —