Доклад по бюджету прошел без сюрпризов и неожиданностей, ни интереса, ни тем более восторженного приема со стороны парламентариев не вызвав. Закончив с одним делом, правительство консерваторов сосредоточилось на другом. И Макмиллану, и Идену днем позже предстояло встретить на Даунинг-стрит, 10 прибывавшую в страну советскую делегацию. И сразу после заседания в парламенте их ждали коллеги по кабинету министров для обсуждения программы визита и предстоявших непростых переговоров с русскими.

17 апреля, вторник.

Ла-Манш, Дувр,

Центр электронной разведки

Всего в сотне километров к западу от Лондона у пролива, двадцатимильной морской полосой отделяющего Великобританию от европейского континента, в британском секретном центре слежения была объявлена полная готовность. В последний раз проверялись все системы электронной разведки.

Командир «Орджоникидзе» капитан 1 ранга Степанов спустился с мостика на палубу. По правому борту милях в десяти лежал британский берег. Моросил легкий весенний дождик.

Дуврский замок

Самый распространенный миф, в который верит весь мир, это миф об ужасном английском климате с постоянными дождями и туманами. Даже слов, обозначающих разновидности дождя, в английском языке целых шесть. Плюс огромное количество поговорок и пословиц, связанных с погодой.

Центр британской военно-морской разведки был расквартирован в галереях ядерного бункера, вырытого в меловых скалах под Дуврским замком. Этот особый и в высшей степени секретный объект был создан здесь после войны и выполнял особые заказы, поступавшие лично от Ди-Эн-Ай — шефа военно-морской разведки Адмиралтейства. Массивные электронные антенны центра были тщательно укрыты в расщелинах скал, а насыщенные оборудованием операционные залы — в глубоком подземелье.

Дурная английская погода никогда не мешала этому секретному центру успешно делать свое дело.

Наверху же, открытый всем ветрам и взорам, гордо высился над морской гладью пролива величественный Дуврский замок. Отличное прикрытие для секретного объекта. Один из старейших на Британских островах Дуврский замок шесть лет назад отметил уже ни мало ни много девятнадцать веков своей истории. Стены этой крепости были свидетельницами многих войн: и знаменитой Французской осады короля Луи VII в далеком 1216 году, и фашистских дальнобойных артобстрелов с противоположной стороны пролива во вторую мировую войну.

Теперь в глубинном чреве замка был устроен и несколько лет уже действовал секретный пост слежения за военно-морскими целями. В подземных галереях размещались вереницы мощных генераторов и новейшая система кондиционирования воздуха, современное электронное оборудование и отличный радарный комплекс.

Советская разведка знала об этом разведцентре англичан. Вела за ним наблюдение. Но мер противодействия не принимала. Капитан 1 ранга Степанов тоже был в курсе дуврского центра. Порой в беседах с британцами он заговаривал о нем. Но в ответ слышал лишь рассуждения о погоде. Осторожные собеседники предпочитали уходить от подобной темы в разговорах с советским капитаном.

В различных походах Степанову не раз довелось бывать на Британских островах. И он успел подметить, что практически любой разговор у англичан не обходится без обсуждения погоды. Однако он полагал, что в жалобах на собственный невыносимый климат британцы несколько лукавят. Ведь его с легкостью выносят даже субтропические и тропические растения. А все теплый Гольфстрим, благодаря влиянию которого на северных Британских островах благополучно зимуют и орхидеи на балконах, и магнолии в садах, и пальмы на берегу. Вдоль этого берега, отделенного от континентальной Европы гофрированной лентой спасительного Ла-Манша, и лежал теперь путь крейсера.

Приказ контр-адмирала Инглиса. переданный заблаговременно командиру разведцентра, был предельно ясен и четок: при проходе Дуврского пролива снять радарный «слепок» с советского крейсера «Орджоникидзе». Такой «слепок» или, как его называли специалисты, радарный «имидж» был необходим для индексного классификатора военных кораблей противника, постоянно обновляемого усилиями военно-морской разведки. Аналогичное задание центр уже имел в октябре прошлого года, когда тем же курсом в Портсмут следовал другой советский крейсер «Свердлов».

Военно-морская мощь всегда была жизненно необходима для Англии, а потом Великобритании. Несмотря на грозное название, эта страна представляла собой лишь небольшое островное государство. Только неприступность береговых укреплений и грозная сила флота могли гарантировать Британским островам и их жителям защиту от внешних посягательств, поступательное развитие страны, обеспечение ее безопасности и экспансию в мире.

А флот без разведки — все равно что пушка без ядер. Выглядит грозно, да стрелять не может. Неслучайно поэтому первой структурно оформленной разведывательной службой Великобритании стала именно военно-морская разведка. Год ее рождения — 1882. Известная на весь мир благодаря Яну Флемингу и агенту 007 Джеймсу Бонду Сикрет Интеллидженс Сервис появилась только через 27 лет и котируется ниже.

В диоптриях капитанского бинокля сквозь дождевую мглу прорисовывался портрет южного побережья Британских островов.

В середине XI века здесь высадился Вильгельм Завоеватель со своей армией. Узнав, что король Гарольд с войском находится недалеко, Вильгельм атаковал его. В бою Гарольд был смертельно ранен. Так, с Битвы при Гастингсе началось Норманнское завоевание Англии, последнее в истории успешное военное вторжение на Британские острова. В честь своей победы Вильгельм Завоеватель велел построить в семи милях от Гастингса монастырь Баттл Эбби с алтарем на месте гибели Гарольда. Аббатство просуществовало до мая 1538 года, когда монастырь и некоторые соседние земли перешли в частные руки.

Британцы утверждают, что не будь Вильгельма Завоевателя, современный английский мог бы быть совсем иным. Дело в том, что норманны принесли с собой на Британские острова французский язык. В результате больше половины слов в английском языке — по происхождению французские.

Степанов бывал в этих местах. И был очарован их природной красотой. Юго-восточную часть страны называют садом Англии. Кажется, что садоводство здесь занимает второе место после главного национального безумия — скачек. Капитану запомнились уютные жилые кварталы приморских городков, их маленькие садики с пышной растительностью.

В 12 милях от Гастингса Степанову показали однажды знаменитую усадьбу XV века «Грейт Дихер», окруженную удивительным садом. Лучше садов капитан в своей жизни не видел.

Сад садом, а по маршруту следования крейсера лежал еще один попутчик. Это был, помимо дуврского разведцентра, второй немаловажный участник операции британской военно-морской разведки, залегший на дно неподалеку.

В прибрежных водах дежурила специально оборудованная подлодка с особым, хотя и привычным для ее специализации заданием. Ей предстояло лечь на дно в расчетной точке прохода советского корабля и запеленговать своей бортовой акустикой всю возможную шумовую гамму, исходящую от крейсера «Орджоникидзе».

В момент сближения лодка выключила двигательную установку и замерла. Акустики крейсера, тем не менее, если и не слышали ее шумов, всё же подозревали ее присутствие где-то поблизости. Ведь такого рода разведку британцы вели постоянно.

Командир «Орджоникидзе» не мог оторваться от бинокля. За