нарастающий собачий лай. Мила в удивлении вытянула шею, и тут по зашатавшимся от немалого веса доскам пронеслась лохматая, рыжая комета и с разбега запрыгнула в едва не перевернувшуюся лодку.

Счастливая псина отчаянно виляла большим, пушистым хвостом и норовила лизнуть опешившую Милу в лицо алым, слюнявым языком.

– Постой, постой! – Попыталась закрыться рукавом от такого настойчивого проявления любви. – Тише, не то ещё перевернёмся… Как же мне тебя звать то??

Впереди было долгое, но теперь явно не скучное возвращение.

Глава 11

ГЛАВА 11. Земли Нежити.

– Зеп, дружище, ну сколько можно тебя ждать? – раздался сзади торжествующий голос, – как учтиво с твоей стороны, что избавил нас от необходимости дышать пылью и собирать паутину...

– Кимча, ты? – Дозель недобро прищурился и сжал кулаки. – Как ты тут оказался, ты же уехал в Баронства?

– А ты думал, я поверю, что ты тут остался учить этого щенка верховой езде? – усмехнулся тип, в котором я узнал второго наёмника, что приезжал с Дозелем.

– Кимча, брось, я парню окрестности показывал, ну он и попросился в искателя поиграться. Тут же так, по мелочи, ничего особо ценного. Мне размяться и парня поучить чуток...

При этом он бросил мешки и потихоньку, маленькими шажками стал подходить к этому Кимче, бывшему в этой пятёрке главным.

– Я вот чего в толк не возьму, продолжал заговаривать зубы Зеппин, – как вас сюда нежить пропустила? Ну, обратно ясное дело, ты под прикрытием амулета, что я тебе дал выбрался. Но ведь он разрядиться должен был, на дорогу сюда его бы никак не хватило, да ещё и на вас пятерых.

– А ты не думал, что не только у тебя знакомые некроманты есть, которые его зарядить могут? – засмеялся тот, – спасибо за ценный амулет, мы теперь нежити не опасаемся, а сильные демоны сам знаешь, не часто попадаются. Стой, где стоишь, Зеппин! Я знаю твои хитрости, – обратился к подручным, – если дёрнется, стреляйте, но мальчишку не убивать!

– Э, ребята! – вскинул руки Дозель, всем видом уверяя, что ничего плохого он не замышляет, – вы поосторожней! Если с этого парня хоть волос упадёт, Архилич вас на куски порвёт и души выпьет! Ну, и за меня, он тоже вас не похвалит.

– Да ладно тебе, не преувеличивай. На тебя ему плевать, я думаю, а вот щенок — это другое дело. За него, он нам золотишка с лихвой отсыпет, тут ты прав!

– Ты решил потребовать за парня выкуп? – выпучил глаза Дозель, – у Мортограна?? Кимча, да ты умом повредился!

Он залился таким смехом, что схватился за живот и согнулся пополам, покачиваясь и переступая с ноги на ногу. Четверо арбалетчиков, державшие нас на прицеле, от такой картины растерялись и удивлённо посмотрели на своего вожака, единственного стоящего с пустыми руками.

Похоже Зеп и дожидался этого момента – мгновенно метнулся к растерянному бандиту, встал за спиной, приставив кинжал к горлу. Опомнившиеся стрелки вскинули оружие, но стрелять не решились. Двое так и целились в меня, а двое стали обходить по дуге, пытаясь зайти за спину Дозелю.

– А ну стойте ублюдки, – загремел голос Зепа, – вы просто идиоты!! Вы не представляете себе мощь этого некроманта! От него не скроетесь даже после смерти, он найдёт вас, убьёт, поднимет нежитью и заставит служить, как сотни таких же, подвластных его воле.

–Не слушайте его, трусы! Убейте Дозеля и свяжите мальчишку, остальное я сделаю сам! Я сам проверну обмен и заберу выкуп, вы только подстрахуете и станете богатыми на всю жизнь! Ещё внукам вашим останется!

На лицах читалось смятение. Они переглядывались друг с другом, и не знали, как поступить.

Жадность боролась со страхом, недоверие с жаждой лёгкой наживы. Видя это, Дозель решил подкинуть аргументов на чашу весов в свою пользу.

– Ребята, в этих мешках полно добра, мы вам его отдадим! Убейте этого придурка Кимчу, он вас всех погубит! Архилич вас не простит и из-под земли достанет! А тут вам хватит, разбогатеете без всякого риска, только нас отпустите и ступайте по домам!

– Не слушайте его! Римар, стреляй в эту тварь!! – визжал Кимча, обращаясь видимо к самому верному подельнику.

И тут, два стрелка одновременно сделали выстрел. Один болт вошёл в сердце Кимче, а тот самый Римар, стоявший немного сбоку, прострелил насквозь шею Дозелю. До того, как оба повалились на землю, я успел заметить струйку крови, стекающую по наконечнику торчащего из горла болта.

Стрелки уставились друг на друга, а пара державших меня на прицеле, вылупились на тех двоих, не понимая, что теперь делать.

Первым опомнился я, выхватывая на ходу оружие, полоснул дагой по горлу одному и перекатившись, ушёл от болта, который успел выпустить в меня второй стрелок. Он бросил арбалет и стал вытаскивать из ножен клинок, но слегка замешкался. Этого хватило, чтобы проткнуть ему грудь палашом. Повернулся к двоим оставшимся и увидел, что один уже достал рапиру и поджидает меня, прикрывая второго, а тот торопливо взводит арбалет.

Я понял, что дело дрянь, если стрелок не замешкается, жить мне осталось несколько секунд. Надеяться, что он промажет с пяти шагов, было глупо. Даже если так, то потом мне всё равно,