происходящее. Они лишь поспешно встали из-за столов, не забыв прихватить выпивку, и отошли к дальней стене зала. А вот сам владелец заведения ушёл из-за стойки в заднее помещение, где должна была располагаться кухня.

Ин бросил взгляд через плечо — первый мордоворот Леста всё ещё стоял у входа. Видимо, без команды он действовать не был приучен. Зато второй громила уже вновь мчался на Ина. Советник опять ушёл от его атаки вбок в самый последний момент. Контратака крепко сжатым кулаком по пролетевшему мимо сопернику пришлась тому в район скулы. Уже более болезненный удар, как и более обидный. Хоть Ин и отбил при этом костяшки пальцев. И этот удар привёл в неистовство мордоворота.

Он развернулся и зарычал. Его шея покраснела, а на лбу выступила вена. Сжав кулаки, он двинулся на Ина и при каждом мало-мальском шансе пытался достать цель ударом с широкого замаха. А кулачищи у него были что надо. Прилетит таким в голову, и звон в ушах будет стоять ещё долго. Поэтому Ин отступал, умело пользуясь пространством вокруг и окружением.

При очередном чрезмерном сближении Ин поставил между собой и громилой стул. Соперник с такой яростью и силой пнул его, что предмет мебели потерял одну из ножек. Ин мысленно вычел несколько монет из уже уплаченных трактирщику.

Советник запрыгнул на стол и пнул противника ногой в лицо. Тот не ожидал подобного манёвра и с опозданием прикрылся, пропустив удар в нос. Кровь тут же брызнула ему на грудь, а сам он одной рукой схватился за травмированный орган, на несколько мгновений потеряв интерес к бою. Это позволило Ину увидеть, что Лест дополз до входной двери и дал указание ещё одному бугаю вступить в бой. Тот как раз двигался сквозь зал таверны, расталкивая в стороны столы и стулья, оставив своего нанимателя лежать в дверном проёме и по-прежнему держаться за горло.

— Ну что, выродок, позабавимся? — выкрикнул он и достал из-за спины длинный нож с широким лезвием.

Ин мысленно выругался на себя за то, что пришёл на встречу без оружия. Но в глазах дельца, который искал сведения о девочке, он был ищейкой, и Ин не хотел насторожить его оружием. Однако для всех этих мыслей сейчас не оставалось времени. Если получится выжить, то Ин сделает выводы позднее. А пока на него с двух сторон напирали громилы, и отступать было некуда.

Вдруг раздался резкий высокий свист. И громилы, и Ин повернули головы в сторону звука. Это был трактирщик. В руках он держал дубину, на две трети длины обмотанную цепью. Трактирщик кивнул Ину и бросил нехитрое оружие в зал. Лязгнув цепью, оно упало не далее, чем в пяти шагах от Ина.

Ин резко бросился мимо двух соперников, которые не успели среагировать на его движение. Рыбкой он перелетел через стол, перекувырнулся по полу и, схватив дубину обеими руками, развернулся, чтобы принять бой. Мордовороты кинулись на него. Из-за того, что их реакция уже не впервой была запоздалой, Ин сделал вывод, что Лест платил им наркотиками, и аванс они уже «потратили».

Первым к Ину подбежал бугай с ножом. Советник размахнулся неказистым оружием и ударил сверху вниз прямо в середину предплечья. Нож упал, бугай вскрикнул, а рука явно была сломана. Ин не стал церемониться и добавил тому ещё и ударом «рукоятки» дубины снизу в челюсть. Громила упал на пол и застонал. Изо рта обильно потекла кровь — вероятно, от удара прикусил себе язык. В любом случае угрозы он более не представлял. И Ин переключил внимание на второго врага.

Тот, дабы не оставаться безоружным, поднял стул и бросил его в Ина. Советник оказался в невыгодном положении и всё, что он успевал сделать, — это заслониться дубиной. Цепь на дубине звякнула, руки Ина слегка дрогнули, но никакого вреда этот бросок не нанёс. Однако как только стул упал на пол, Ин был сбит с ног. С третьей попытки громила всё же повалил врага. Он навалился на советника сверху, а Ин инстинктивно выставил дубину перед собой, взяв её руками за разные концы. Громила схватился за оружие Ина посередине и начал давить. В физической силе он превосходил Ина, и дубина верно приближалась к груди советника, а когда упёрлась в неё, то соскользнула на шею.

— Сейчас ты сдохнешь, и мы заберём все твои деньги! — пророкотал на весь трактир нависший над Ином громила, капая ему на лицо кровью из разбитого носа.

Озвученные перспективы казались отнюдь не радужными и вполне реальными. Ину было не вдохнуть. В ушах начала стучать кровь, а в глазах слегка помутилось. Но его противник допустил одну ошибку: нависнув над Ином, он широко расставил ноги. Ин, как мог, прицелился и со всей силой, которую позволяло вложить в удар его положение, врезал бугаю коленом между ног. И это сработало. Громила не отпустил дубину, но Ин почувствовал, что давление ослабло. Он резко выпрямил руки, чуть не угодив оружием в окровавленное лицо врага. Затем, согнув колени, Ин подтянул своё тело вниз и оказался на уровне живота соперника. Ин провёл серию быстрых и довольно болезненных ударов по корпусу громиле, после чего наконец скинул того в сторону.

Повалившийся набок мордоворот держался за пах. Ин знал, что удар крайне подлый и, чтобы прийти в себя после такого, надо потратить пару минут. Ин не дал ему этого времени. Он вырвал из его руки дубину и ещё несколько раз ударил ногой в живот, чтобы тот потерял всякую охоту вставать и продолжать бой.

Затем Ин огляделся — в таверне царил небольшой погром, но ничего такого, чего нельзя было бы скоро убрать и починить (не считая ставшего колченогим стула).

— Спасибо, — сказал он, кладя дубину на стойку перед трактирщиком. — Почему ты помог мне?

— Ты не затевал эту драку. К тому же был в меньшинстве, — ответил трактирщик. Но, несмотря на помощь, голос его звучал недовольно.

Ин кивнул в ответ и направился к выходу. Лест так и сидел, привалившись спиной к дверному косяку. Когда Ин подошёл к нему, то он попытался уползти, но теперь уже советник схватил его за шкирку и выволок из таверны на крыльцо. Ин швырнул дельца вниз, и тот спиной пересчитал каждую из четырёх ступеней, прежде чем упасть в дорожную пыль.

Ин спустился следом, приподнял Леста за одежду и, не обращая внимания на кряхтение и стоны, спросил:

— Ты хоть день искал её? Или сразу принялся тратить деньги на чёртов порошок?

— Я искал! Искал-искал!