— Не буду спорить. Но и вреда от обычной тренировки не вижу. Твое возмущение необоснованно, отец.

— Тренировки? — насмешливо поднял брови император, красноречиво покосившись на потеки крови на полу и брызги крови на моем теле и одежде.

Безразлично пожал плечами, промолчав.

Его Величество устало вздохнул.

— Надеюсь, Вадэмиан, ты не преуменьшаешь и ничего серьезного действительно не произошло. Особенно с девушками.

— Претендентки в целости и сохранности, — отчеканил, взглянув на появившегося и уже чистого, но все еще помятого брата.

Отец смерил нас двоих строгим, с каплей подозрения взглядом, прищелкнул языком.

— Что ж, поверю. И как проходит второй этап? Есть положительные результаты?

Переглянувшись с Анхелем, неоднозначно кивнули, почувствовав себя неуютно. Каждый еще помнил, в каком состоянии после магии оказалась хрупкая и, что важно, человеческая девушка. В которой и магии-то было с фалангу пальца.

Император укоризненно прищурился.

— Стало быть, не скажете. Ладно, ваше дело. Но соблюдайте меры осторожности. Проблемы короне не нужны.

— Не стоит излишне беспокоиться, Ваше Величество, все под контролем, — синхронно ответили мы под тихий смешок удаляющегося императора.

Как только за отцом бесшумного закрылась дверь бокса, повернулся к Анхелю.

— Надеюсь, ты усвоил урок, брат.

— Усвоил, — было мне твердом ответом. — Я просто не смог удержаться, Дэм. И ты это понимаешь.

— Понимаю.

* * *

Я смотрел на отблески огня в гранях бокала с терпким и крепким на вкус орчанским пойлом, все мои мысли были обращены в сторону Лорелеи. Не только брат почувствовал в девочке что-то странное. Глубинное и сокрытое. Древнее. Раскрывшееся на испытании куда больше, чем на первом этапе. Но и я сам.

Однако уловить, что именно в ней сокрыто, и так ли это на самом деле, нам не удалось. Отчасти в этом был виноват и я. Не стоило спихивать всю вину на близнеца. И все же, что делать с этим знанием, мы пока не понимали. Каких-то конкретных мыслей не было.

Не снимать же ее с отбора для исследования, это более чем глупо. И дело даже не в том, что самой девушке подобное вряд ли придется по вкусу. Или же в ее опасности. Отнюдь, мы прекрасно ощущали, что нечто, спящее в ней, не опасно. Ни для нас, ни для императора и народа. В сокрытом не было ничего темного. Наоборот, что-то светлое. Теплое и манящее.

Опять же, мы не смогли уловить и понять, что именно это было. Слишком мало времени. Слишком быстро все произошло. Да и думали мы в тот момент совершенно не головой. По крайней мере, не той, что на плечах. Как еще Лорелея, после влияния такой сокрушительной для хрупкого человеческого тела магии, жива осталась. И вовсе загадка.

От перспективы того, что понравившаяся девушка могла не выжить, меня передернуло, похолодевшие пальцы с глухим хрустом сжали бокал.

Сглотнув, прикрыл глаза, усмиряя запоздалый поднявшийся липкий страх и осознание того, что только чудом смогли избежать повторения прошлых ошибок, стоивших жизней невинных.

— Как ты думаешь, — услышал тихий голос брата. — Она будет помнить о том, что с ней произошло?

Вскинув голову, взглянул на мрачного близнеца. Анхель, устроившись на диване, крутил в руке граненый бокал. Его с виду расслабленная поза меня не обманула. Брат был напряжен. В глазах застыла досада на себя, осознание и злость за несдержанность. На его лодыжке под повязкой все еще кровоточили раны от плети.

Отведя взгляд, повел плечом.

— Вряд ли. Думаю, как и другие девушки, часть обрывочных настоящих воспоминаний спишет на сон. Помня лишь то, что ты успел вложить в ее разум.

— Надеюсь, — он скривил губы в болезненной ухмылке. — И все же, за ней нужно понаблюдать, Дэм. Ты сам понимаешь, что она не так проста. Возможно, в скором времени стоит ожидать сюрпризов.

Я согласно кивнул, делая маленький глоток обжигающего напитка.

— Понаблюдаем. Главное, что девчонке больше ничего не угрожает. А что не будет помнить, так оно и к лучшему. И нам нужно забыть о ней. Эта девочка, хоть и перенесла половину твоей магии, но это не значит, что перенесет ее полностью. И вряд ли сможет впитать. Не думаю, что она фрайал. Слишком хрупкая. Да и вообще человек.

В следующую секунду Анхель, зло прищурившись, полыхнул потемневшей зеленью глаз, с рыком метнул уже пустой бокал в стену, с мрачным удовлетворением наблюдая, как тот, со звоном разбившись, осыпается мелкими осколками.

Тяжело выдохнув, близнец взъерошил волосы, усмехаясь:

— Может, ты и прав. Но Цветочку предстоит третье испытание. После него и будем решать.

Я промолчал, не считая нужным что-либо отвечать. Если признаться самому себе, я был бы очень даже рад, если бы нашей женой стала Лорелея. Она искренне понравилась мне, в отличие от других более красивых и древних кровью одаренных девушек. Но такой судьбы, которая досталась нашей матери, я бы для нее не хотел.

Перед глазами встала недавняя сцена: распластанная на кресле, хрипло, с надрывом дышащая девушка, покрытая бисеринками пота. Приоткрытый нежный ротик в немом вскрике. Затем глубокие толчки в ее горло брата. Свет и тьма. Как же мне в тот момент хотелось оказаться на его месте.

И что было бы, если Анхель выпустил больше силы? Пепел на приглушенно-зеленой коже кресла или?.. Узнать нам обоим уже не представлялось возможным.

Но так просто отпускать ее ни я, ни брат не хотели. И так просто и не отпустим.

За Лорелеей Стаунхаус действительно стоило понаблюдать. Чтобы попытаться не только больше узнать ее саму, но и грани ее возможностей. Вдруг мы ошиблись, и девушка все же сможет стать нашим с братом фрайалом. Слабая надежда, если помнить о ее магии и расе. Но чем демиурги не шутят.

В голове вдруг созрел новый план испытания. И для кое-кого оно будет двойным.

Осталось закончить это уже не шибко интересное испытание. Его завершать совершенно не хотелось. Но придется. И хорошо, что претенденток осталось немного. Однако я понимал: Ни я, ни Анхель к девушкам больше положенного для проверки магической совместимости не притронемся.

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — А по поводу этапа у меня есть кое-какая идея.

— Поделишься?

— Естественно, — я покосился на окно, озаряемое предрассветными сумерками. — Давай завтра обговорим. До рассвета осталось всего несколько часов. Необходимо немного отдохнуть.

— Согласен. Знаешь, как бы там ни было, целесообразно наведаться в сокровищницу для того, чтобы найти подходящий блокатор магии. Если в Цветочке спящая магия, что более вероятно, при ее пробуждении могут быть случайные жертвы. К тому же, мы не знаем направленности.

Я задумчиво прикусил губу, отставляя бокал на столик. В словах брата было рациональное зерно.