Как он и рассчитывал, Зара их увидела. Такого сильного сожаления он не испытывал, даже когда переспал с невестой брата, но что-то исправлять было уже поздно. Он хотел избавить Зару от заблуждений на его счет и перестарался. Он не ожидал увидеть боль в ее глазах. Должно быть, она теперь ненавидит его всей душой. Неудивительно, что она передумала выходить за него замуж.

После его выходки на рождественском приеме его мать тихо покинула дворец. К отцовскому гневу он привык и не обращал на него особого внимания. После инцидента с Франческой Кайрос разозлился на него, но дал ему понять, что не отречется от него, потому что они братья.

Зара обрушилась на него с гневом, и причина этого было не только в обиде, которую он ей причинил. Она досадовала на него, потому что считала его лучше, чем он есть на самом деле. Потому что верила в него, а он ее разочаровал.

Он вдруг осознал, что родители никогда не ждали от него лучшего. Что он нарочно их расстраивал, потому что это соответствовало их ожиданиям. Зара была единственным человеком, которая искренне верила в то, что он может быть лучше.

«Она хочет от тебя того, что ты не можешь ей дать. Тебе будет лучше без нее», – посоветовал ему здравый смысл.

«Не лги себе», – сказало ему сердце, которое разрывалось от боли.

Когда он один подъехал к церкви, оттуда вышел Кайрос в элегантном смокинге.

– Где твоя невеста? Служба скоро закончится. После нее начнется свадебная церемония.

– Она придет.

– Что ты сделал?

– Ничего оригинального.

– Значит, что-то ужасное, – сказал Кайрос.

Андрес издал циничный смешок.

– Не имеет значения. Она будет здесь. Ей больше некуда идти. У нее нет выбора.

– Ты полный кретин, братец. Я много лет наблюдал за тем, как ты прожигаешь жизнь, надеясь, что однажды ты образумишься. Тебе представилась отличная возможность для этого, но ты ее упустил.

– Какая возможность? Вынужденный брак?

– Она тебя любит, – произнес Кайрос, не скрывая своего раздражения. – Это ясно как божий день. Неужели ты не видишь?

– Вижу, – ответил Андрес, чувствуя новый приступ сожаления.

– И все равно ее предал. – В голосе Кайроса слышался укор.

– Оставь меня в покое. Займись лучше своим браком, в котором нет любви.

Кайрос схватил его за лацканы смокинга и прижал к стене:

– Не смей говорить о моем браке. Ты ничего не знаешь.

– Но ты считаешь себя вправе критиковать меня.

– Да. Будь у меня жена, которая смотрела бы на меня так, как твоя смотрит на тебя…

– Что? Ты сделал бы все для того, чтобы она перестала так смотреть?

– Мы с Табисой не любим друг друга и никогда не любили.

– А мне почему-то кажется, что ты ее любишь.

– Сейчас речь идет не обо мне. Это не я должен жениться через десять минут в церкви, полной гостей. Это не моя невеста не приехала на собственную свадьбу.

– Она будет здесь.

– В противном случае тебе не поздоровится. – Повернувшись, Кайрос вошел внутрь церкви и закрыл двери, оставив Андреса одного на улице.

Андрес сделал глубокий вдох, и морозный воздух обжег его легкие. Он продолжил ждать Зару, хотя знал, что она не придет.

Разве ты не этого хотел?

Он думал, что испытает чувство облегчения, когда освободится от ее ожиданий, но вместо этого чувствовал опустошение.

«Ты сам превращаешь свою жизнь в ад», – сказала ему Зара.

Она права. Он действительно нацелен на саморазрушение. Он страдает, но продолжает наносить себе раны.

Но он устал. Устал хотеть чего-то, но не получать. Проще было вообще не желать этого. Не пытаться это получить. Но Зара заставила его хотеть. Заставила его думать, что у него может быть нормальная жизнь, любовь, семья.

Боль в груди была такой сильной, что он с трудом дышал. До сих пор он подавлял ее с помощью секса и алкоголя. Он окружал себя большим количеством людей, чтобы доказать себе, что он не одинок. Что он отличается от мальчика, запертого в комнате.

Впервые в жизни он признался себе в том, что очень одинок. Впервые в жизни он понял, что держал взаперти часть себя, чтобы не страдать и не быть отвергнутым.

Ослабив галстук и расстегнув воротник рубашки, Андрес отошел от церкви и направился в лес. Ему хотелось уйти подальше от людей и впервые побыть честным с самим собой.

Лес становился все гуще, но Андрес продолжал идти.

Не имеет значения, сколько женщин побывало в его постели и сколько вечеринок он посетил. Его считали беззаботным плейбоем, тогда как на самом деле он был несчастным маленьким мальчиком, запертым в комнате.

Так было до встречи с Зарой. Она предложила ему возможность стать счастливым, но он ее предал. После ее ухода чувство одиночества усилилось. Ему казалось, что оно вот-вот его поглотит и он не сможет ничего с этим поделать.

Можно просто пойти в лес и покричать, пока не станет легче.

Вспомнив совет Зары, он поразился ее мудрости. Несмотря на свою юность и годы, проведенные в изоляции от внешнего мира, она многому его научила.

Ему нечего терять. Его бросила единственная женщина, которая когда-либо его любила. Когда новость о его несостоявшейся свадьбе появится в газетах, над ним будет смеяться вся страна. Это только его вина. Его страх разрушил все.

Андрес игнорировал этот страх, а он со временем становился только сильнее. Он говорил себе, что обрадовался, когда ушла его мать. На самом деле он просто испугался. Признаться в своей слабости для него было труднее всего.

Пока он верил в собственное бесстрашие и способность дистанцироваться от сильных чувств, он был неуязвим. На самом деле все это было иллюзией. Он любил свою мать. Именно поэтому ее постоянное недовольство им причиняло ему боль. Если бы он ее не любил, ему не было бы так тяжело.

То же самое он мог сказать о Заре.

Ему вдруг захотелось закричать, как делала она, когда ей было одиноко. Выпустить наружу несчастного мальчика, которого он спрятал глубоко внутри себя.

Он слишком долго ничего не чувствовал, и когда ему предложили стать счастливым, его парализовал страх.

Набрав воздуха в легкие, Андрес громко крикнул в пустоту. Он хотел освободиться от страха. От всего, что мешало ему жить.

Он кричал до тех пор, пока ему не стало легче дышать. Когда его эхо стихло вдалеке, он понял, что хочет провести остаток жизни с Зарой, чтобы они оба больше никогда не были одиноки. Возможно, она не захочет быть с ним, но он будет умолять ее, пока она не согласится. Ему больше нечего терять. Он предложит ей свое истерзанное сердце, и возможно, она сжалится над ним и исцелит его раны.