А ведь помимо этих трофеев были еще немалые запасы мяса, столь нужные для будущего пира, золото из одного найденного в дороге тайника, схрон разбойников, которым не посчастливилось встретиться нам на пути… Плодотворным выдался поход, заодно сумевший принести мне два уровня — двадцать третий и двадцать четвертый, вместе с умениями «Защита» и «Удача II». Последняя интересовала особо, ведь было крайне любопытно, какие выверты устроит Система игроку, имеющему высокую удачу? Хотя вторая степень не есть «высокая» и для зримого результата лучше получить четвертую или пятую, но все равно, эффект интересен. И как бы его еще отследить? Постараюсь не забыть это сделать, а пока стоит постановить, что поход выдался успешным, проблем не случилось ни одной, а в самом замке меня ждало еще одно интересное событие. Появление нового юнита, нанимаемого в построенном еще в полдень здании.

Вторя моим мыслям, дорога, по которой двигалась армия, вильнула, выходя на финишную прямую. Всего в нескольких километрах показался холм, стоявший на берегу моря.

Помнится, совсем недавно тут были одни руины. Да еще и занятые враждебными элементами. Но теперь все переменилось. В центре возвышенности вырос могучего вида форт, сам по себе напоминавший крепость, вокруг него появились многочисленные постройки. Здесь теснились Башня с Гнездом гарпий, Казарма, Кузница, Обелиск мертвых, Длинный дом, Пиршественный зал. И, наконец, он — построенныйсегодня Хоф.

Здание с таким загадочным названием было ни чем иным, как культовым сооружением расы викингов, в котором почитались шесть северных богов. Уж не знаю, кто в «Землях» был за место князя Владимира, выкинувшего всех лишних представителей скандинавского пантеона, однако Хоф символизировал возможность молиться каждому из шестерых. А еще именно здесь нанимались волхвы.

Снаружи строение представляла собой ротонду, державшуюся на шести мощных каменных колоннах. Пять стен были исполнены из светлого дерева,шестой пролет занимали широкие ворота.

В них я и зашел, стоило добраться до замка. И вот что скажу, ощущение от пребывания внутри этого здания оказалось интересным. По иному и не скажешь. Стоило сделать несколько шагов внутрь Хофа, как посторонние звуки оказались отрезаны, из-за чего даже удары собственного сердца стали слышаться гулко и отчетливо. А еще я разом попал под прицел нескольких взглядов.

То, что с внешней стороны выглядело как обычные гладкие колонны, с внутренней предстало изображениембожеств в полный рост. И надо отметить, несмотря на нарочито грубую работу, лики их были исполнены мастерски.

Если рассматривать божеств по часовой стрелке, первым слева находилось изображение могучего воина, замахивающегося молотом. Свирепое выражение лица, поза, будто вот-вот сорвется в бой. А еще от него словно бы исходила свежесть, подобная той, что чувствуешь после грозы. Тор.

Следующей была девушка. Юная, улыбчивая, в руках она сжимала букет цветов. Стоило приблизиться к статуе на шаг, как я почувствовал аромат весны. Фрея.

Дальняя стена, левая статуя. Мужчина с изрезанными морщинами лицом, густой бородой, левый глаз прикрыт, явно скрывая пустую глазницу. Его можно было бы посчитать немощным стариком, но осанка, жилистая рука, сжимающая копье не дадут ошибиться. Отец победы кто угодно, но только не слабак. Заинтересовавшись, я приблизился к статуе Одина на шаг, почувствовав… сладкий аромат алкоголя. Признаю, не этого я ожидал, но вкусы бати одобрил.

Дальняя стена и теперь уже правая статуя. Высокий мужчина с всклокоченной бородой. Шершавая кожа, будто бы обветренная, жилистые руки сжимают острогу. Взгляд насмешливый. Что еще бросается в глаза — обилие украшений. Пальцы бога усыпаны перстнями, на шее толстая цепь. Но оно и понятно, Ньорд — символ моря, ветра, рыбной ловли, именно с ним скандинавы связывали богатство. Аромат также не удивил — хорошо знакомый солоноватый запах.

Следующая статуя — старуха. Лицо скрывает капюшон, показывая острые, высушенные черты лица. Жилистые руки опираются на посох. Вся фигура будто бы олицетворяет немощность, однако исходящий от статуи холод вызывает опаску. Хель, богиня смерти, явно не та, кого стоит недооценивать.

И наконец последний из шестерки. Стоя к нему спиной, я постоянно ощущал зудящее чувство в правом боку. Словно в тот был нацелен нож. Ничего удивительного, Локи меня не любил уже по факту рождения.

Повернувшись к его статуе, я обнаружил стройного улыбающегося юношу. Он обладал тонкими чертами лица, худощавой фигурой. На губах застыла располагающая улыбка, но при всем этом правую руку тот держал за спиной. И ведь явно сжимал в ней не букет цветов. Улыбнувшись этому типу в ответ, отвернулся, еще раз осмотрев помещение.

Интересный нюанс, боги-антагонисты располагались друг напротив друга. Локи и Один, Хель и Фрейа, Ньорд и Тор. Стоя в центре ротонды, можно было оказаться в перекрестье взглядов всех шестерых. И чувство от подобного выходило несколько неуютное. Еще острее инстинкты кричали, стоило приблизиться к одному из божеств. Тогда его антагонист начинал взирать со всей «любовью» и «доброжелательностью». Даже вроде бы добрая Фрейа не была исключением, указывая на свое отношение острым дурманящим ароматом, стоило лишь приблизиться к Хель. Намек здесь был более чем прозрачный. Не выберешь ни одного из богов и в лучшем случае не получишь ни чьей поддержки, в худшем же окажешься в центре противостояния всех шести. Выберешь одного и оскорбится его оппонент.

Я уже по факту имею бога-покровителя в лице Одина и недоброжелателя Локи, однако остальных четверых не следует оставлять без внимания. Все потому, что мне будет доступен найм шести волхвов, а еще повышение от двух до четырех в неделю. И если нанимались лишь волхвы бога-покровителя, то через повышение я мог получить и волхвов Фрейи, и Тора, и даже Локи. Тут все зависело исключительно от того, кому решит посвятить жизнь воитель, хотя повлиять на его желания у меня возможности имелись. Все же я был ярлом и мог убедить принять нужное решение, мог устроить пропаганду в пользу правильного божества, ну а если кому вздумается выбрать Локи, то вовсе прирезать наглеца. Хорошо быть главным, многое можно провернуть как хочется самому, но, чтобы понимать, в какую сторону двигаться, требовалось решить, в ком конкретно я нуждался.

Как уже говорилось, волхвов Локи мне и даром не нужно. Посвященных Одину у меня будет достаточно. Остаются две пары, и в чем я убежден на сто процентов, так это в том, что иметь последователей богов-антагонистов не следует. Не зачем мне война между собственными подчиненными. Так что из оставшихся четырех стоило выбрать двоих, а затем агитировать викингов посвящать себя службе именно им.

Итак, первая пара — Фрейа и Хель. Волхвы Фрейи владели магией жизни, могли исцелять,