поверил в то мгновение, когда Дом материализовался в пределах родной галактики жреца, недалеко от его родной системы. Его сознание ликовало, будучи свободным от оков.

Он посмотрел на построившийся в два яруса и четыре ряда флот. Затем повернулся к системе жреца. Планеты подсвечивались квадратами. Флот расположился параллельно и выше системы. Руст отправил план атаки, с детально расписанными ролями для каждого корабля, и исчерпывающими инструктивными указаниями на случай экстренных ситуаций.

– Начинаем подлет к цели.

План не предполагал получения подтверждения некоторых команд и армада начала быстрое ускорение, по дуге опускаясь к Земле. Правитель открыл информацию по галактике, перешёл в нужную систему, решив проверить все ещё раз. Затем сверился с планом и пришёл к очень интересной мысли: почему не была проведена разведка? Он секунду паниковал, но взял себя в руки. Мозг выдал несколько бессмысленных ответов, и предостережение: это ловушка! Может Все-отец понял, что его влияние на Руста ослабло? Но зачем тогда уничтожать Дом и флот? Ладно, флот, думал правитель, но станция существует в единственном экземпляре и строиться очень долго. «Нет, – сказал себе Руст. – Нас не могли отправить насмерть. Это бред и порождение паники!». Но тогда что? Все-отец верит в непобедимость своих людей? Или это новый необдуманный приказ?

Армада набрала максимальную скорость и быстро приближалась к Земле. Её командир метался в своём сознании, пытаясь объяснить столь глупый шаг властелина Истинных Людей, но адекватного ответа не находилось, а время сражения приближалось. Он уже был готов покинуть флот, ничего не объяснив капитанам, но честь и неизвестный круглый объект заставили его забыть о побеге.

– Правитель Руст, это белое устройство с огромной вероятностью осуществляет разведку. И оно явно передало сигнал, сканеры зафиксировали изменение полей, – доложил оператор связи.

Он и сам это видел. Дом уже был на огромном расстоянии от устройства, но станция немного изменила ось и небольшая жёлтая линия соединила их, уничтожив белый шар. Руста порадовало столь точное попадание на таком расстоянии. Он понимал, что эти люди будут знать об их приближении, но жажда мести заиграла новыми красками, полностью отодвинув на задний план мысли о побеге и страхи перед поспешной атакой. К тому же до планеты оставалось меньше тэка пути и армада начала запланированное торможение.

Первые данные со сканеров показывали десятки миллионов рукотворных объектов. Корабли, станции и кольца вокруг планет. Руст подумал об извращенном понимании экспансии космоса у местных обитателей. Строить космические станции, опоясывающие планеты и не имеющие возможности перемещаться между системами и галактиками – бессмысленная трата огромных людских и материальных ресурсов. Вот в чем правитель соглашался со Все-отцом, так это в ненужности колонизированных планет и постоянной жизни на поверхности. Он считал, что этот век давно прошёл, а человек превратился из обитателя грязи и ограниченности, пригодных для жизни кусков грунта, в законного правителя бескрайней пустотой. Планеты-заводы были не в счёт. Это стационарный космический объект, расположенный на поверхности планеты, для облегчения нагрузки на узлы, вследствие уменьшения количества грузовых перевозок.

Жёлтая звезда уже виднелась невооружённым глазом, как и планета, окольцованная и окруженная большим количеством белых шаров. Сканеры выдали новые точные данные, и оказалось, что шаров девятьсот четыре. Каждый составляет пять процентов от объёма Дома Войны, а миллионы других объектов в расчёт он брать не стал. Это были явно не вооружённые корабли и различные мелкие станции, роль которых была неизвестна. У планеты был спутник, и Руст отдал приказ о полной остановке, на расстоянии двадцати двух миллионов километров от спутника, и готовности истребителей к, уничтожающему противника, наступлению.

Шары выстроились в четыре ряда и ждали начала, первой в истории людей Млечного пути, космической битвы. Но вражеские корабли не успели выйти на расстояние прицельных выстрелов и быстрой доставки истребителей, ведь ровно за станцией, шедшей по правую сторону от фрегатов, почти остановился огромный белоснежный корабль. Руст был поражён быстротой его торможения. Сканеры выдали восьмициферные показатели скорости и её мгновенный сброс, почти до нуля. Но дальше он ещё более поразился, обратив внимание на его объем – не менее двадцати девяти процентов Дома.

Он отдал приказ на остановку, разворот и выпуск всех истребителей, а сам начал движение в сторону корабля. Руст уже имел опыт столкновения с местными жителями, хотя и в единичном экземпляре, и тех ошибок он уже не совершит, по крайней мере, не поведёт фрегаты к планете, пока истребители не уничтожат все живое и не живое на ней и её окрестностях. Станция перегородила обзор на разворачивающийся флот, оберегая его от оружия неизвестного тяжеловеса, который, в свою очередь повернулся к ней носом. Несколько мгновений и он выпустил небольшой белоснежный шарик, который, приближаясь к Дому, увеличился в сотни раз, став полноценным огромным комком, но мгновенно растворился в нескольких десятках метрах от её поверхности, вызвав лёгкое свечения щита. Если бы правитель мог потереть руки, то обязательно это бы сделал, а так лишь хитро улыбнулся внутри себя, поворачивая станцию по оси. Расчехлил главный калибр, и отправил заявку на встречу с молодым жрецом.

2.13

Одиннадцать новеньких белых истребителей по большой дуге заходили в тыл зелёному вытянутому кораблю, расположившись клином, во главе которого летела Шейла.

– Первый, второй, вниз и под щит, остальные вверх, – скомандовала Шейла.

Двое, шедших за ней истребителей, отделились от клина и начали опускаться вниз. Оставшиеся набирали высоту относительно корабля, сомкнув построение.

– Правый борт, четыре вражеских истребителя. Четвёртый, шестой, восьмой, десятый отвести цели от корабля и уничтожить, остальным перестроиться.

Четвёрка истребителей начала опускаться и выстраиваться в линию, увеличивая расстояния между кораблями. Затем открыла огонь из двух орудий, установленных по бокам, и различными маневрами уворачивалась от тонких красных полосок света, которые летели со стороны врага, отправляя в него белые шары, несущиеся на огромных скоростях. Но из-за расстояния и манёвренность последних, шары летели мимо цели, исчезая в черноте космоса.

Оставшаяся пятёрка соорудила клин и была на подлетах к кораблю, когда тот открыл огонь, и Шейла быстро дала команду:

– Уклонение и разлет, цель – орудия.

Маленькие кораблики быстро рассредоточились и как могли, уклонялись от больших красных полос света, но пятый не успел и его щит загорелся красным, о чем он сразу доложил, тяжёлым басом:

– Нуль, пятый, пятый убит.

Оставшиеся смогли подлететь к щиту и в мгновение сбросить скорость почти до нуля. Затем прошли через него и максимально ускорились. У этого корабля щит располагался очень близко к корпусу и не пропускал на большой скорости наружу, что добавляло сложность в