подвижности у противника. А значит, исход схватки бы с большой долей вероятности изменился бы на противоположный.

Устав сражаться с лезущими в голову мыслями, Лед надела купальник (пришлось постараться, чтобы найти в этом городе максимально закрытую модель: полное исчезновение шрамов ей обещали, но на это требовалось время) и пошла к морю. Купаться ночью здесь не рекомендовали, но сейчас ей было всё равно.

Утром ничего не изменилось. Очевидно, тоже проведший бессонную ночь Леннарт её откровенно избегал. Асим, ходивший за ним по пятам, издали виновато помахал Лед рукой.

Так прошло несколько дней. Постепенно холодало, но девушка упрямо по нескольку раз в день ходила купаться. Оставшееся время она в одиночестве гуляла по берегу и окрестным горам. И без того уже немногочисленные туристы потихоньку разъезжались из гостиницы, впрочем, даже будь она переполнена, Лед всё равно не стала бы искать себе новую компанию.

До отъезда оставалось два дня. Лед сидела на гостиничной веранде и, глядя на море, помешивала ложкой остывший кофе. Надвигался шторм, и берег был почти пуст.

— Привет, к тебе можно?

Девушка кивнула, не отрывая взгляда от потемневшей воды. Асим, непривычно серьёзный, сел напротив.

— Обычно мы с Леннартом почти всё оцениваем одинаково, но сейчас я с ним не согласен, — сказал он, помолчав. — Ты всё сделала правильно. А меня и вовсе спасла.

Лед сделала протестующий жест. Он невесело усмехнулся и сказал:

— Я видел глаза того, кто напал на меня, ему это нравилось, и парой синяков я бы не отделался.

— Каждый делает то, что может.

— Да… А я не могу ничего объяснить Леннарту.

— Не переживай, всё равно послезавтра я улетаю.

— Мы тоже.

Они помолчали, глядя на берег, на который накатывались свинцовые волнцы. По берегу бродил Леннарт, время от времени он нагибался, поднимал гальку и бросал её в море.

— Прости моё любопытство, но оно мне не даёт покоя. Полицейский серьёзно предложил тебе перейти к ним?

— Наверное.

— Но ты же штурман.

— Да. Но ещё я почти закончила Александрийскую академию полиции. Видимо, у местных на приезжих есть неплохое досье.

— Но ты отказалась.

— Пока мне больше нравится работать штурманом.

Они ещё помолчали.

— Можно я буду тебе писать?

Лед удивилась вопросу.

— Конечно, пиши, я буду рада.

Глава 8

Собираясь в дорогу, Лед машинально надела свой рабочий серо-голубой комбинезон. Обнаружив это уже по дороге к станции челноков, она подумала, что подсознание таким образом старается закончить отпуск как можно скорее. Выбравшись из вагона вакуумного поезда на залитую солнцем платформу у челночного терминала, она увидела чуть впереди светлую голову Леннарта, и слегка подотстала, чтобы при посадке оказаться от них подальше. И без того даже рассядься они в самых дальних углах салона челнока, всё равно это будет самое маленькое расстояние, на которое они сближались с момента разговора в баре. А терпеть укоризненные взгляды или, тем более, продолжить выяснение отношений ей совсем не хотелось.

Рассчёт оправдался: Асима и Леннарта усадили во втором ряду от кабины пилотов, а Лед досталось одно из мест в хвосте. Скорее всего, они её заметили, тем более знали заранее, что они летят одним рейсом, но дружно сделали вид, что не знакомы.

Космодром Фрамбуазы располагался на орбите. Считалось, что это безопаснее для планетной экологии, да и расход топлива на взлёт был сильно меньше. Добраться туда можно было на орбитальных челноках, ходивших с частотой древних автобусов. Путешествия на орбиту были таким обыденным делом, что сидевшие в салоне рядами пассажиры и не думали отвлекаться от 3D-фильмов или прессы.

Но этот челнок вёл себя странно. Взлетев с несвойственной для гражданских судов прытью, он начал закладывать в воздухе вираж за виражом. При первом манёвре Лед отвлеклась от книги, которую читала, при втором нахмурилась, а при третьем сделала то, за что отругала бы любого — пошла в хвост челнока, где находилось подсобное помещение для бортпроводников.

Невысокая молодая девушка в сиреневой форме раскладывала по подносам лёгкие закуски (сервис в этой компании был на высоком уровне). Привычные движения были выверены до мелочей, но Лед заметила, что время от времени она на мгновение замирает, словно к чему-то прислушиваясь.

— У нас проблемы? — тихо спросила Лед, подойдя к ней всплотную.

Та уже собралась выдать профессионально-спокойным голосом традиционный ответ, что всё в порядке, но, скользнув взглядом по комбинезону Лед, внезапно отложила подносы и сказала:

— Пойдёмте.

Она пошла через салон к кабине пилотов, Лед следовала за ней. Пассажиры сидели, не поднимая головы от экранов, лишь изредка, когда челнок потряхивало, поругиваясь в адрес пилота. На пороге кабины Лед зачем-то обернулась и встретилась с удивлённым взглядом Леннарта. Сидевший рядом Асим дремал. Лед отвернулась и вслед за бортпроводником вошла в кабину.

Там обнаружились: развалившийся в кресле мужчина в форме пилота, женщина в форме старшего бортпроводника рядом с ним и сильный запах спиртного. В этот момент челнок снова тряхнуло, и под ноги Лед выкатилась пустая бутылка.

— Где второй пилот? — спросила Лед, огибая кресло и всматриваясь в лицо мужчины, оценивая масштаб бедствия. По всему выходило, что скоро он не воспрянет.

— В отпуске, — ответила женщина. Её коллега, взглядом показав, что будет в салоне, удалилась.

Лед удивлённо уставилась на бортпроводника. Та ответила взглядом, который можно было трактовать как «да, мы раздолбаи, и прекрасно об этом знаем».

— Почему не включили автопилот?

— Он включён. Но в последнее время он что-то барахлит.

— Я заметила, — проворчала Лед. — Давайте переложим его куда-нибудь. Кстати, у вас в аптечке протрезвитель есть?

Средство было не самое приятное, но на всякий случай в аптечки спецподразделений его включали.

Женщина покачала головой. Спрашивать, есть ли у них аптечка вообще, Лед не рискнула. Похоже, курортный сезон расслаблял не только отдыхающих.

Пилота они выгрузили прямо на пол. Лед присела в его кресло, оглядела приборную панель и тяжело вздохнула. Зачёт по пилотированию, к тому же не орбитального челнока, а околопланетарного полицейского катера она сдала только со второй попытки, и это было на четвёртом курсе Академии.

— А вы умеете управлять этим кораблём? — словно почувствовав её колебания, осторожно спросила женщина.

— Этим — нет, — честно ответила Лед. — Так что если вы найдёте того, кто умеет, я буду вам очень благодарна.

Та, как перед этим её коллега, присмотрелась к одежде