— Лед, подожди нас! — крик Асима прервал её размышления.

Она обернулась. От уже поймавшего солнечные лучи стеклянного корпуса гостиницы по тропинке спускались двое. Асим шёл впереди, размахивая руками, словно разминаясь, Леннарт предусмотрительно, чтобы не попасть под горячую руку друга, чуть подотстал. Он шёл босиком, держа в руке лёгкие спортивные ботинки.

Подойдя к берегу, Асим ускорился, на ходу стянул через голову рубашку и с разбега бросился в воду, обдав Лед тучей брызг. Она взвизгнула, почти не слышно за воплем Асима, обнаружившего, что вода холодная.

— Тише вы, всю гостиницу перебудите, — подойдя ближе, сказал Леннарт.

Лед, решив, что она и так мокрая, а значит, терять ей уже нечего, присоединилась к Асиму. Сначала вода неприятно холодила, но, поплавав несколько минут, вылезать уже не хотелось. А скоро и солнце поднялось выше гор, и стало совсем тепло.

— Леннарт, иди к нам! — позвала Лед сидевшего на гальке молодого человека.

Тот поднялся, снял футболку и не спеша зашёл в воду.

— За вами интереснее наблюдать издали, — подплыв к Лед и Асиму, сказал он.

— Интереснее или безопаснее? — поддела его девушка.

— Может быть, ты на самом деле боишься воды? — присоединился к ней Асим.

— Это надо проверить!

— Прямо сейчас!

— Утопите же, изверги!

Плавал он превосходно. Лед, освоившей эту науку только в Академии, было до него далеко.

Вдоволь набесившись, они устроились на берегу, чтобы обсохнуть и согреться. Почему-то это время здесь считалось не сезоном, и отдыхающих было очень мало. Лед этого не понимала: да, вода уже не очень тёплая, но дождей ещё нет, как нет и +40, обычной температуры воздуха в пик местного сезона.

— Пора подумать о мамонте на завтрак, — нарушил молчание сидевший слева от девушки Асим.

— Мамонтов уже съели, — откликнулась Лед.

— Как?! Когда успели?!

— Спать надо меньше!

— А, так вот почему ты любишь вставать рано!

Леннарт по своему обыкновению молча усмехался.

С Асимом было легко. Темноволосый жизнерадостный парень чуть постарше Лед находил повод посмеяться над любой жизненной ситуации. Из него попеременно сыпались байки и идеи, чем можно заняться.

С Леннартом было сложнее. На фоне своего друга он казался молчуном, впрочем, на фоне Асима таким выглядел почти любой. Но за его молчанием и редкими репликами хорошо ощущалась большая внутренняя сила. А ещё он распространял вокруг себя ауру спокойствия и уверенности. Лед заметила это уже в первый день их знакомства. Может быть, всё дело в опустошивших девушку последних событиях, или в общей неприкаянности, преследовавшей её почти всю жизнь, но сниться Леннарт ей начал почти сразу. Сны оставляли после себя ощущение покоя и благополучия, так не хватавших ей с детства. Днём она гнала от себя мысли о том, что могло бы быть, слегка робела при встречах, но под напором неугомонного Асима быстро оттаивала и живо включалась во все затеи друзей.

Асим и Леннарт были инженерами, строившими орбитальную станцию у Мицара, и на Фрамбуазу прилетели на две недели позже Лед. Обратные билеты у всех троих совпадали по дате, и до неё оставалось ещё двенадцать дней.

Ближе к вечеру того же дня Асим притащил взятые в гостинице напрокат комплекты для пострелушек, как он сказал, в дополненной реальности. Любую свободную площадку программа превращала, по выбору пользователя, в заброшенный склад, джунгли, арктическую равнину или любое другое место из списка в несколько сотен пунктов. Для реалистичности к 3D-маскам прилагались макеты плазменных винтовок.

Асим пылал энтузиазмом сразиться друг против друга или всем вместе с виртуальными противниками, Ланнарт идею тоже воспринял с интересом, а вот Лед заартачилась. Нет, стычки во время учёбы и пережитые недавно нападения не сделали её пацифистом, но желания участвовать в подобных играх у неё не стало. Она хорошо знала, что убивать на самом деле — это не весёлая игра, а получившие заряд плазмы в грудь друзья через несколько секунд не встанут, чтобы отряхнуться и, засмеявшись, сморозить какую-то чушь. К тому же новым знакомым она не рассказывала про Академию и работу инкассатором, представляясь простым штурманом, не желая лишних расспросов, и опасалась, что не свойственные простым штурманам навыки могут её выдать.

Но настроившегося на развлечение Асима остановить было не так просто. Он не желал и слушать ничего про «я просто посмотрю», и Лед, не найдя веских и понятных доводов, согласилась. Единственное, на чём она настояла, что играть они будут на одной стороне. Так будет честнее, да и внимания друзей она привлечёт к себе куда меньше, чем играя против них.

Для игры выбрали ровный участок пляжа. Людей поблизости не было, а если даже кто-то случайно забредёт на «полигон», программа сама преобразует вторженцев в игровой элемент: мирных жителей, дополнительных террористов или проходящее по полю стадо домашнего скота. Друзья надели маски, включили режим случайного боя, изображение на мгновение мигнуло, синхронихируясь, и вот перед ними уже была улица города, охваченного беспорядками: перевёрнутые аэромобили, баррикады из мебели, горящий мусор и воющая толпа где-то вдали. По очкам пробежали строчки задания: зачистить район от мародёров, разжившихся оружием. Лед опустила глаза вниз и обнаружила, что её шорты и сандалии превратились в тёмно-синие штаны с крепкими ботинками. «Ну и ладно, ещё один раунд на тренажёре», — подумала она: в Академии такие занятия были обычным делом. А однажды четверокурсников вывезли на аналогичную практику в «поле», то есть в забунтовавшую столицу планеты Усман, как раз-таки за тем, чтобы не забывали, чем жизнь отличается от виртуальной реальности.

Первое время девушка старалась держаться позади Асима и Леннарта, изредка постреливая, стараясь попадать по цели не слишком часто. Постепенно игра захватила и её. Трое «полицейских» прошли несколько сотен метров по заваленной улице, затем повернули на соседнюю (пляж был не очень просторный, и программа выводила участников на уже пройденное в реальности место). Услышав шум в магазине, троица заглянула внутрь (на взгляд Лед, одному стоило остаться на улице, но она решила быть на вторых ролях и не вмешиваться в выбранную Асимом, взявшим на себя лидерство, тактику).

С улицы опасность и пришла. Пока Леннарт и Асим осматривали разгромленный магазин, Лед стояла позади и прислушалась. Разработчики не халтурили, реалистичность происходящего была такова, что, когда Лед на грани слуха уловила позади какой-то шорох, её рефлексы сработали быстрее рассудка. Моментально развернувшись и перекатом уйдя от очереди, она послала несколько сгустков плазмы в ответ. Трое