тролль в желтом шарфе старательно намывает полы там, где вывалился из горшка несчастный цветущий бальзамин. У него ничего не выходило, он только размазывал землю по полу, везде оставляя грязные пятна. Дворецкий Тони, схватившись за голову, раздраженно отобрал у него тряпку и, покачав головой, сунул в руки веник.

— Тролли — это ведь всего лишь мелкие сошки, — заметил Эдвин. — А вот их повелитель — человек умный и коварный. Господин Марген ничего не делает просто так, не подумав. Стало быть, он специально собрал для вас команду из троллей понаглее. Скажите, Злата, возможно, у вас с господином Маргеном случился вчера конфликт? Или, может быть, произошло что-то другое?.. — глаза Эдвина снова потемнели.

Я глубоко вздохнула, покачала головой и ничего не ответила. Вспоминать вчерашний вечер мне совсем не хотелось, и я не знала, стоило ли о нем рассказывать Эдвину. У него имеется револьвер — а вдруг Эдвин, возмутившись, пристрелит Маргена и за это ему отрубят голову? Я же не знаю законов Сапфирового королевства… А может быть, здесь приняты дуэли, и тогда погибнуть может Эдвин, а я не могу этого допустить!

И лишь с ним мне так тепло, так спокойно…

«А ну-ка перестань! — строго подумала я. — Ты только второй день знакома с Эдвином! Не строй иллюзий. Неужели не помнишь, как это больно, когда они разрушаются?!»

Но Эдвин не был иллюзией — он был человеком, к которому меня сумасшедше тянуло, хотя я отчаянно боялась себе в этом признаться. Мне хотелось прикоснуться к его высокому светлому лбу, на который падала каштановая прядь, дотронуться до сильных, красивых рук, обнять за крепкие плечи…

Я выпрямилась, будто стряхивая с себя наваждение.

— Вот, оказывается, какими они могут быть старательными! — усмехнулся Эдвин, глядя на суетящихся, хлопочуших троллей.

С лестницы спустилась тощая экономка Ирэна в белом платке. Она вцепилась в перила, потрясенно глядя на рабочую суету, которую бестолково развели тролли, и перевела взгляд на Эдвина и на меня. Что-то мелькнуло в ее зрачках, недовольно дернулись тонкие бледные губы — стало понятно, что Эдвину она вовсе не рада. Но Ирэна постаралась скрыть неприязнь и, сделав неловкий книксен, холодно поклонилась. Видимо, капитана Эдвина знали абсолютно все в этом королевстве.

— Добрый день, господин Эдвин! — подчеркнуто вежливо произнесла она. — Меня зовут Ирэна, я домоправительница Хрустального дворца. Мы никак не ожидали увидеть вас сегодня в нашем скромном пристанище. Господин Марген не предупреждал о вашем визите. Что ж, искренне рады! Искренне рады!

Я видела, как «искренне рада» эта лицемерная женщина — ее белое лицо стало еще бледнее, а гладкий мраморный лоб сморщился, будто пошла трещинами побелка.

Эдвин вежливо кивнул.

— Здравствуйте, госпожа Ирэна, — и проницательно поинтересовался у экономки. — А вы, как я вижу, не слишком удивлены появлению этих… существ? — он кивнул в сторону троллей.

— Ну, как вам сказать, — замялась Ирэна, отводя глаза в сторону. Но солгать капитану Эдвину не смогла — слишком уж пронзительным стал взгляд его голубых глаз. — Господин Марген предупредил меня, что с утра явится команда мастеров для реконструкции дворца. Поэтому я была в курсе, что они прибудут.

— Да уж, превосходные мастера, просто потрясающие… — развел руками Эдвин, с усмешкой глядя, как два тролля, толкаясь и переругиваясь, неуклюже пытаются поднять тяжелые разбитые напольные часы. — Госпожа Ирэна, я предлагаю вам как домоправительнице тоже заняться делом и помочь дворецкому навести порядок. — Эдвин заметил, как Тони, выбиваясь из сил, хватает за шиворот то одного, то другого тролля, чтобы указать тем, чем нужно заняться.

— Мне? Выполнять грязную работу? О нет… Что вы! Это невозможно! Это, я бы сказала, даже возмутительно! — презрительно протянула Ирэна. — Простите меня, господин Эдвин, но ведь я домоправительница, а не поломойка. И вообще… — она столкнулась с очень спокойным, очень холодным взглядом Эдвина и не договорила фразу, будто подавилась словами.

— Я и не предлагаю вам натирать полы, — невозмутимо возразил капитан Эдвин. — Я требую, что вы тоже приняли участие в общем деле. Ведь вы здесь работаете. Как представитель королевского двора, я вполне имею право дать вам такое указание. Или вы не намерены его выполнять?

Лицо Ирэны дернулось, но она почтительно кивнула.

— Что вы, вы меня не так поняли, — сразу пошла на попятную она. — Конечно, я все выполню. Безусловно.

— Госпожа Злата, а у вас есть какие-то просьбы или пожелания? — обернулся ко мне Эдвин. — Сегодня у меня есть время, чтобы чем-то помочь вам.

Глава 26. Королева Гаринда

— Да, капитан Эдвин, — секунду помедлив, произнесла я. — Я бы хотела осмотреть дворец. И если вы не слишком заняты, я бы попросила сопроводить меня.

— С удовольствием составлю вам компанию, — кивнул Эдвин.

Ирэна бросила на меня негодующий взгляд. В нем читалось, как в букваре: «Что это еще за совместные прогулки?!», но меня не тревожило ее возмущение. Я холодно попросила у нее ключ от рабочего зала — нельзя было допустить, чтобы туда пробрались тролли. Ирэна тяжело вздохнула, будто я предложила ей какую-то сложную работу, и, пошарив в перекинутой через плечо белой сумке, отцепила от связки маленький бронзовый ключик с желтым ярлыком.

Шагнув в светлый, просторный рабочий зал, я еще раз с удовольствием бросила взгляд на расстеленный на громадном столе проект. А затем взяла с полки толстый блокнот в кожаном переплете и отточенный синий карандаш, чтобы, разглядывая дворцовые интерьеры, делать нужные пометки.

Когда я вышла, накрепко заперев дверь, и увидела, что возле лестницы меня ожидает капитан Эдвин, на душе впервые за много дней или даже месяцев стало спокойно.

— Тиша, ты пойдешь смотреть дворец? — обратилась я к розовому вершику, которая нетерпеливо подпрыгивала, глядя, как неумело и суетливо возятся тролли.

— Нет, если позволите, не пойду… — мигом отозвалась она. — Я буду здесь наводить красоту. Я ведь красоту очень люблю… — и, кинувшись к разбитому горшку с цветком, закричала дворецкому Тони. — Красивый цветок! Живой! Пересажу! Дайте мне новый вазон!

Видно, не зря она долго жила у Альды — выучилась голосисто кричать, только довольно пискляво.

Эдвин вежливо пропустил меня вперед, и мы направились вверх по белой мраморной лестнице, сопровождаемые злобными взглядами Ирэны.

— Неприятная женщина, — не удержалась я, когда мы поднялись на второй этаж.

— Каждый выбирает помощников по себе, — отозвался Эдвин. — Неудивительно, что господин Марген нанял именно такую экономку. Но, кстати, немой дворецкий, на мой взгляд, вполне достойный человек.

— Да, Тони хороший, — кивнула я и поежилась, вспомнив вчерашний ужасный вечер. Если бы не покладистый Тони и не отважная розовая Тиша… Нет, я даже думать