почему Марген держит в Хрустальном дворце Ирэну, — она наушничает, подглядывает и докладывает ему о каждом моем шаге. А усатый Тони… Да, он славный и добрый малый, но вряд ли его можно назвать хорошим поваром или вышколенным дворецким».

— А знаете, почему дворец называют Хрустальным, хотя снаружи нет никакой стеклянной отделки? — вдруг сказал Эдвин. — Вовсе не потому, что здесь много хрустальных люстр. Дело в том, что во дворце иногда сама по себе бьется фарфоровая посуда, статуэтки, лампы и хрусталь. Однажды и на моих глазах стакан рассыпался на мелкие осколки.

— Но в этом нет ничего таинственного, — возразила я, хотя меня окатило холодом. — Стаканы иногда так разбиваются, если накопилось много внутренних трещин.

— Да, но, когда видишь такое своими глазами, кажется, что посудой играет некто невидимый, — печально усмехнулся Эдвин. — Впрочем, хватит о привидениях. Я, кажется, и так достаточно вас напугал. Злата, я вновь настойчиво предлагаю вам поселиться в столичном отеле. Документы — это, конечно, серьезно. В нашем королевстве к бумагам относятся с особым пиететом, и это, возможно, правильно… Но, если придется, я готов поговорить о вас с королевой Марой, чтобы она дала личное разрешение выселиться из дворца.

— Благодарю вас то, что вы рассказали мне обо всем, капитан Эдвин, — я подняла на него глаза. — Но я не верю в потусторонний мир и не боюсь призраков. Я просто буду делать свою работу.

«Если я кого-то и боюсь, так это только господина Маргена…» — подумала я, но говорить этого не стала. Разговор о бумагах натолкнул меня и на полезную мысль. Я вспомнила, что по договору мне положена профессиональная команда мастеров, а не банда шалопаев-троллей. Что же, хоть и не хочется ни о чем беседовать с Маргеном, а придется! Буду настаивать на своем, раз уж к подписанным документам в Сапфире относятся так серьезно.

— Вы смелая девушка, Злата, — серьезно произнес Эдвин. — И я уважаю ваше решение. Но если вам будет некомфортно во дворце, непременно об этом сообщите.

Я благодарно кивнула.

Глава 28. Старинная мозаика

Мы пошли дальше и остановились возле выложенной мозаикой стены — я увидела изображение очаровательной девушки в старинном платье на фоне сапфировых гор и синего блестящего озера. Мозаичная картина была удивительной красоты — впечатляли и яркий колорит, и тонко подобранные оттенки. Но в целом панно выглядело удручающе — мелкие кусочки смальты в разных местах откололись, на их месте зияли темные дыры. Синие горы пошли трещинами — издалека казалось, будто они пережили землетрясение.

Я отметила в блокноте, что мозаику непременно нужно восстановить — прекрасное панно станет украшением дворца! Правда, старинной смальты теперь не найти. Что ж, вот здесь и пригодится волшебная кисть — я нарисую недостающие детали и восстановлю картину.

Подойдя поближе к мозаичному панно, я провела ладонью по прохладной, тускло сияющей поверхности — и вдруг спиной почувствовала пристальный взгляд Эдвина. Сложно объяснить это странное ощущение. Казалось, что по спине и затылку прошелся, точно волшебная кисточка по полотну, горячий и ласковый солнечный луч.

Я обернулась — как же заколотилось сердце! Эдвин стоял, опершись о колонну, и пристально смотрел то на меня, то на красочную мозаичную картину.

— Какое прекрасное панно, капитан Эдвин… — пробормотала я, чувствуя, как пересохли губы. — Великолепно изображена природа. И дама… такая красивая.

— Но не более красивая, чем вы, госпожа Злата, — серьезно проговорил Эдвин. Он провел ладонью по лбу и тихо добавил. — А вы заметили, что эта девушка очень похожа на вас?

Заморгав, я отступила от стены, чтобы целиком рассмотреть мозаичное полотно, — и вздрогнула. Эдвин был прав. Стройная синеглазая дама с пышными белыми волосами в утонченном синем платье хоть и не выглядела точь-в-точь, как я, но походила на меня, словно родная сестра.

— Это так странно… — выговорила я, чувствуя, как кружится голова. — И даже немного страшно.

— А я думаю, Злата, это знак судьбы. Жители Сапфировой страны верят в такое. Возможно, то, что вы увидели во дворце похожую на вас даму из прошлого, — знак, что вы захотите остаться в нашей стране навсегда. Поверьте, у нас прекрасная страна! Ее не могут испортить даже некоторые неприятные люди…

Я посмотрела на Эдвина — на его выразительное и немного строгое лицо и увидела, как дрогнули его красивые, будто нарисованные, темные, в разлет, брови. Его голубые глаза стали очень серьезными, и он тихо произнес:

— Пожалуй, я не должен говорить этого, Злата, ведь мы еще так мало знакомы. Но я был бы рад, если бы вы остались в наших Сапфировых землях. Более того, я желаю этого всем сердцем, потому что в первый же день почувствовал в вас родственную душу. Однако я прекрасно осознаю, что на Побережье вас ждет супруг. Семейные узы — это серьезнее любых бумаг, о которых мы здесь говорили. И я знаю, что не имею никакого права вмешиваться в вашу жизнь и ломать вам судьбу. Полагаю, вы и сейчас с любовью думаете о вашем муже и очень скучаете о нем.

Мне показалось, что я глотнула горячего воздуха, перемешанного с песком. Я незаметно коснулась губ кончиком языка и отчаянно пожалела, что здесь, в этом крыле дворца, нигде не найти даже стакана воды.

Я и сама не поняла, что меня потрясло больше: девушка на мозаичной картине, будто списанная с меня, или признание капитана Эдвина. В глазах потемнело, мне захотелось присесть, но, беспомощно оглянувшись, я не увидела поблизости ни кресла, ни дивана, ни пуфа, ни оттоманки. Вздохнув, я опустилась на широкий мраморный выступ возле мозаичного полотна и подумала, что экономка Инна, блюстительница нравственности, непременно бы возмутилась: «Вы бы еще уселись прямиком на паркет, госпожа Злата! Дамы так себя не ведут!»

Но Эдвин, посмотрев на меня, присел рядом. Некоторое время мы молчали, и я вновь подумала, что даже молчать с этим человеком приятно.

Наконец я пришла в себя — поправила выбившуюся из прически прядь, коснулась жемчужной брошки в виде подснежника, выпрямилась. Я подумала, что еще вчера не решилась бы ни о чем рассказать господину Эдвину. Неужели за один день может всё так измениться? Но теперь я чувствовала, что не могу молчать.

— Капитан Эдвин, благодарю вас за то, что вы показали мне Хрустальный дворец и рассказали его историю, — негромко проговорила я. — Пожалуй, пришло время и мне кое-что рассказать вам. Не знаю, как вы отнесетесь к моим откровениям… Но я просто скажу вам правду.

— Говорите, Злата, — серьезно ответил Эдвин. — Что бы вы ни