– Ну что ж, – сказала мама. – Полпалыч – хороший человек. Я у него вчера пятьсот рублей заняла. Я его покормлю с удовольствием. И Вику надо пригласить. Очень милая девочка. И на Алешку она хорошо влияет: он за последнее время два раза уши мыл.

– И дырку в свитере «скотчем» заклеил, – похвалился Алешка.

Когда настал «день борща», мама велела позвать Вику.

– Мы будем вместе готовить, – сказала она. – Пусть Вика учится. Вдвоем борщ сварим.

– Правильно, – одобрил Алешка такое решение. – Тогда он наверняка не подгорит.

– Борщ вообще не подгорает, – возразила мама. – Это тебе не холестерин со скорлупой!

Они с Викой опоясались фартуками, а нас прогнали из кухни.

– Вот и хорошо, – сказал Алешка. – Шпионов мы отловили, можно теперь спокойно делать мою подводную лодку и писать твое сочинение.

Я поморщился, словно у меня заболел зуб.

Алешка достал конверт с «вещественниками», он был почти пустой, в нем остался только фотоотпечаток с микропленки. Все остальное, даже страничку из книги, он отдал папе, а папа все это передал своему коллеге-чекисту из контрразведки.

– Конверт оставим на память, – сказал Алешка, – о нашей боевой молодости. – Повертел его в руках. – А вообще, он красивый и большой, можно в него деньги складывать.

Да, большой конверт, много в него денег влезет. Только где их взять?

– Не мешай, – сказал я Алешке.

– Все равно, – сказал он, принюхиваясь, – сейчас перерыв на обед будет.

И точно. Мама крикнула из кухни:

– Алексей! Позвони Пал Палычу. Я накрываю на стол. Сейчас и папа приедет.

Пал Палыч пришел один, а папа – с каким-то солидным дядькой. Он был в черном приличном костюме и в больших красивых очках.

– Генерал ФСБ Виталий Матвеич, – сказал папа.

Совсем на генерала этот Матвеич не был похож. Особенно с букетом цветов, который он принес для нашей мамы.

Мама, оказывается, его уже давно знала.

– Привет, Виталик, – сказала она. – Борщ будешь?

– А то! – генерал Виталик обрадовался так, будто ему не борщ предложили, а сто рублей. Насовсем.

– Как Ниночка? – спросила мама.

– Скоро бабушкой будет, – гордо ответил Виталик. Так гордо, словно не его жена Ниночка, а он сам скоро бабушкой станет. – Это вы с Сережкой что-то отстаете. Вон у вас женихи какие. – И генерал Виталик кивнул на нас с Алешкой.

– Им все некогда, – засмеялась мама. – Один все подводную лодку строит, а другой сочинение пишет.

Мы всей гурьбой ввалились в большую комнату, и мама стала накрывать на стол. Папа достал из портфеля шампанское и соки, а Вика принесла супницу с борщом.

– Вот и невеста, – приветствовал ее генерал Виталик. – Очень симпатичная! Только худенькая.

– Откормим, – пообещала мама. – Вот лодку построим, сочинение напишем – и откормим.

В общем, за столом мы все только и делали, что хохотали, хихикали и смеялись. Правда, потом, когда генерал стал расспрашивать Вику про ее жизнь в Америке и они оба затарахтели на английском языке, мы с Алешкой немного прибалдели. Вернее, это я прибалдел. Но не Алешка. Он их слушал, слушал, приоткрыв рот, переводя туда-сюда взгляд, а потом сказал:

– Ю! Вы бы спикали рашн, а то, кроме меня, никто вас не понимает.

– А ты переведи, – усмехнулась Вика.

– Запросто, – сказал Алешка. И повернулся к маме. – Ма, она, – он указал на Вику, – рассказывает ему, – указал на генерала, – что ее нейм из Вики, что она любит учиться и получать подарки. Что Америку открыл мореплаватель Колумб. В Америке живут американцы. Они любят поп-корн и джаз. Мерси за внимание.

Вики удивленно хлопала глазами – так, что мама поглядывала на форточку, а генерал одобрительно рассмеялся и похвалил Алешку:

– Молодец! Здорово перевел. Правда, мы говорили о системе школьного образования в Штатах и о преимуществах нашей школы.

– Я об этом не успел, – сказал Алешка. – Вы меня перебили. Витьк, скажи, я ведь уже здорово инглиш освоил?

Вика кивнула, улыбнувшись:

– Здорово. Как я – шахматы.

Мы хорошо посидели. И самое главное – за столом не было сказано ни слова о Славике. Вика, наверное, в душе боялась, что разговор так или иначе коснется этой больной для нее темы, и, наверное, была благодарна, что он ее не коснулся.

Когда у взрослых кончилось шампанское, мама сделала всем кофе, а потом папа встал и пригласил всех мужчин в свой кабинет.

Мы с Алешкой украдкой переглянулись, но – что делать – деваться было некуда.

В кабинете генерал Виталик снял свои красивые очки и, легонько постукивая ими по столу, сказал:

– Ну, что ж, подведем итоги операции.

Мы приободрились.

– Сразу скажу, что вас надо как следует отругать. И даже больше – наказать так, чтобы в другой раз вы…

– Были осторожнее, – подхватил Алешка.

Генерал словно его не услышал.

– …Чтобы в другой раз вы не лезли не в свое дело.

– Интересно! Не в свое дело! У вас шпионы по Москве разгуливают, а мы должны терпеть, да?!

– Вот видишь, – сказал папа генералу, – они совершенно неуправляемые.

– Сережа, их надо было воспитывать, а теперь уже поздно.

– Ничего не поздно, – сказал папа, встал и, приоткрыв дверь, крикнул: – Мать, неси сюда мой парадный ремень!

– Это не метод, – насупился Алешка. И генерал с ним согласился.

– Это мы еще посмотрим, – с угрозой сказал папа.

А мама просунула голову в дверь и сказала:

– Никак не найду его. Куда ты его засунул?

– Вот видишь, Виталь, как мне живется? В обстановке заговоров и коррупции в семейном масштабе. Даже собственных детей выпороть не могу.

– И не надо, – сказал Алешка. – От этого еще никто не поумнел. Тебя дедушка порол?

– Некорректный вопрос, – тут же вмешался генерал. – Даже провокационный.

– Это почему? – Алешке здорово понравились такие умные слова, которыми генерал охарактеризовал его вопрос.

– Очень просто. – Генерал Виталик опять постучал очками по столу. – Если папа в воспитательных целях ответит: «Порол! Да еще как!» – то ты тут же заметишь: «Вот, видишь, пап, – и никакой пользы!» Верно, Алексей?

Первый раз я видел Алешку смутившимся.

– То-то, – сказал папа. – Со старым разведчиком не воюй.

– Ладно, – сказал генерал Виталик, – а теперь – к делу. Спасибо вам за помощь, ребята. Особенно за эту трафаретку. Агенты, чьи имена были зашифрованы в книге, уже задержаны и дают показания. Без вас у наших сотрудников возникли бы с этим проблемы. Провести обыск у Славика, как вы его называете, мы не имели права, да и не хотелось, поэтому ваша информация оказалась очень кстати. И с подменой донесения вы тоже здорово придумали.