Комплексе «Заря» меня нахваливают, из комы меня вывели, одним словом, все довольны. Но, проходя иногда вечером по Травникам, я чувствовал атмосферу напряжения и безысходности: людей на улице почти нет, закрыты все лавки и мастерские, окна домов в большинстве своём заколочены, дворы превращаются в крепости. Со слов Белозара из леса не вернулись ещё два охотника. Блокада селу наступила полная.

Нет времени! В амбар к этим крысам я ещё не готов, а как же тогда дальнейшие задания выполнять? Тупик какой-то получается — уровни я поднять не могу, навыки стагнируют, а моё мастерство по-прежнему оставляет желать лучшего, несмотря на утомительные тренировки.

Вот на этой волне меня и застал Ерофей:

— Почто, воин, печалишься?

Горечь, жуткая горечь подступила к горлу. Из глаз непроизвольно брызнули слёзы. Мне так захотелось открыться, довериться этому сильному человеку, что я не выдержал и рассказал ему всё — кем был, как получил шанс на новую жизнь. Открыл, в каком я находился состоянии, и как незнакомые люди меня вытащили с того света, и чем это сейчас оборачивается. Уж не знаю, как Ерофею интерпретировала мой рассказ система, но слушал сенсей внимательно, не перебивал. Когда я замолк, Ерофей немного посидел, задумавшись и сказал:

— Десять золотых Максим. Десять, и мы постараемся устроить адскую жизнь всей этой мерзости, что окопалась вокруг нашего села, ну и крыс заодно изведёшь. Прекрасно понимаю, что у тебя таких денег нет и быть не может, но я вижу — человек ты без гнильцы, совесть на первые планы ставишь. Как заработаешь, отдашь. И поверь: это не моя прихоть, сам я налог заплатить за тебя не могу. Даже не так: заплатить заплачу, но долг на тебе повиснет. Как тебе мой расклад?

Мысли заметались в моей голове как, по овину воробей. Хандру вымело напрочь. Такой человек зазря болтать не станет, но десять золотых… Где ж я их возьму? Так, стоп! Останки химеры у меня есть, за них судя по реакции Бояны, и поболе десятка золотых будет. Надо решаться! Деньги я верну, даже не сомневаюсь.

С крыши дома, перебирая лапками по стене, на Ерофея спрыгнула куница и замерев, уставилась на меня с вопросом в глазах.

— Это Норма, она мой друг и помощник. Ты решил, Максим?

— Да, я не подведу, только помогите мне, стать сильнее.

Ерофей посмотрел на куницу, и, не сойти мне с этого места, она кивнула своей головкой. Егерь протянул мне руку, и мы скрепили договор рукопожатием. В тот же момент перед глазами выскочило сообщение:

——Внимание Мастер — Егерь (третьего ранга) Ерофей предлагает игроку по имени Макс стать его учеником, для получения профессии «Охотник».

Награда по сдаче пригодности:

500 — Опыт.

Комплект одежды «Начинающий охотник».

Долг Ерофею 10 золотых.

Принять: Да/ Нет.

О таком подарке я даже не мечтал: ведь профу открыть можно, как сообщал мануал игры, только в городах да за большие деньги! Так вот почему Ерофей про десять золотых предупреждал: иначе он не смог бы ничему меня научить. Такова механика игры, альтруистов тут нет. Чёрт, слёзы опять полились, а эти двое улыбаются. Точно, оба улыбаются, я вам говорю, — человек и куница!

— Иди за мной, Макс.

Мы зашли в дом Ерофея, и вот что меня сразу убило — идеальный порядок, запах свежих трав, мебели немерено, да и комнат больше. Куда делась затхлая каморка, где я впервые познакомился с Ерофеем? Чудеса, да и только. Мы прошли сквозь весь дом и вышли к задней двери. Ерофей остановился, оглядел меня, хмыкнул и открыл дверь:

— Добро пожаловать учиться, Макс!

Что именно предстало перед моими глазами — я запомнил навсегда. Норма меня покусывала в ухо, а учитель тянул за руку, а ведь я совсем не упирался, да и не смог бы, впав в эмоциональный ступор.

Добро пожаловать в обучающую мини-локацию «Завтрак охотника». Внимание: в локации действует синхронизатор временного поля. Время в локации протекает в два раза быстрее чем, за пределами локации. Место воскрешения перенесено в сторожку лесника. Время нахождения в локации ограниченно двадцатью сутками местного времени. Удачи в обучении!

Вот как вам такое, например, у мужика дома свой обучающий данж, то есть особая локация для специальных нужд. Кто же ты такой, Ерофей? Впрочем, и насчёт отца Белозара подобных вопросов не меньше, и чует моё сердечко, что и Бояна непроста. Недаром моя милая медичка порхает перед ней, как бабочка. Какой же неслабый джекпот я выхватил!

Передо мной открылась залитая солнцем поляна, покрытая самым многообразными и непостяжимыми сочетаниями цветов и красок. По границе поляны стоят прекрасные вековые деревья-исполины, кроны которых устремлены ввысь словно шпили созданных богами природных небоскрёбов. Как ни странно, на яркости льющихся с неба лучей окружение гигантов не сказывается. В центре поляны у старого мощного дуба приютилась небольшая избушка, от которой веяло чем-то старинным и заветным.

Немного отойдя от шока, я начал робкое движение, аккуратно ступая по цветочному ковру. На ум пришло понятие «эдем». Ну-ну, как показывает опыт, если кругом рай, то, значит, жди жопы. Норма юрко скакала вокруг меня, явно наслаждаясь: куница была весьма рада, и очевидно, не в первый раз тут тусится.

— Ну что Макс, отошёл? Вот и хорошо. У нас с тобой мало времени. Сейчас немного осмотрись и через полчаса начнём. Я скоро вернусь, а то запасов еды у нас пока недостаточно, да и по оружию имеются проблемы.

— Учитель, у меня же есть два неплохих ножа, да и у вас наверняка здесь что-нибудь спрятано.

— Макс запомни раз и навсегда — мои решения или указы не обсуждаются. У тебя первое замечание, а на третьем мы с тобой простимся, — отрезал Ерофей.

Ну