— Вы уже изволили лечь? — проговорил над ухом приятный женский голос.

— Что, вы кто?! — испуганно воскликнул я, не понимая, как незнакомая женщина могла оказаться в запертой комнате. — Как вы сюда попали?!

— Если вы меня выгоните, то меня побьют, — сказала женщина и заплакала. — Мадам у нас очень жестокая.

Я начал приходить в себя и возвращаться в реальность. Перед порочным ложем продажной любви стояла незнакомая хрупкая девушка.

— Вы та самая учителька? — спросил я.

— Бывшая гувернантка, — поправила она. — А вы купец или приказчик?

— Нет, я сам по себе. Простите, милая барышня, но я очень хочу спать.

— Хорошо, как скажете, я сейчас уйду, — всхлипнув, согласилась она. — Что вам до меня? Мы ведь даже не знакомы, почему вы должны принимать во мне участие!

Внутренне я был с ней полностью согласен и промолчал.

— Если бы вы знали, что мне пришлось пережить! Я понимаю, я для вас всего лишь продажная девка… Вы меня презираете, потому и гоните…

Похоже было на то, что у нас с ней начинается секс «по-русски», с душераздирающими исповедями и выяснением отношений. Все это могло окончиться чем угодно, только не спокойным сном.

— Хорошо, оставайтесь, только, пожалуйста, не мешайте мне спать.

— Вы правда хотите, чтобы я осталась?

— Нет, не хочу, этого хотите вы, а я хочу спать!

— Я вам совсем не нравлюсь? — дрожащим голосом спросила она. — Ни капельки?

Я ни ответил, повернулся спиной и опять заснул. Однако не тут-то было, всхлипывания усилились.

— Ну, что вам еще нужно? — стараясь скрыть раздражение, спросил я. — Что вы плачете?

— У меня такое чувство, что я вам навязалась, и вы совсем не хотите со мной разговаривать, — сквозь слезы сказала она.

— А что, это не так?! Вы хотите получить свой рубль, вы его получите! А пока оставьте меня в покое!

— Меня мадам за один рубль прибьет, скажет, что я нарочно плохо работала.

Ситуация становилась неразрешимой.

— Хорошо, если вы не будете мне мешать, то я дам вам больше.

— А я вам мешаю?

— Да, мешаете! И если вы скажете еще одно слово, то я вас отсюда выгоню!

— Ладно, я буду молчать. Не знала, что вы такой грубый и жестокий!

Я не ответил и наконец уснул. Моя незваная гостья, кажется, так и не смирилась со своим поражением, продолжала что-то говорить, возможно, рассказывала историю своей трудной жизни.

Так под ее мерное бормотание я и проспал до позднего утра.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась жрица любви, как только я открыл глаза. Она сидела на стуле подле кровати и что-то вышивала на пяльцах. — Выспались? Вам было хорошо?

— Да, конечно, — подтвердил я, даже не пытаясь выяснить, что она имеет в виду, — просто замечательно.

— Я ведь вам не мешала спать?

— Почти.

Только теперь я рассмотрел бывшую гувернантку. Девушка оказалась не первой, да и не второй молодости, слегка потраченная оспой, с унылым длинным носом.

— Я всю ночь охраняла ваш покой.

— Спасибо, теперь отвернитесь, мне нужно встать и одеться.

— Ничего, я не стесняюсь, привыкла… Вы оказались таким милым. А сегодня ночью вы еще придете?

— Конечно, я об этом мечтал всю жизнь. На улице не потеплело?

— Не знаю, я не выходила. С вас десять рублей.

— Сколько? — поразился я.

— Десять, вот если бы вы были со мной, тогда рубль, а так десять. Никак меньше нельзя, мадам заругается.

— Ладно, я подумаю, — пообещал я, быстро одеваясь. Деньги для меня были не проблемой, и затевать свару из-за десятки я не собирался.

— Ну и мне на булавки, сколько не жалко, — добавила она.

Было похоже, что разводят меня по полной программе. Однако я выспался, голова у меня почти прошла, и настроение соответствовало состоянию.

— Вы действительно были гувернанткой? — спросил я на прощание девицу легкого поведения.

— Я же вам рассказывала, — с легким упреком сказала она, принимая плату. — Я учила детей одного генерала, он в меня безумно влюбился, а его жена…

— Да! В следующий раз вы мне непременно все это подробно расскажете. А сейчас, простите, спешу.

— Так вы сегодня придете, вас ждать?

— Конечно, я ведь так и не узнал, чем кончился ваш безумный роман!

— Да, о моей жизни можно написать книгу, если бы вы только знали! — крикнула она мне вдогонку.

«Только, боюсь, что у нее будет плохой конец», — подумал я, вырываясь на свежий воздух из пропахшего дешевыми духами и любовным потом чистилища.

Мороз к этому времени еще усилился. Благо хотя бы, что совсем прекратился ветер. Над городом висело белесое, морозное марево. Печные трубы усиленно отравляли атмосферу дымными столбами. Я уткнул нос в шерстяной воротник пальтишка на рыбьем меху и заспешил к перекрестку большой улицы, до которой вчера не дошел всего несколько десятков метров.

Впрочем, спешить было совершенно не обязательно. Никаких дел в Москве у меня больше не было.

— Все, — решил я, — нужно когда-то пожить и для себя. Покупаю хорошую одежду, снимаю квартиру и начинаю прожигать жизнь!

— Куда, ваше степенство, изволите? — спросил останавливаясь по моему сигналу, извозчик.

— Есть здесь поблизости хороший магазин готового платья?

— Ну, ежели только Верхние торговые ряды или Пассаж, только там цены кусаются.

— Давай куда ближе, — решил я, усаживаясь в санки и прикрываясь облезлой медвежьей полостью.

— Целковый будет не обидно? — осторожно поинтересовался курьер.

— Два, если домчишь с ветерком!

— Но, залетная! — радостно крикнул он. Лошадь уперлась в обледеневшую дорогу задними ногами, рывком сорвала с места успевшие примерзнуть санные полозья и застучала по мостовой шиповаными копытами.

Ехали мы и правда с ветерком и за полчаса домчались до здания ГУМа.

— Это и есть Верхние торговые ряды? — спросил я, припоминая, что этот первый российский гипермаркет назывался как-то по-другому, чем в наше время.

— А то, здесь все, что надо, купить можно, были бы деньги.

Деньги у меня были. Потому через четыре часа элегантно одетый господин в модных аглицких ботинках, с дорогой тростью, украшенной серебряным набалдашником в виде львиной головы, с напомаженными и уложенными крупной волной волосами, подстриженными по последней моде бородой и усами, вышел из шикарного подъезда дорогого магазина. Было похоже на то, что жизнь начала налаживаться. Господин был сыт, в меру пьян и держал в руке толстую кубинскую сигару. С небрежной грацией плейбоя он махнул рукой. Тотчас, играя тонкими породистыми ногами по брусчатой мостовой, к нему подскочил вороной рысак, запряженный в крытый возок с каучуковыми шинами: