при Дьенбьенфу новые измерения. Первый сражение, состоявшее из дальних походов, в расчете потревожить тылы противника, было проиграно. Сейчас шло второе. Его замысел состоял в том, чтобы выбить противника с его представляющих опасность наблюдательных постов на севере и северо-востоке, с которых можно было постоянно наблюдать за всей долиной и жизненно важным аэродромом. Французы теперь были в процессе проигрыша этого сражения.

10 февраля 2-я воздушно-десантная группа Лангле, усиленная ротой 5-го батальона 7-го полка алжирских тиральеров под командованием лейтенанта Ботелла и 3-м батальоном 13-й полубригады Иностранного легиона майора Пего, еще раз попытались зачистить высоту 674, в 1200 ярдах к востоку от ОП «Габриэль». В 10.00 всякое продвижение было остановлено сильным сопротивлением противника из превосходно замаскированных траншей и блиндажей. Был вызван огонь артиллерии. Он был открыт быстро, но лег слишком далеко от целей и накрыл центр наступающих французских войск, убив пятнадцать алжирцев. На какое-то время это остановило атаку в направлении высоты 674.

В это же время другие участники этой же операции пытались еще раз расчистить постоянно сжимающееся кольцо окружения вокруг опорного пункта «Беатрис». Легкий батальон, сформированный из 9-й, 11-й и 12-й рот 3-го батальона 3-го полка алжирских тиральеров под командованием капитана Жана Гарандо, усиленный 3-м батальоном 3-го пехотного полка Иностранного легиона под командованием майора Анри Гран д'Энона, попытался зачистить линию высот к юго-востоку от высоты 674. 3-й батальон 3-го алжирских тиральеров непрерывно находился в Индокитае с ноября 1950 года и участвовал в сложных операциях по зачистке к северу от Сайгона до 1952 года, когда их послали пробиваться через печально известную «Улицу без радости», откуда он направился прямо на равнину Кувшинов в Лаосе, чтобы отразить еще одно наступление коммунистов, а оттуда в Северный Вьетнам, где он понес серьезные потери в операциях по зачистке в дельте Красной реки в начале декабря 1953 года. Как лаконично отмечалось в его дневнике, за пять месяцев, предшествовавших отправке в Дьенбьенфу, батальон отдыха десять дней. 30 января один из его аванпостов к востоку от опорного пункта «Доминик» был таинственным образом уничтожен коммандос коммунистов, оставивших в живых только одного алжирца. В Дьенбьенфу 3-й батальон 3-го полка алжирских тиральеров стал частью, чей боевой опыт из-за нервного и физического истощения превратился в боевую усталость.

С другой стороны, 3-й батальон 3-го полка Иностранного легиона представлял собой надежный батальон, состоящий в основном из немцев, с несколькими итальянцами, испанцами и югославами. Двух ротных командиров звали Россини и Гатти, третьей ротой командовал лейтенант Алан Гамбьез, сын начальника штаба генерала Наварра. В нем служили также лейтенант Райко Чибич и сержанты Маньоно, де Блази, Хорхе Сач и Ахмед Субашич.

Алжирцы и легионеры 11 февраля в 13.15 попали в серьезную засаду на северо-западных подступах к высоте 781. За несколько минут алжирцы потеряли восемнадцать человек. И снова позиции коммунистов казались невидимыми под густым пологом деревьев и густым подлеском. 3-й батальон легионеров также понес тяжелые потери и в 17.00 был отдан приказ обоим подразделениям отступить к Бан Кха Чит, небольшую деревушку примерно в 2000 ярдах к югу от ОП «Беатрис» и к западу от высоты 781.

9-я и 12-я роты алжирского батальона прикрывали отход под сильным огнем и потеряли при этом еще одиннадцать человек и одну полевую рацию. Тем временем, основной удар Лангле против высоты 674 также застопорился ввиду огня артиллерии и стрелкового оружия противника. 13 февраля усиленная воздушно-десантная группа снова двинулась вперед, но на этот раз вслед за ковровой бомбардировкой с Б-26, прилетевшими из Ханоя. Хотя фактические результаты авиаудара по позициям коммунистов были почти нулевыми, это дало французским войскам необходимый подъем морального духа для еще одного рывка вперед. В ожесточенных рукопашных схватках, в которых не было пощады, а французы, вьетнамцы и североафриканцы гибли на каждом футе пути, оперативная группа Лангле наконец зачистила высоту 674, а также высоты 633, 632 и 626, уничтожив каждый из хорошо замаскированных блокгаузов и блиндажей коммунистов огнеметами и подрывными зарядами.

Тем не менее, даже эта частичная победа была бесплодной, поскольку она была одержана ценой тяжелых потерь и на время связала все подвижные части гарнизона. Высота 674 была настолько удалена от основных центров французских сил, что постоянное удержание ее (или скорее, обеспечение линий снабжения и коммуникации между ней и остальной частью долины) было бы слишком дорогостоящим, чтобы об этом думать. Тем не менее, повторная неудача французов у высоты 781, которая была даже более важна для выживания крепости, могла, в конечном итоге, оказаться фатальной. Там испытывавшие сильное давление алжирцы и легионеры получили приказ отступить к шоссе №41, так как было очевидно, что два уставших батальона не смогут занять сильную позицию, защищаемую большей частью дивизии коммунистов. Само отступление оказалось делом ювелирной сложности и потребовало помощи со стороны недавно сформированного танкового эскадрона, десять машин которого, как мы увидим позже, были старательно собраны вручную посреди поля боя. Вечером 15 февраля де Кастр прекратил всю операцию и оперативная группа Лангле вернулась в долину.

В тот же вечер в штаб-квартире де Кастра и в Ханое шло мучительное подведение итогов. Согласно последним статистическим данным, предоставленным Дьенбьенфу, потери, понесенные гарнизоном, составили с 20 ноября 1953 года по 15 февраля 1954 года в общей сложности 32 офицера, 96 унтер-офицеров и 836 рядовых, или около десяти процентов всех офицеров и восьми процентов всех войск, имевшихся в долине. Другими словами, французы потеряли эквивалент одного полного пехотного батальона и командные кадры для двух полных батальонов. Эти потери не включали потери войск в операции «Поллукс».

Восполнение потерь зависело от генерала Коньи в Ханое, так как потеряны они были под его командованием. Он принял 17 февраля судьбоносное решение о том, что отныне атаки, проводимые гарнизоном Дьенбьенфу будут ограничены «легкими разведывательными операциями», которые будут проводиться «коммандос, отобранными в ограниченном количестве из личного состава». В приказе было совершенно ясно, что он отдан в свете «понесенных потерь, тяжесть которых не соотносится с достигнутыми результатами». Это решение было принято после двух других событий, каждое из которых само по себе было незначительным, но оказало влияние на развитие этой решающей фазы битвы. 4 февраля французское 4-е бюро штаба в Ханое (тыловое снабжение) сообщило в Дьенбьенфу что им придется ограничить общий расход боеприпасов, в связи с нападением 308-й дивизии коммунистов на Лаос. 6 февраля генерал Коньи отправил де Кастру личную директиву, сообщив последнему, что его истощенные запасы боеприпасов останутся такими же еще в течении восьми дней с учетом