погибает — той глаза осколками выбило и тоже сразу не убило. Бабушка войну пережила, голод пережила, всех братьев на фронте потеряла. За что, вот скажи, почему я теперь один должен тут куковать? Куда мне податься?!

— На фронт, на войну: за незалежну Україну, та великий український народ! — стальным голосом процедил Отто. — Ты зачем мне тут слюни развел? Тварь русская! Сейчас во двор выведу — и по законам военного времени! Одним выстрелом в лоб, чтобы видеть, как твои глаза поганые разлетятся! А ну давай сюда телефон свой. — Отто достал пистолет и направил его в голову историку. — Быстро. Ищи.

И тут старичок понял, что сейчас все закончится. В телефоне была переписка с Володей, он ее не стер. Обреченно достал телефон, непослушными пальцами ввел пароль, открыл Телеграм и сел на стул — приготовился к смерти.

Отто изучал телефон минут десять.

— Так, есть бумага и карандаш? — спросил он, возвращая телефон историку.

— Конечно, минутку. Можно телефон взять?

— Конечно, бери… те, — сменив интонацию и жесткость в голосе, Отто был подчеркнуто вежлив.

Взял стул, подошел к печке, открыл старинную чугунную дверцу. В комнату ворвался поток тепла и запах тлеющих углей. Он сел на стул, подвинул к себе табурет, положил лист бумаги и принялся что-то писать. Получился один абзац.

— Можно вас? Прочтите — Отто вплотную придвинул табурет к себе и жестом пригласил присесть историка. — Прочитали?

— Да, все понятно, — удивленный мужчина не успел ответить, как Отто выдернул из его пальцев листок, быстро скомкал и бросил в самую глубину печки, закрыв дверцу.

— Мы поехали, — ученик вкрадчиво посмотрел учителю прямо в глаза. — Подумайте. Будьте аккуратны. В ваших руках теперь много человеческих жизней. Надеюсь на умное решение и еще более умные действия. А за жесткость простите — под окном хлопцы, любые подозрения надо исключить.

Отто решительно толкнул дверь, выкрикнул команду на отход, после чего вся группа через небольшую балку[62] быстро укатила за посадки. Старый историк поднял голову к небу — там висел квадрокоптер, явно провожая группу украинских военных до посадок. Потом «птичка» «уплыла» в направлении Володиного подразделения.

* * *

Володя был доволен. Увидев, что в сторону хутора движется машина, он успел удалить всю переписку с историком. Вероятность того, что их могли вычислить, была высока. Он быстро сообразил, что нужно сделать, а теперь вот сидел и радовался, что ему повезло. Подняли «птичку» и убедились, что нацики заявились именно к историку. Но что они оставили после себя? Заминировали территорию? Поставили в посадках наблюдательный пункт?

Так… этим телефоном теперь пользоваться нельзя. Нужно самому идти к старичку и осторожно все разведать. Если не будет неожиданностей, то можно будет заполучить ценную информацию.

Сегодняшний день прошел в напряжении: постоянные прилеты, надоедливые и опасные квадрики, хотя обошлось без прямых столкновений, и снайперы весь день молчали. Володя договорился с постами, что выйдет за территорию, подождал, пока подразделение отобьется на сон, и доложил о ситуации командиру. Тот доверял Володе. Разрешил выход. Только без рапортов — под личную ответственность.

К двум ночи удалось перейти минное поле, через которое он всегда прокладывал основной маршрут — так как минировал сам, знал каждый куст и кочку. Вообще, конечно, опасность всегда сохранялась — разбросанные «лепестки» доставляли серьезные проблемы, отрывая ступни и калеча наших бойцов, — но снег, что еще лежал на полях, под деревьями и в низинах, помогал анализировать местность.

Володя дошел до дома историка. Тот не спал — окно на кухне светилось. Тень была одна и почти не двигалась. Видимо, как обычно, старичок пил чай и читал. Заходить во двор было нельзя. Через балку монолитной стеной чернели посадки, и что в них было — неизвестно. А что, если ДРГ поставила мины и ждет появления русских на линии прямой видимости. На таком расстоянии снайпер, даже если захочет, не промахнется. Почти полчаса ушло на осмотр местности и поиск варианта, как незаметно попасть во двор и, не испугав пожилого человека, пройти в дом. Хозяин сам спас положение: встал из-за стола, подошел к окну, потом открыл форточку и внимательно всмотрелся в кромешную темноту. Тут Володя и окликнул его несколько раз полушепотом.

— Володя, ты? Ты где там? Заходи в дом скорее.

— Нет, вы свет выключайте и откройте дверь. Я зайду, и в сенях поговорим. Только нужно быстро, чтобы нас не застали врасплох — проинструктировал Володя.

— Значит так, — начал историк сразу, как только Володя очутился в темных сенях. — Приходил мой ученик. Ума не приложу, как не обнаружил нашу переписку. Куда-то она подевалась. Он копался, копался… А потом дал мне прочитать бумагу, что, мол, знает о моих контактах с русскими. Он просил проговорить с тобой возможность перехода на вашу сторону, а еще передать, что будет полезен, так как является майором военной разведки Украины и готов привести в засаду свою дээргэ. Его условия: гарантии, что его оставят в живых, а его семье обеспечат переход с территории Польши в Белоруссию и потом в Россию. Мне нужно будет отнести в тайник карту с обозначением места, где вы его сможете «принять». Переход он готов сделать через три ночи. В группе будет восемь человек. Вот так. Верить или нет, я не знаю. Он странно себя вел, наорал на меня. Его хлопцы облазили все дома вокруг. И что-то там, кажется, закопали на дороге. Может, мина. Я уже сутки не выходил на улицу. Ну что думаешь, Володя?

— Да что я думаю… Первое: пришло время забирать вас отсюда. Второе: документы для него я подготовлю. Приезжайте завтра в областной центр. Встретимся в магазине — я передам. Будем готовиться. Вернетесь домой — собирайте вещи. В ночь перед засадой переезжайте на окраину, в заброшенный дом, который к нашей стороне ближе. Только незаметно и аккуратно. С собой возьмите рюкзак, не больше. Там — только самое нужное. Книги не брать. Потом найдем для вас. Этого добра у нас достаточно. Готовьтесь. И еще раз — осторожно.

Володя обнял деда и, стараясь быть незаметным, почти ползком покинул территорию хутора и вернулся в расположение, где все давно отдыхали. Лишь дозорные бодро охраняли наши позиции.

Утром командиры собрались на оперативку. Без ГРУ решили операцию не проводить. К обеду приехали люди из бригады Афганца. Андрей направил опытных спецов, которые поднаторели в проведении засадных мероприятий в Сирии и ряде других стран. С ними было проще все спланировать. В ходе подготовки возник вопрос, как отличить Отто