Эл закрыла шкаф, убрала косметику и полезла в не разобранные, купленные с утра пакеты, которые терпеливо ожидали своего часа. Она достала короткие, джинсовые шорты и голубой, трикотажный топ на тонких лямках.

«Постирать бы, – опять подумала Эл, глядя на новые вещи, – все-все, я в походе» – сказала она себе, и, решительно оторвав ценники, примерила обновы. Затем довершила образ рубашкой сына.

«Сынок!» – Эл была полна оптимизма, и верила, что бармен сейчас ее обрадует подходящим зарядным устройством.

Эл взглянула на Зоины очки, лежащие на журнальном столике, и не без удовольствия решила, что теперь они ей ни к чему. Взяв свою почтальонскую сумку, телефон, обувшись в кеды и закрыв дом, Эл, окрыленная, почти побежала по улице Морской, в сторону моря, в кафе «Алоха!».

Минут пять уже стояла Эл у самой воды, глядя на безбрежную, морскую гладь, в лучах заката, и глубоко вдыхая соленый воздух. Ветер нежно развевал ее каштановые волосы, не давая им упасть на плечи. Вечером в «Алоха!» было многолюдно. На террасе и в зале все столики были заняты. Уже горела ночная иллюминация, играла какая-то жизнерадостная, латинская музыка. Не входя в кафе, через витрину, Эл увидела, что за стойкой бара стояла молоденькая девушка, смуглая и белозубая. В «гавайской» блузке и заложенной за ухо плюмерией, она ловко орудовала шейкером. Знакомого бармена не было видно. Эл решила подождать на берегу.

«А с чего ты решила, что ему можно верить, наивная?» – спрашивала себя, расстроенная Эл. От былого окрыленного настроения не осталось и следа.

«Без паники! – мысленно скомандовала она сама себе, – как быстро ты сдаешься! Человек сказал “будет после шести”. В кафе его нет, значит, с минуты на минуту он появится! Успокойся и не истери!»

Не успела она об этом подумать, как за спиной зашуршала галька под колесами, подъезжающего автомобиля. Эл обернулась. Перед кафе остановился джип цвета хаки, похожий на американский военный автомобиль, но меньше и без верха. За рулем был знакомый уже бармен, только сейчас на нем были джинсы и обтягивающая, белая футболка, которая казалась еще белее, чем была на самом деле, на фоне загорелого, спортивного тела.

«Эффектно», – неожиданно для себя подумала Эл.

– Алоха! – приветствовал бармен, ослепляя улыбкой, направляясь прямиком к Эл.

– Добрый вечер, – ответила она, слегка смутившись, и от этого нарочито строго.

– Я опоздал, с меня коктейль, идет? – спросил бармен.

– Зарядного устройства будет достаточно, – ответила Эл, – Вы, нашли его?

– У Вас сегодня, определенно, счастливый день, я нашел, то, что Вам нужно, и даже больше, – бармен хитро улыбался.

– «Больше» ничего и не надо. О чем это, Вы?

– Я о сим-карте.

Эл молчала.

– У меня есть лишняя, местная симка, или предпочитаете быть «в роуминге»?

До Эл, наконец, дошло.

– Нет, лучше без него. Пожалуй, местная симка мне тоже нужна, – ответила она, думая про себя, что это очень хорошо, так как сын сейчас был в Краснодаре, а в Москву она звонить не собиралась, да и с Зоей можно будет созваниваться.

– Сколько я Вам должна?

– Один коктейль, – ответил бармен.

– Вы алкоголик?

– Нет, тьфу-тьфу-тьфу, пока держу под контролем.

Эл почему-то стала раздражать его улыбка, его смешливый настрой. «Ему бы мои проблемы!», мысленно начала было причитать Эл, как все тот же неугомонный бармен, быстро прервал поток ее скорбей, не дав им начаться.

– Так что, коктейль?

– Я не пью с незнакомцами, – ответила она.

– Так, давайте познакомимся!

«Он флиртует?! – ужаснулась про себя Эл, – нет-нет, только не это, нет!» Эл уже хотела поставить «вопрос ребром», забрать зарядку, расплатиться и уйти, как произошло то, чего она совсем не могла ожидать.

– Поскольку мужчина, по правилам этикета, должен представиться первым, я и начну наше знакомство. Ричард! – сказал он и протянул Эл свою мускулистую, загоревшую руку, вопросительно глядя на Эл.

– Ричард?

– Ричард, – на секунду он замялся, видя, странную реакцию Эл, но быстро продолжил, со свойственной ему легкостью, – местный абориген, художник, по совместительству хозяин, вот этой кафешки, – сказал он, кивнув в сторону «Алоха!»

«Не может этого быть! – Эл давно так не удивлялась, – Ричард, художник, кафе на побережье, это же внук бабы Гертруды!». Мысли путались у нее в голове.

– Гертруда, – выдавила из себя Эл.

– Что, правда, Гертруда? – теперь пришло время удивляться Ричарду.

– Угу, – буркнула Эл, пытаясь собраться с мыслями.

– А у меня так бабушку зовут, – сказал, явно обрадованный, таким совпадением Ричард, – Вообще, я называю ее Труди, могу я и к Вам так обращаться?

– Не стоит, бабушка это святое, а почему Труди? – Эл не могла решить сказать Ричарду, что они знакомы с бабой Гертрудой или нет, и все-таки решила пока не говорить.

– Потому что Гертруда и потому что труженица большая, как пчелка, с ее пасеки. Тогда Вас я буду называть Герти, идет?

– А Вам обязательно видоизменять имена?

– Пожалуй, есть у меня такая…

– Странность? – перебила его Эл.

– Скорее фишка, – нисколько не смутившись, ответил Ричард.

– Тогда Вас я буду называть Ричи, идет? – Эл была немного удивлена тем, что сказала это, но Ричард не дал ей времени на раздумье.

– Идет! Ну, что Герти, пойдемте, пропустим по стаканчику?

– Идемте, похоже, выбора у меня нет, зарядку-то Вы мне еще не отдали.

Они зашли в кафе. Девушка за барной стойкой приветствовала их кивком головы, потом позвала какого-то паренька из подсобки. Тот ловко вынес еще один столик, два стула, и также быстро исчез в подсобке. Эл присела за стол, а Ричард пошел к бару. Потом он вернулся, принеся с собой вазу с фруктами и два мохито.

– Ну, за знакомство! – сказал Ричард и протянул бокал Эл.

– За знакомство! – ответила она и сделала глоток, прохладного коктейля. Ей стало как-то хорошо. Эл сделала еще глоток. Напряжение последних дней, отпускало.

– А теперь предлагаю, перейти на «ты», – сказал Ричард.

– Давай, – ответила Эл, и со словами «чин-чин», сделала еще один большой глоток.

Ей определенно, становилось хорошо.

– Телефон с собой? – спросил Ричард.

– Да, – ответила Эл, доставая из сумки свой мобильник.

Ричард взял его, ловко извлек симку, и поменял на новую. Отдал все обратно Эл, потом достал из сумки-кенгуру, висевшей у него на поясе, зарядное устройство и тоже отдал его Эл.