— Хорошо. Я скажу. Ты станешь моей любовницей.

За время обучения в Академии я твердо усвоила одно: киллы – это единственная раса, от которой можно ожидать все, что угодно. И предложения в свой адрес я слышала за это время самые разнообразные. Но предложение командора Старффа оказалось венцом наглости и безнаказанности.

Мое тело приняло решение за меня. Мозг еще пытался постичь то, что ему только что сообщили. А рука уже была на полпути к лицу вконец охамевшего килла. На этот раз командора подвела его излишняя самоуверенность. Он позабыл или намеренно не захотел зафиксировать мои руки, наверное, посчитав меня безопасной с этой стороны. Мгновение, и моя ладонь с оглушительным треском опускается на гладкую смуглую щеку. Я вложила в удар столько силы, что самой стало больно. А голова командора бессильно мотнулась в противоположную удару сторону.

— Мерзавец! — Я просто задыхалась от бешенства. — Черта тебе лысого, а не доступную землянку! Да я…

На талии у меня словно стальные тиски сжались, передавливая, пережимая меня пополам. Воздух в легких мгновенно закончился. Я захлебнулась своим протестом и захрипела от боли и недостатка воздуха.

— Урок первый, курсант: никогда не торопись оценивать действия противника. Для стратега нет ошибки хуже, чем недооценить врага. И я тому ярчайший пример: если бы я адекватно оценил действия министра Аверноо и его окружения, то сейчас бы не нянчился с тобой.

Старфф говорил спокойно, без злости, размеренно. Словно читал лекцию в аудитории. А у меня стоять спокойно в столь жестком захвате у меня не получалось. Плюнув на гордость и субординацию, я с трудом просипела:

— Отпустите! Я задыхаюсь от вашей хватки…

— Не задохнешься. Я обучен оказывать первую помощь. Зато в мозгах слегка прояснится.

Жестокие, безжалостные слова. Я с ненавистью покосилась на каменное лицо командора. Чурбан бесчувственный! Каждый раз, когда я думаю, что уже узнала все его отрицательные черты, он умудряется преподнести мне новый сюрприз. Господи, как же меня так угораздило! Будь прокляты все киллы до единого! Как только выберусь из этой передряги, если выберусь, на пушечный выстрел не приближусь к представителям этой расы.

— Каролина! — Я слабо дернулась в его руках. Голос командора напоминал свист плети, опускающейся на спину раба. — Ты меня слышишь?

Старфф наконец перестал сдавливать мое тело словно клещами. Но сразу вдохнуть полной грудью у меня не получилось. Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышатся и прийти в относительную норму. А когда зрение прояснилось и в голове перестало гудеть…

— Отвратительно. — Темные глаза смотрели на меня с легким презрением. — Ксенолингвисты — полувоенная кафедра. А у тебя мышечный каркас слабее, чем лепесток аглиофеи. Дунь на тебя — и ты рассыплешься. Придется поднять этот вопрос на попечительском совете. Пришла в себя?

Что мне оставалось делать? Я уныло кивнула.

— Сядь.

Мне кивнули на самый обычный диван в стиле хай-тек, обтянутый темной кожей. В свете точечных светильников мне чудилось, что кожа имеет синий оттенок. Хотя, скорее всего, на самом деле это была и не кожа, а оттенок мог быть абсолютно любым. Вообще, то, что я успела заметить, едва войдя в помещение, навевало мысли, что Старфф крайне редко пользуется своей квартирой по ее прямому назначению. Слишком уж нежилым, как будто выставочным, было видимое пространство.

— Способна сейчас слушать и усваивать информацию? — Я невольно подобралась и насторожилась. Какую еще вселенскую гадость мне приготовила судьба? — Или лучше отложить разговор до утра?

Я глубоко вздохнула. Нет уж, никаких до утра. Лучше здесь и сейчас расставить все точки над «и».

— Слушаю вас командор.

Мой голос звучал ровно, что дало мне повод для гордости. Ровно до того момента, как Старфф, поморщившись, пробормотал:

— Никакого понятия дисциплины. Это будет гораздо сложнее, чем сразу показалось.

Я удивленно уставилась на килла. Но он словно и не заметил моего ошарашенного взгляда. Подошел к кухонной стойке и что-то там поколдовал. Мой взгляд блуждал по спине командора, вяло скользил по немногочисленной мебели. Мысли в голове словно застыли. Как результат, я опять проворонила движение командора.

— Каролина, — я вздрогнула и с ужасом обнаружила протягивающего мне стакан Старффа прямо перед собой, — я начинаю сомневаться в том, что разговор с тобой на ночь глядя является хорошей идеей. Ты спишь на ходу.

— Не сплю. Спасибо. — Я приняла из его рук стакан, оказавшийся заполоненным на две трети настоящим горячим кофе. — А после кофе буду готова не только разговаривать, но и бежать кросс.

Старфф присел напротив меня на идентичный диванчик, отхлебнул из похожего стакана и иронично прищурился:

— Ты даже слово такое знаешь…

Я невольно вспыхнула под этим насмешливым взглядом:

— У нас кросс был раз в месяц! И я обычно приходила к финишу в числе первой десятки.

Старфф хмыкнул:

— Как легко у тебя выманить нужные сведения… — Я замерла, а потом и вовсе покраснела. — Стоит только нажать на нужную точку, и ты открываешься как драгоценная раковина. Это мило. И крайне опасно при выбранной тобой профессии.

Я замерла на пару секунд, судорожно соображая. А когда до меня дошло, ругательство на родном языке само собой слетело с моих губ:

— Да чтоб тебя черти с квасом съели!

Старфф улыбнулся шире:

— Очень эмоционально. И куда ты меня послала? Или правильнее спросить, как далеко?

И все-то он, гад, понимает. Я невольно покраснела:

— Никуда я вас не посылала.

— Но ведь выругалась?

Я в изнеможении кивнула головой. Дурацкий какой-то у нас диалог выходит. Но я уже не сомневалась, что килл умело мною манипулировал, по чуть-чуть, исподволь подталкивая в нужном ему направлении.

— Переведи.

У меня кофе пошел носом от услышанного.

— Зачем?!!

Старфф пожал плечами:

— Любопытно.

Мне захотелось побиться головой о стену. Вот как можно перевести для инопланетника на всеобщий то, чего в принципе нет в его культуре? Я потратила почти десять минут, чтобы пояснить ухмыляющемуся командору, что такое квас, кто такие черти и почему они должны командора есть непременно с этим квасом. К концу моего монолога мерзавец уже откровенно хохотал, потешаясь надо мной. Очень хотелось встать и вылить ему на голову недопитый кофе. Но я сомневалась, что у меня это получится. Реакция у командора почти звериная. Невероятно уже то, что у меня получилось влепить ему оплеуху. Второго прокола он не допустит точно.  Я невольно стиснула кулаки.

Отсмеявшись, командор допил остатки напитка и отставил в сторону стакан: