Все это Смирнов уже не слушал. Он закрыл лицо руками и что-то тихо бубнил себе под нос. Не справившись с эмоциями, он снова подскочил и ударил кулаком по столу:

— Порву, всех порву! Сизый, сволочь, убью.

Краем глаза я уловила мелькнувшую тень на стене в коридоре. Вскоре из-за угла осторожно выглянул Эдуард Петрович. В руке он сжимал тяжелую хрустальную вазу. Крапивин опасливо посмотрел на бушующего Смирнова, потом на меня, и, когда убедился, что мне ничего не угрожает, решился войти в кухню.

— Что тут у вас происходит? — спросил он довольно громко, чтобы его услышали.

Леонид резко повернулся на голос, от неожиданности Крапивин отпрянул и снова занес хрустальную вазу над головой, готовясь дать отпор хулигану, если понадобится. Оба мужчины замерли, глядя друг на друга. Точнее, это журналист испуганно смотрел в глаза Смирнова. Леонид, чей взгляд действительно был направлен на Крапивина, выглядел задумчивым, как будто он и не видит ничего перед собой. Молчаливая пауза затянулась на несколько секунд, я даже успела заскучать. Но тут Смирнов неожиданно плюхнулся на шаткую табуретку, медленно перевел взгляд на меня и тихо спросил:

— Так это что получается? Ты мне жизнь спасла?

Я задумалась. А ведь действительно, выходит, я вытащила Леньчика из его логова за несколько минут до взрыва. Теперь становилось понятно, почему нас никто не преследовал — никто не успел этого сделать. Несколько громоздких джипов, которые я успела заметить, отъезжая от «Юрты», на самом деле оказались нашим спасением. Это люди Сизого приехали на разборки и немедленно наткнулись на людей Смирнова с оружием в руках.

— И что мне теперь делать? — продолжал размышлять вслух обескураженный Смирнов. — Руки тебе целовать?

— Это лишнее, — ответила я.

— Что у вас тут происходит? Объясните мне. — Наконец-то Крапивин решил вмешаться в наш разговор. Он еще был не в курсе дела, а пребывание в неведении для журналиста, как известно, настоящая пытка.

— Эдуард Петрович, я вам позже все расскажу, — ответила я. — Хорошо, что вы встали, мне надо с вами обсудить кое-что. Вы можете пока привести себя в порядок после сна, потом поговорим.

— Ну, хорошо, — журналист нехотя согласился и поплелся в ванную.

Смирнов дождался, когда Эдуард Петрович уйдет, выглянул в коридор, чтобы удостовериться в том, что Крапивин действительно ушел, а не спрятался за дверью, потом повернулся ко мне и почти шепотом сказал:

— Слушай, тебя ведь Женя зовут?

— Евгения Максимовна, — поправила я.

— Ну хорошо, пусть так, — он махнул рукой. — Слушай, Евгения Максимовна, у меня к тебе деловое предложение.

— У меня уже есть дело, твое предложение я рассмотрю позже, если время будет.

— Позже нельзя. Слушай, — он сел на табурет. — Раз уж все так удачно сложилось, меня считают погибшим, мне это только на руку, я хочу воспользоваться ситуацией и смотаться из города. Ты единственная знаешь, что я жив, можешь сохранить это в тайне?

— Леонид Владимирович, вы забываете Крапивина. — Я кивнула в сторону коридора, куда недавно удалился Эдуард Петрович. — Он не сможет совладать со своими профессиональными амбициями.

— Да этому стручку я быстро глотку заткну.

— Ну уж нет, — я улыбнулась. — Сначала вам придется иметь дело со мной.

— Чего? — Смирнов удивленно поднял брови и откинулся назад. — А кто он тебе, брат, сват или любовник?

— Он мне никто. А вот я ему телохранитель.

— Вот оно что. — Смирнов присвистнул. — То-то я смотрю, ты дерешься хорошо. — Он смерил меня взглядом. — А на меня не хочешь поработать? Мне сейчас телохранитель не помешает. Я заплачу втрое больше.

— Нет, извините, Леонид Владимирович. — Я поднялась со своего табурета, давая понять, что разговор окончен. — У меня уже есть клиент, и я буду с ним до тех пор, пока не решу его проблемы.

— А что у него за проблемы? — Смирнов тоже поднялся, и теперь мы разговаривали стоя.

— Не важно.

— Ну как это не важно? — Леонид пожал плечами. — Ты ведь не просто так ко мне в «Юрту» приезжала. Значит, я тоже имею какое-то отношение к проблемам твоего журналиста.

— Как оказалось, нет, не имеете.

— Ну все-таки? — не унимался он. — Может, я смогу ускорить процесс решения его проблемы, а ты потом решишь мою.

— Исключено, — категорично заявила я и попыталась выйти из кухни. Но Леонид схватил меня за рукав.

Я даже вырываться не стала, только посмотрела на него тяжелым взглядом, и он сразу отпустил меня.

— Прости, привычка. — Смирнов немного помялся. — Но мне правда нужна твоя помощь.

— Пока вы можете пожить в этой квартире, — великодушно согласилась я оказать мизерную помощь своему недавнему заложнику. — Это единственное, чем я могу помочь.

На этот раз разговор действительно был окончен, и я вышла в коридор, оставляя Смирнова наедине с телевизором.

…Эдуард Петрович с супругой сидели передо мной и с нетерпением ждали начала разговора. Мария Аркадьевна пообещала, что не будет вмешиваться в наш деловой разговор, но присутствовать при нем она хотела.

— Вы уже звонили Мечникову, как я вас просил? — Крапивин не сдержался и начал разговор первым.

— Нет, я сделаю это позже.

— Почему? — негодовал он.

— Потому что для начала я хочу кое-что уточнить у вас.

— Да, пожалуйста, я вас слушаю.

— Эдуард Петрович, вчера я не случайно заострила внимание на вашей системе секретных звонков. — Я невольно улыбнулась. — Попытайтесь вспомнить тот день, когда мы с вами познакомились. Это было в вашем офисе.

— Конечно, я помню.

— Мы с Мечниковым разговаривали, когда в дверь позвонили. Вы сказали, что это к вам, и пошли открывать дверь.

— Я все это прекрасно помню, но не понимаю, к чему вы клоните? — Крапивин уже выказывал недовольство и говорил немного нервно.

— В дверь позвонили условными звонками, а на пороге появился неизвестный парень, который с порога стал угрожать вам. Откуда этот незнакомец мог знать условный звонок?

— Какой ужас, почему ты… — не сдержалась Мария Аркадьевна, но сразу вспомнила о своем обещании не вмешиваться и осеклась, не закончив свой вопрос.

— Понятия не имею. — Эдуард Петрович пожал плечами.

— А кого вы тогда ждали? Кто должен был прийти?

— Алексей, наш фотограф, — радостно сообщил журналист. — Мы часто работаем с ним сообща, и он нередко заглядывает в мой офис. А что?

— Тогда еще один вопрос: кто знал о том, что вы собираетесь посетить журналиста Бородина?

— Никто, — решительно заявил Крапивин. — Я не афишировал это.