ранит. Сене казалось, будто все его существо рассыпается на тысячи мелких атомов, каждый из которых зудел о каком-то его проступке: то вот он в детстве ставит подножку своему однокласснику, то, уже будучи постарше, обманывает родителей, а то и вовсе подкупает сотрудников банка, а потом врет Кристине, делая той еще больнее, но, объединяясь, все эти атомы издают общий душераздирающий вопль – как он мог не удержать Светлану, использовал ее, сам того не желая, ну как можно было быть таким слепцом, ведь самой его жизни без этого человека просто нет! Только она могла сделать его не просто счастливым, а по-настоящему живущим человеком, и если тогда, почти в детстве, у него еще было время и шанс, то сейчас… и ведь все было сделано его собственными руками. Как, гоняясь за призрачной целью, он не заметил того дара, что пришел к нему в виде этой женщины?

А теперь он уехал, уехал, чтобы не видеть никого и ничего. Арсений понял, что снова пытается обмануть, только теперь уже самого себя. Ведь сейчас он находится в доме Зои Алексеевны, и ему хочется среди старых вещей найти хоть что-то, что напомнило бы ему о Светлане. У него сел телефон, он даже забыл, когда последний раз заряжал его. Макбук сел, а вообще, здесь интернет есть? Хотя зачем он теперь ему? Зачем вообще теперь с кем бы то ни было связываться? Молодой человек в тысячный раз мерил шагами дом, когда-то принадлежавший семье его любимой девушки. Он начинал понимать, что ему необходимо позвонить матери, но та непременно поинтересуется, где он, а снова врать совершенно не хотелось, но еще больше не хотелось, чтобы отец примчался сюда со своими объяснениями. Его Арсений простил, да он и не злился, в силу склада своего характера молодой человек винил во всем только самого себя. Ибо виноват только он, вот именно он. А мама, она-то тут при чем? Или она была в курсе выздоровления отца, и они сговорились? Ну зачем? Неужели нельзя было просто всем сесть и все объяснить. Хотя внял бы их рассказу сынок? Наверное… Интересно, а вообще, сегодня какой день недели, сколько времени он уже провел здесь?

Арсений выглянул в окно и сквозь огромный куст крапивы разглядел яркое солнце летнего дня. Красиво, но сейчас все прекрасное, как ему казалось, было призвано издеваться над ним, показывая его, Арсения, ничтожность.

Необходимо идти на почту, узнать об интернете, по возможности связаться со своим замом, сказать, чтобы тот перечислил ему деньги, ведь, уезжая сюда, он не взял ни наличных, ни продуктов, ни одежды – ничего, просто сел и уехал, как тогда думал, в никуда, а нет, ехал туда, где стало еще больнее.

На почте к просьбе молодого человека отнеслись с пониманием, называя «жильцом дома тети Зои». Позволили позвонить в Москву в кредит, сказали, что здесь частенько неплохо ловится интернет, но все же временами, с большими перерывами. Работница почты и не догадывалась, что связь Арсению нужна была только для того, чтобы успокоить маму.

Вернувшись в свое теперешнее пристанище, молодой человек неожиданно увидел зеркало, вделанное прямо в старый шкаф для одежды. На Арсения оттуда смотрел совершенно незнакомый ему человек – как минимум недельная щетина, черные круги вокруг глаз, взъерошенные грязные волосы и ужасающая худоба. Так вот почему, когда он возвращался с почты, сосед – довольно пожилой мужчина с куцей седой бороденкой – предложил ему вместе выпить за знакомство: значит, за своего принял. Как же он мог за такое короткое время превратиться из успешного Арсения Жильцова в кого-то совершенно ему незнакомого? Включив телефон, Сеня позвонил маме, но трубку взял отец.

– Сын, рады, что жив, ты где? Мама на таблетках, нам нужно серьезно поговорить, ведь все совсем не так, как ты понял. Вы со Светланой так быстро один за другим убежали, я уверен, ничего не поняв, и можете сделать совершенно недопустимые выводы.

– Пап, скажи маме, что со мной всё в полном порядке, пусть не волнуется, а Света, она уехала с другим, и я не могу ее ни в чем винить, она права, во всем права.

– Нет, сынок, в этой истории нет правых и неправых, все уже произошло, быстро диктуй свой адрес, иначе может быть поздно, и тогда мы будем виноваты…

В полной тишине Светлана заканчивала свое повествование о событиях уже сегодняшнего дня, невольно противопоставляя Арсению Михаила.

– Вот и все, а на завтра я приняла приглашение Михаила вместе поужинать, – закончила Света.

– Ну, это еще не свадьба, – к чему-то ляпнула Ксюша.

– Ты чего, какая свадьба, я даже не знаю, чего мне теперь и желать-то. Молю только об одном, хочу покоя!

Ксюша снова пристально посмотрела на свою лучшую подругу.

– Свет, а тебе действительно неинтересно, что с этим манускриптом-то? Видимо, он и вправду имеет колоссальную стоимость, раз из-за него столько событий произошло.

– Мне совершенно все равно, а уж о стоимости я раньше не задумывалась, а сейчас и вовсе не хочу.

– А думать всем придется много, – Ксюша внимательно посмотрела теперь уже на Митю. – Слушай, дружок, я тебя сегодня не узнаю, ты что, переутомился на работе или настолько всерьез увлекся Кристиной?

– Не знаю, сейчас, прослушав еще раз весь рассказ Светланы, я, конечно, снова разозлился, но в то же время почему-то совершенно другую характеристику вашему однокласснику Арсению дает его бывшая девушка. Мне совсем неприятно думать, что она с ним когда-то встречалась, – с этими словами молодой человек подлил девушкам мартини, свой фужер наполнил коньяком, а затем быстро, не дожидаясь тоста, выпил его и снова заговорил: – Спать, сильно хочется уснуть, меня прямо полностью накрывает, а всё Светины перипетии!

– Да, дорогие гости, вечеринка удалась, но обстоятельства все оправдывают. Митька, иди уже в детскую и заваливайся спать. Мы тебя простим и даже сами за собой поухаживаем, – Ксюша пододвинула к себе бутылку со спиртным и с улыбкой проводила взглядом соседа Светланы. Не успела за ним закрыться дверь, как Ксюша буквально обрушилась на Светлану с вопросами: – Света, тебя ничего в твоем рассказе не смущает?

– Нет.

– А зря, скажи, когда Арсений ссужал деньги твоей бабушке, он мог знать, что Ивановы задумают нанимать именно тебя?

– Нет, не мог.

– Значит, обвинения в полном и наглом использовании вашего величества беспочвенны? А твое звездное появление на свадьбе, где ты умудрилась совершенно испортить мое платье, это все тоже, по-твоему, спланировал Арсений?!

– Ты чего, выгораживаешь его?

– Нет.

– А, по-моему, очень даже да.

– Свет,