Ога! Я и не знаю!

Вмешательство Кристаина дало так необходимую мне передышку, и я начала приходить в себя.

Как раз это мне хорошо известно. Ну и что, что только в моем прежнем мире. Мужчины – всегда мужчины, кем бы они ни были, грузчиком, слесарем, знатным дворянином или наследным принцем.

– Это, – Кристаин кивнул на мою ладонь, лежащую на его руке, – совсем не значит, что Ладислав готов сделать вам серьезное предложение. Я просил его освободить вас, но он отказал, и теперь вижу почему. Он хочет вас. Хочет, чтобы вы были рядом, но не готов дать ни положения, ни имени. Подумайте над этим, Мелисса, прежде чем принимать решение. И помните, я готов вам дать все то, в чем отказывает Ладислав, кроме свободы – это его право – но и здесь я постараюсь помочь ему принять правильное решение.

Кристаин еще продолжал что-то говорить, а я воспользовалась его советом и крепко задумалась, взвешивая, чем для меня может обернуться обещанная защита одного и покровительство другого.

А может, с помощью принца добиться свободы, вильнуть хвостом и уйти от обоих, чтобы жить самостоятельно? Способности у меня есть, надо только научиться их применять.

И кто же станет моим учителем?

Как свою даму, Кристаин посадил меня слева, и я оказалась лицом к лицу с Ладиславом, на правах хозяина, сидящего справа от венценосного гостя. Что пришлось как нельзя кстати, потому что позволило мне без особых помех наблюдать за обоими мужчинами.

В отличие от Ладислава, принц хочет, чтобы я стала свободной. Попросить у него пару уроков?

Я незаметно покосилась на наследника.

Кристаин был внимательным и галантным, не уставал подливать мне вино, терпкое, со вкусом ягод и ванили, подкладывать на тарелку сочные кусочки мяса и сдабривать их густой подливкой, но при всей увлеченности ухаживаниями, я заметила как он время от времени бросал на Ильен короткие взгляды.

Хм-м… Создавалось ощущение, что этих двоих что-то связывает, а Ильен мне совсем не друг. Я напрягла зрение, стараясь рассмотреть какие-нибудь энергетические следы, подтверждающие мои подозрения, ведь, когда была рядом с Ладиславом, все искрило. Но, к сожалению или к счастью, ничего не заметила. Как там сказал принц? Я слишком искренна и открыта? В этом мире, видимо, да.

Перевела взгляд на Ладислава.

Сначала показалось, что он полностью расслаблен и, как гостеприимный хозяин, принимает живое участие в застольной беседе. Элегантные, не хуже, чем у наследника, движения рук, приветливые улыбки, учтивые комплименты, ровный мягкий голос, но глаза… Внимательные, цепкие, они ловили каждое мое и Криастина движение, будто мы можем сбежать прямо из-за стола.

Неплохая идея, но с этим придется немного подождать, пока хоть чему-то научусь.

Снова покосилась на Кристаина – интересно, а как они относятся к фиктивным бракам? Получить почетное звание матери наследника посмертно мне совсем не улыбалось.

Снова обмен взглядами с Ильен, и благородная девица переключила все свое внимание на Ладислава.

Признаться, смотреть на это было тошно, а может быть я завидовала: в отличие от меня Ильен была свободной и могла выбирать с кем связать свою судьбу и связывать ли вообще. К тому же она была очень красива, что греха таить – большие карие глаза и капризный изгиб сочных губ сразу привлекали внимание. Даже я не могла сдержать восхищения, когда она улыбалась. Нежно, но при этом очень соблазнительно, а яркие губы влажно блестели.

Поняла, что неприлично пристально рассматриваю Ильен и изо всех сил стискиваю приборы, только когда нож и вилка вытекли из сжатых пальцев и превратились в две булавки.

Кхм, я бы сказала весьма чувственные булавки, если можно так выразиться.

Острие опасно поблескивало, вызывая знобкие мурашки, я взгляд увлекали плавные линии ажурной вязи – женственные изгибы, по которым, словно лаская и приводя в неспешное движение, скользили мягкие отблески светильников.

– Простите.

Я отложила бесполезные за столом украшения. Не желая показывать смятение, выпрямила спину и вздернула голову

– Какая прелесть, – воскликнул Кристаин, рассматривая безделушку. – Мелисса, у вас несомненный талант. Я буду счастлив, если вы подарите мне одну из них, – лучезарно улыбаясь, он взял одну булавку и положил в карман раньше, чем их успел забрать Ладислав, положивший мне новые приборы.

Хозяин замка сразу же забрал вторую, и их с принцем взгляды схлестнулись, как шпаги. Я почти услышала, зазвеневшую сталь.

Все гости замерли и внимательно наблюдали за двумя противниками, а молчание становилось уже неловким.

Не знаю, насколько это прилично для служанки, волею принца оказавшейся за господским столом, но я решилась нарушить воцарившуюся тишину.

– Ну вот опять! – на мой горестный возглас оглянулись все. Все, кроме Ильен. Она же только пренебрежительно поджала пухлые губы и повернулась к Ладиславу, обращая его внимание на себя. – Я такая неловкая, – продолжала каяться, огорченно покачивая головой и беспомощно глядя на Кристаина сквозь ресницы. – Опять испортила хозяйскую вещь, – покосилась на Ладислава. Скулы, челюсть и твердый подбородок застыли, словно были созданы резцом скульптора и точно так же не способны на проявление чувств. – Принц, у меня никак не получается держать себя в руках. Не окажете ли мне честь и не поможете научиться самообладанию?

Уф! Надеюсь, что все сказала, как положено. Но за столом почему-то послышались смешки, а гости торопливо прятали лица за салфетками. В столовой, будто в новогоднюю ночь, мерцали и переливались разноцветные искры.

Я мысленно вздохнула – видимо, только такая бестолочь способна вывести всех из равновесия. Ладислав наоборот стал мрачнее тучи, даже будто подернулся коричневатой дымкой, как плохо вымытое зеркало. Наверное, злится, что поставила его в неловкое положение.

– Мелисса! Вы сама непосредственность! – звонко рассмеялся принц.

– Слишком непосредственная, – мягко, как крадущаяся кошка, заметила Ильен. – Я бы сказала, что бесстыдная, – и повернулась к Ладиславу, зараза, подкладывая ему каких-то странноватых на вид грибочков. Наверное, чтобы сны веселые снились.

– Ильен, не будь такой строгой к девушке, – Кристаин посмотрел на Ильен и укоризненно покачал головой, а потом повернулся ко мне и поцеловал руку. – Посчитаю для себя честью провести время в вашей компании. Желаете начать сегодня?

Упс, какая неожиданная готовность. Я прислушалась к себе – чего сейчас хотела? Конечно, горела желанием научиться не выдавать каждое движение души искрами фейерверка, но меня будто магнитом тянуло в кабинет. Не терпелось поскорее узнать, что же там случилось у Эрнора и Мелены.

Подумала о влюбленных, вспомнила о том, что едва не произошло, и посмотрела на Ладислава, но он сосредоточенно смотрела на Кристаина, будто старался догадаться о чем тот думает. И только на последний словах наследника встрепенулся и, раньше чем я успела открыть рот, ответил с настойчивой непреклонностью: