Итак, момент истины.

Я осторожно приоткрыла один глаз, словно, если посмотрю сразу обоими, то потушу свет – светильник горел ярко и ровно.

Получилось!

От радости, что смогла, я даже забыла открыть второй глаз и едва не запрыгала, хлопая в ладоши, отчего светильники начали хаотично метаться, чуть ли не падая на пол. И вот тогда, в подсвеченном тумане, я увидела ее… его…

Существо было дымно-черное и походило на змею – такое же длинное мускулистое тело без ног, треугольная голова, раздвоенный язык и более темные провалы глаз. Вот только, как смогла разглядеть, туловище «змеи» не было гладким – на коже виднелись более темные, похожие на присоски наросты. Они пульсировали и поблескивали влажным глянцем. И это чудовище ползло ко мне, а присоски… Боже! Они втягивали тот самый туман, будто пробуя его на вкус, в потом выпускали новую порцию.

И вот тут я завизжала. Пронзительно, изо всех сил, но чудище даже бровью не повело. Видимо, со слухом у него было плохо, зато хорошо у кого-то другого, потому что почти сразу услышала за дверью гулкие шаги.

Створка с грохотом распахнулась, и с пальцев Ладислава полетели серебристо-белые, подвижные, как ртуть капли. Со зловещим шипением они падали в дымный туман, и он отступал.

Капли перетекали, сливались, превращаясь в упругое кольцо, сжимающееся вокруг змея и тумана.

Зверюга крутила головой, высовывала язык в поисках выхода, но кольцо неумолимо сужалось, пока с шипением не растворило в себе чудище и его туман, после чего с негромким хлопком исчезло.

– Мелисса, с тобой все в порядке? – одним широким шагом Ладислав оказался рядом и прижал меня к себе.

– Да, – не очень уверенно кивнула я, сомневаясь в собственном рассудке. – Кто это был?

– Сапа, – брезгливо ответил Ладислав и невесело усмехнулся, увидев непонимание в моих глазах.

– Сапа живет на дальних болотах. Как ты видела, справиться с ней нетрудно, если достаточно для этого сил и если успеешь ее заметить, для остальных же она смертельно опасна. Этот туман, он сливается с туманами болот, окутывает жертву и растворяет ее до жидкого состояния, после чего сапа выпивает ее через отверстия на своем теле.

Я невольно содрогнулась, представив себя растекшейся по полу лужицей. Метафора умиления заиграла новыми красками и стало неприятно. Но кто же мог делать мне такую пакость?

Видимо, о чем-то подобном думал и Ладислав.

– Но есть такие люди, хоть их и немного, способные заговаривать сапу. Это не зависит от магической силы, просто дар. Человек говорит, а сапа будто впадает в транс и следует за ним, выполняет его приказы. И я даже знаю одного такого человека, – задумчиво закончил он, а я почему-то сразу подумала про Ильен.

Кто как не она может найти общий язык с такой тварью, как сапа? Они же действуют почти одинаково – обволакивают жертву, усыпляют бдительность, и ты уже не заметил, как тебя съели.

Невольно передернула плечами от гадливости. Но еще оставалась одна загадка – как Ладислав понял, что я в опасности? Опять какая-то магия? Или общая кровь?

От последней мысли стало не по себе, но топот в коридоре не дал долго переживать о нашем родстве.

– Что случилось? Мелисса? – в мою спальню ворвался Кристаин.

Волосы влажные и растрепанные, блуза, язык никак не поворачивался назвать то, что они носили, рубашкой, расстегнута, одна подтяжка спала с плеча и болталась у колена, но зато во взгляде решимость.

Кажется, он выбежал из ванной и едва успел одеться.

Ладислав сразу же отпустил меня и отошел на приличное расстояние.

– Принц, – повернувшись, я присела в учтивом поклоне, а Кристаин переводил вопросительный взгляд с меня на Ладислава.

– Принц, – Ладислав тоже склонил голову.

– С вами все в порядке? – уже спокойнее спросил у меня наследник.

– Да, но откуда вы узнали?

– Вот, – Кристаин показал случайно сделанную мной булавку.

Я недоуменно посмотрела на Ладислава и увидела металлический отблеск в сжатом кулаке.

– Не понимаю, – призналась я.

– Мелисса, – начал Ладислав. – Ты плохо справляешься с магией, – я напряглась, не собираются ли они запереть меня в какой-нибудь магический сумасшедший дом. – Ты не умеешь отсекать ее, и вещи, созданные с ее помощью, остаются связанными с тобой. Постепенно эта связь, конечно, ослабнет, но пока они чутко реагируют на изменение твоего настроения. Булавка раскалилась, и я понял, что с тобой что-то происходит, ну а когда пришел…

– Да, я тоже увидел как булавка загорелась белым… – подхватил Кристаин. Интересно, что он делал в ванной с моей булавкой? Вопрос на миллион. – Пока оделся, пока добрался до вас из того дальнего угла замка, куда Ладислав меня поселил, вы уже сами все уладили. Так что произошло?

– Сапа, – нехотя пояснил Ладислав, и Кристаин удивленно распахнул глаза.

– Как попала сюда? В горы?

– Очень хороший вопрос, – процедил Ладислав. – Завтра я намерен заняться выяснением этого.

– Но Мелисса не может оставаться здесь. На призыв сапы могут приползти ее собратья. Может быть…

Но не успел Кристаин закончить мысль, как Ладислав его оборвал:

– Мелисса будет спать в моей комнате.

– Ладислав, я не думаю… – Кристаин шагнул к нему и немного в сторону, загораживая меня.

– А я как раз думаю, – губы Ладислава изогнулись, в то время как глаза оставались мрачными. – Одной ей оставаться нельзя, а я ее хозяин, и мой долг заботиться о благополучии слуг.

Только один словом «хозяин» Ладислав пресек все попытки Кристаина возражать. Видимо, права частной собственности здесь соблюдаются беспрекословно. Даже принцами.

Наследник нахмурился, но возражать не стал.

– В любом случае, я пойму, если Мелисса будет в опасности, – глянув на Ладислава, многозначительно сказал он и кивнул на зажатую в руке булавку.

– Если уж и моих сил не хватит, чтобы защитить Мелиссу, то надеюсь, что в этом случае вы подоспеете вовремя, а не после того, как от нас ничего не останется, – парировал Ладислав.

Ого! А вот это уже грубость! Надеюсь, принц не рассердится?

Обеспокоенно перевела на него взгляд, но Кристаин только усмехнулся.

«Неплохая выдержка. Мне бы такую», – мысленно одобрила я, а Ладислва уже накидывал мне на плечи что-то очень тонкое им невесомое – нежнейший пеньюар, который больше открывает, чем скрывает.

Прежняя Мелисса знала толк в соблазнении.

Двое мужчин, как конвоиры, проводили меня до комнаты Ладислава, после чего Кристаин, остановился на пороге.