К сожалению, рыжеволосая свалилась в шахту лифта, попав в хитроумную ловушку, установленную щуплым очкариком, который и был объявлен победителем.

— Недооценила я его, — пробормотала Оля, тяжко переживая потерю кровно заработанных рублей. Затем состоялась церемония награждения, в которых победителю был вручён необычный приз, на её памяти разыгранный впервые: земельный надел на Марсе вместе с подъёмными и комплектом билетов на пассажирский корабль.

— Приятного аппетита! Как всегда, тратишь своё драгоценное время на развлекательные передачи?

Хозяйка поприветствовала Михаила коротким кивком, а затем быстрым движением глаз отправила куратору ежедневный отчёт о работе завода.

— А то, я люблю хорошее шоу, в наши дни с развлечениями негусто. Посмотри ещё вот это.

Пока Михаил сверял основные показатели, Оля поставила на большом экране запись своего выступления во «Дворе Алого Короля».

— А, я тоже видел, — усмехнулся в усы Петров. — Их новая исполнительница весьма талантлива, наверное, хорошо зарабатывает на выступлениях в сети.

— Возможно, но я бы не хотела быть на её месте. Говорят, что музыкальный бизнес — очень гадкое дело, особенно для молоденьких наивных девушек. Вся эта известность, фанаты, продюсеры, журналисты, сплетни, наркотики…

— Ничего, я думаю, девчонка справится. Ты-то там как, не голодаешь?

Оля показала Михаилу пакет с остатками ветчины:

— Только этим да консервами и спасаюсь. Во сне торт с персиками снится и всякое другое, вкусное. Проснусь, и только банки кругом. Скоро вы уже мне помощника пришлёте? Ну сколько можно ждать, честное слово?!

— Ох, и когда ты только стала такой вредной, совсем как взрослая? Ладно, придирчивая моя, будет тебе первый помощник, следующим бортом приедет. Модель SN-25-7, универсальный космический помощник. Я пару раз видел таких — хорошие трудяги, думаю, вы сработаетесь.

Оля извлекла из базы данных модель робота и повертела её перед глазами, читая техническую документацию.

— Главное, чтобы он готовить умел, на остальное я его натаскаю, — она осталась довольна увиденным.

* * *

— Держись позади меня, мы сейчас спустимся по оси на крышу обитаемого отсека. По мере спуска сила тяжести будет возрастать, учти.

Произнеся напутствие скорее для протокола, Ольга быстро оглянулась на нового робота, а затем включила лифт и на самой малой скорости начала спуск к Дому. Робот выждал пару секунд и затем начал спускаться по скоб-лестнице, аккуратно перебирая перекладины.

Новый помощник Ольги был несколько ниже Арины Родионовны: классический андроид, с открытым корпусом, поверхность которого отливала приятным серо-голубым цветом. Зрительные сенсоры, напоминавшие синие глаза, как и лицо в целом, сделаны максимально похоже на человеческие, хотя в фигуре схожесть соблюдалась не везде. Например, шея, локтевые, плечевые, коленные и тазобедренные соединения не были закрыты гибким пластиком, являя сложное переплетение силовых тросов, синтетических мышц и кабелей. Считалось, что этой серии роботов достаточно внешнего сходства с человеком для успешного взаимодействия, большего не требовалось.

— Стопроцентный синтетик! — Ольга сердито бурчала, вспоминая свою милую, весёлую, а если надо, то и строгую няню. — Таких, как Арина, больше не делают…

Через пару минут хозяйка и новый первый помощник остановились друг против друга посреди рубки управления. Ольга протянула провода от центрального терминала и держала в руке пучок разноцветных штекеров:

— Повернись на сто восемьдесят градусов.

Робот выполнил команду.

— Открой основной разъём.

Пластины на затылке робота разошлись, открывая доступ к аппаратному отсеку.

— Так, сейчас я начну загрузку пакета программ, которые написала специально для тебя. Стой спокойно, это не займёт много времени.

Подключив кабели, Оля уселась в кресло оператора и вошла в локальную матрицу — сейчас перед её взором находился центральный процессор и банк данных нового робота во всей их невообразимой сложности.

— Так, начнём, пожалуй. Чем тут они тебя начинили?

Ольга начала тщательную диагностику программного обеспечения, одновременно осматривая механизм при помощи рентгена и электронного микроскопа. Поиски заняли больше трёх часов, но трудилась она не зря.

— Есть, — очень довольным голосом сказала девушка.

Вот они — целая коллекция закладок, шпионских программ и следящих устройств размером в несколько молекул воды, естественно, не указанных в инструкции. Присланный корпорацией первый помощник должен не только во всём помогать своему капитану, но и постоянно следить за ней.

Ольга не удивилась найденному: в последнее время следящих устройств становилось всё больше, они приезжали с каждой новой поставкой провианта или запасных частей на замену тем, что она уже обнаружила и отключила. Похоже, что внизу кто-то серьёзно не доверяет ей, хотя, возможно, это стандартная практика для всех хозяев Высоких Домов.

Поначалу Ольга пробовала сразу избавляться от жучков, но затем смекнула, что отключение не останется незамеченным, и решила играть на опережение, перепрограммировав их таким образом, чтобы электронные шпионы передавали на Землю тщательно подобранную дезинформацию, не вызывая излишнего к ней внимания. На то, чтобы обезвредить вредоносные закладки в памяти первого помощника, ушло ещё полтора часа, после чего она наскоро перекусила и принялась за установку обучающих курсов.

— Для начала общий курс космической кулинарии. Готово. Теперь практикум первой помощи на орбите.

Оля заложила в память робота пару десятков специализированных программ, написанных ею на основе разнообразных учебных дисциплин Академии, намеренно проигнорировав Устав Корпорации для искусственного интеллекта. Теперь её старший помощник стал мастером на все руки, умевшим всё: от приготовления тортов до экстренного ремонта космических аппаратов.

Только когда дело дошло до включения речевого интерфейса, Ольга крепко задумалась. Ей сейчас не хотелось, чтобы новый робот разговаривал с ней: слишком это всё напоминало Арину. Потому она пока не стала подключать синтезатор речи, и временно старший помощник мог общаться с нею путём коротких текстовых сообщений.

— Старший помощник… старший помощник Док, сегодня я зачисляю тебя в экипаж орбитальной станции Высокий Дом-8. С честью выполняй свои обязанности!

Док козырнул своему капитану, выдав сообщение:

— Готов к выполнению своих обязанностей!

— Обязанность первая — приготовить мне ужин. Макароны по-флотски, борщ и чебуреки. И тортик с ананасом на сладкое, — Ольга блаженно откинулась в кресле, решив включить речь старшему помощнику на следующее утро.

— Есть, товарищ капитан!

ГРОНД: Высокий Ворон — IX

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: ПРОШЕДШЕЕ И ГРЯДУЩЕЕ

8 декабря 2091 года

Иголка электрода закончила своё путешествие, соединив два листа металла сверхтонким сварным швом. Ольга выключила сварочный аппарат, сняла очки и придирчиво осмотрела собранный механизм.

Некогда уютная гостиная теперь представляла собой импровизированную сборочную мастерскую, в центре которой возвышалась на самодельной станине самодельная ракета. Длиною в два с половиной метра и двадцатью сантиметрами в диаметре, ракета напоминала большой серебристый карандаш. Создавая свой нелегальный космический аппарат, Ольга намеренно избегала сложных технических решений, взяв за основу простой и надёжный реактивный