— Это называется вымогательство.

— Я предпочитаю слово шантаж. Речь идёт о твоей свободе, не забывай. Кроме того, ты ничего им не должна, скорее, наоборот. Знаешь, сколько твои хозяева зарабатывают на тебе каждый месяц?

В воздухе между ними на пару секунд повисла цифра 1 500 000 000.

Оля напряжённо думала. Зачем они предлагают ей такую сделку, обещают пойти на открытое вмешательство в дела всемогущей корпорации Сверхновая, проявить себя и непомерно рисковать? Только лишь для того, чтобы освободить воспитанницу Арины, отдать старый долг? Нет, в такое бескорыстное поведение она не верит. Значит, они видят серьёзную выгоду для себя в получении секретов корпорации. Ольга получит свободу, а что хотят получить они?

— Ладно, предположим, я соглашусь. Есть одна проблема — информация о технологии завода вложена в меня на генетическом уровне. Я не осознаю её всю, это как инстинкт, который просыпается в строго необходимый момент, самая важная часть постоянно остаётся скрытой. Я умею делать эти водоочистители, но вот рассказать, как именно я их делаю, — извините. Я просто не знаю этого, ещё одна мера предосторожности. Сложно раскрыть то, чего не знаешь.

— Данное препятствие устранимо, тебе помогут. Ну так как, мы договорились?!

— Нет. Я хочу обсудить это всё с Ариной. Верните её к жизни, тогда и поговорим. А теперь давайте чертежи вашей ракеты.

ГРОНД: Высокий Ворон — Х + Эпилог

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: КОНЕЦ ДЕТСТВА

2 января 2092 года

Ольга лёгким движением поправила козырёк фуражки, ещё раз оглядела себя в зеркале и повернулась к экипажу:

— Ну, можете меня поздравить!

Вся команда орбитальной станции Высокий Дом-8 собралась в гостиной: капитан Ольга Воронова, в белоснежном парадном кителе по случаю важного события, первый помощник Док и два матроса — Винтик и Шпунтик. Им есть что праздновать — день рождения капитана случается не каждый день.

Док вышел вперёд, достал из инструментального пояса лист бумаги и продекламировал:

— Своего капитана мы поздравляем,

Счастья, здоровья, побед ей желаем,

Живи хорошо, гляди веселей,

Удачи тебе, никогда не болей!

Дежурное освещение сменилось приятным полумраком, Док плавно отступил в сторону, и у Ольги дыхание замерло от восторга, когда Винтик и Шпунтик вынесли торт со свечками. Свечки, разумеется, были сделаны из светодиодных трубок — иначе нельзя, система безопасности Дома не позволит появления открытого пламени. Но в любом случае это настоящий торт для самого настоящего дня рождения.

Матросы торжественно поставили торт на стол, Ольга важно, с достоинством поклонилась и начала дуть на свечи, которые постепенно погасли по команде Дока. Ей только что исполнилось двенадцать. Жизнь была хороша.

— Как подать подарок, товарищ капитан?

— Нарежь, пожалуйста, на треугольнички.

Док поднёс руку к торту, один из его резаков пришёл в движение, раздался свистящий звук, пара секунд — и торт разрезан на двенадцать идеальных треугольных сегментов. Оля откупорила бутылку лимонада, налила пенистую жидкость в бокал и произнесла тост:

— Даже самый лучший капитан ничего не сможет сделать без самых лучших матросов и офицеров! Ну, ребята, за меня и за вас, за лучшую космическую команду в истории!

— Вы устроили вечеринку, а меня не позвали?!

Михаил Петров, вот он на экране, весёлый толстяк в любимой красной клетчатой рубашке и джинсовом комбинезоне.

— Ну так, дядя Миш, в чём проблема? Прыгай на ближайший пассажирский челнок и присоединяйся, обещаю оставить немного тортика, — Ольга доедала уже второй сладкий треугольник.

— Хотелось бы, да не могу — в скафандр не влезу. Придётся праздновать дистанционно. Ну, за тебя!

Михаил чокнулся с экраном и опрокинул стопку янтарной жидкости.

— Хорошо пошла…

— Дядя Миша, а как же дежурство?

Ольга, смеясь, погрозила куратору пальцем, Михаил проворно опустил стопку из поля зрения камеры.

— Не боись, дочка, никто не узнает, я предусмотрительно отключил сигнализацию. Кроме того, я держал эту бутылку уже много лет, и если не сейчас, то когда? Настоящий армянский коньяк, огромная редкость в наши дни, пол-литра стоит больше, чем моя зарплата за год, так что оцени, как я дорожу дружбой с тобой. Была бы ты здесь, я, пожалуй, угостил бы тебя этим божественным напитком, грамм пятьдесят тебе совершенно не повредили бы. Хотя, если хочешь, могу поделиться с тобой секретным флотским рецептом орбитального самогона — исключительно незаменимая штука для борьбы с космическими опасностями, — Михаил хотел ещё что-то рассказать, но Оля остановила его новым тостом:

— Ну, за Космический Флот!

Высокий Дом наматывал очередной круг вокруг Земли, время близилось к полночи по Москве, а Ольга и Михаил, разделённые тысячами километров, продолжали своё маленькое торжество.

Куратор принёс безумно древнюю, ещё деревянную шестиструнную гитару и пел старые флотские песни, далеко не всегда приличные, а Ольга весело аккомпанировала, отбивая ритм двумя ложками. Затем он продемонстрировал свои новые ролики — длительные часы дежурства Михаил коротал за составлением авторских фильмов на основе юмористических телепередач столетней давности.

— Этот выпуск я назову «Бенни Хилл — Лучшее: редакция Михаила Петрова». Надеюсь повторить свой успех с цирком Монти Пайтон.

Просматривая ролик, Ольга не удержалась от смеха, хотя уже много раз видела эти серии по отдельности, — настолько ловко дядя Миша поработал монтажёром.

— Я буду голосовать за тебя в сети, если хочешь, настрою главный компьютер на отправку голосов.

— М-м, хорошо, только не слишком много, чтоб заметно не было, не больше сотни в час, и с разных адресов.

— Дядь Миш, не учи учёную. Я тебе не только голосовалку могу накрутить, я могу президентские выборы в десятке стран выиграть, если захочу, — успокоила его Ольга.

Михаил опрокинул ещё один стопарик и засмеялся сытым, добродушным смехом:

— О да, ещё как можешь, я тебя, хулиганку такую, хорошо знаю. Сколько раз покрывал тебя от руководства, не сосчитать. Как же ты выросла, как изменилась, совсем большая стала. Видела бы тебя Арина Родионовна.

— Да, мне тоже её не хватает. Что поделаешь, одно поколение всегда сменяет другое и так далее. Вот как твоя племянница. Она же тоже в Академии, на третьем курсе?

— Да, Наденька — наша гордость и краса, продолжатель семейной профессии. Скоро сессия, сдавать экзамены будут на Верхнем Терминале. Поможешь?

— Не вопрос, только передатчик пусть прячет хитрее, как я показывала, не в кость, а в волосы. Их стандартную защиту Дом откроет без всяких проблем, — Ольга отпустила роботов и снова загрустила, вспомнив Арину. Михаил ничего не заметил.

— Замётано. С меня коньяк по возвращении!

— Ну вот опять, дистанционно спаиваешь девушку и учишь дурным привычкам.

— Ага, но ведь именно за это ты меня и ценишь,